એશિઝમાં પરાજય છતાં બ્રેન્ડન મેકકુલમે ‘બાઝબોલ’ બ્લુપ્રિન્ટ છોડી દેવાનો ઇનકાર કર્યો: “હું કઠોર નથી, પરંતુ મારા વિશ્વાસમાં દૃઢ છું”
એશિઝ શ્રેણીમાં 4-1થી હાર બાદ ઇંગ્લેન્ડની આક્રમક ક્રિકેટ ફિલોસોફી ‘બાઝબોલ’ ફરી એકવાર ભારે ચર્ચાના કેન્દ્રમાં આવી ગઈ છે. જોકે, ભારે પરાજય અને બહારથી ઉઠેલા કડક પ્રશ્નો છતાં, ઇંગ્લેન્ડના મુખ્ય કોચ બ્રેન્ડન મેકકુલમે સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું છે કે ટીમ પોતાની મૂળ રમતિયાત ઓળખથી પીછેહઠ કરવાની નથી. મેકકુલમના કહેવા મુજબ, આ હાર ફિલોસોફીમાં સંપૂર્ણ ફેરફાર કરવાની માંગને ન્યાય આપતી નથી, પરંતુ તેમાં સુધારાઓ અને ઉત્ક્રાંતિ માટે અવકાશ છે.
આ એશિઝ શ્રેણી ઇંગ્લેન્ડ માટે કઠિન સાબિત થઈ, જેમાં ઓસ્ટ્રેલિયાએ ઘરઆંગણે પોતાની અનુભવી અને શિસ્તબદ્ધ ટીમ સાથે ઇંગ્લેન્ડની સાહસિક રણનીતિઓને સતત પડકાર આપી. ઇંગ્લેન્ડે મેલબોર્ન ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડ (MCG) પર એકમાત્ર આશ્વાસન વિજય મેળવ્યો, પરંતુ બાકી મેચોમાં તેઓ મહત્વપૂર્ણ ક્ષણોમાં લય જાળવી રાખવામાં નિષ્ફળ રહ્યા. ખાસ કરીને શ્રેણીની શરૂઆતની ત્રણ ટેસ્ટ મેચોમાં ઇંગ્લેન્ડના આક્રમક નિર્ણય, પસંદગી સંબંધિત જુગાર અને રમતની ગતિ નિયંત્રિત કરવાની અસમર્થતા સ્પષ્ટ રીતે સામે આવી.
એશિઝમાં પરાજય, પણ વિશ્વાસ અતૂટ
‘બાઝબોલ’ અભિગમને લઈને લાંબા સમયથી પ્રશંસા પણ થઈ છે અને ટીકા પણ. ઝડપી રનરેટ, જોખમભર્યા શોટ્સ અને નિર્ભય માનસિકતા સાથે રમવાની આ શૈલીએ ઇંગ્લેન્ડને છેલ્લા બે વર્ષમાં નવી ઓળખ આપી છે. પરંતુ એશિઝ જેવી ઉચ્ચ સ્તરની અને દબાણભરી શ્રેણીમાં, અનુભવી ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમ સામે આ અભિગમની મર્યાદાઓ ફરી એકવાર પ્રકાશમાં આવી ગઈ.
છતાં પણ, મેકકુલમે શ્રેણી બાદ ઇંગ્લેન્ડની રમત ફિલોસોફીનો ખુલ્લેઆમ બચાવ કર્યો. તેમણે જણાવ્યું કે સંપૂર્ણપણે નવી દિશામાં વળવું એ અત્યાર સુધી કરવામાં આવેલા કાર્યનું અપમાન સમાન હશે. સ્કાય સ્પોર્ટ્સ સાથે વાત કરતા તેમણે કહ્યું,
“આ અમારી સ્ક્રિપ્ટને સંપૂર્ણપણે ફાડી નાંખવાની વાત નથી. જ્યારે અમે આ જવાબદારી સંભાળી ત્યારથી લઈને આજે જ્યાં છીએ ત્યાં સુધી, અમે એક સારી ક્રિકેટ ટીમ તરીકે વિકસ્યા છીએ. હું ઉત્ક્રાંતિની વિરુદ્ધ નથી હું તેનું સ્વાગત કરું છું. હું મારા વિશ્વાસમાં કઠોર નથી, પરંતુ મારી પદ્ધતિઓમાં મને દૃઢ વિશ્વાસ છે.”
મેકકુલમે વધુમાં ઉમેર્યું કે પ્રગતિનો અર્થ એ નથી કે અત્યાર સુધી જે કંઈ કાર્ય કર્યું છે તેને ફેંકી દેવામાં આવે. તેમના મતે, વિકાસ એ સતત પ્રક્રિયા છે, જેમાં સુધારાઓ થાય છે પરંતુ મૂળ વિચારધારા અખંડિત રહે છે. “તમે જે કંઈ બનાવ્યું છે, જે ઓળખ ઊભી કરી છે, તેને માત્ર અજાણી અને અનિશ્ચિત દિશા માટે તોડી નાંખવાનો કોઈ અર્થ નથી,” એમ તેમણે સ્પષ્ટ કર્યું.
ઓસ્ટ્રેલિયન પડકાર સામે બાઝબોલની મર્યાદા
શ્રેણીના અંતમાં ઇંગ્લેન્ડ તરફથી થોડી પ્રતિકારની ઝલક જોવા મળી. મેલબોર્નમાં મળેલી જીત અને સિડની ટેસ્ટમાં પાંચમા દિવસ સુધી ચાલેલી કઠિન સ્પર્ધાએ બતાવ્યું કે આ ટીમમાં લડત કરવાની ક્ષમતા હજુ જીવંત છે. જોકે, મેકકુલમ સ્વીકારે છે કે મહત્વપૂર્ણ ક્ષણોમાં નિષ્ફળતા ઇંગ્લેન્ડ માટે સૌથી મોટો નુકસાનકારક પરિબળ સાબિત થયો.
એશિઝ હાર બાદ પોતાના ભવિષ્ય વિશે વાત કરતા મેકકુલમે જણાવ્યું કે તેઓ ઇંગ્લેન્ડના મુખ્ય કોચ તરીકે આગળ પણ કામ કરવા માટે સંપૂર્ણ રીતે ઉત્સુક છે. તેમણે કહ્યું,
“હું આ ભૂમિકા નિભાવવા માટે આતુર છું. આ નિર્ણયો અંતે મારા હાથમાં નથી, પરંતુ આ પ્રવાસમાંથી આપણે શું શીખીએ છીએ તે સૌથી મહત્વનું છે. જે કંઈ આપણે બનાવ્યું છે તેને તોડી નાંખીને એવી વસ્તુનો પીછો કરવો, જેના સફળ થવાની કોઈ ખાતરી નથી, તે શરમજનક રહેશે.”
મેકકુલમના મતે, જો ઇંગ્લેન્ડ પોતાની માન્યતાઓ પર અડગ રહેશે અને તે સાથે શીખવાની પ્રક્રિયા ચાલુ રાખશે, તો આગામી વર્ષોમાં ટીમ તરીકે પ્રગતિ કરવાની સારી તક છે. તેમણે સ્વીકાર્યું કે આ શ્રેણીમાં ઇંગ્લેન્ડે ઘણી ગુમાવેલી તક જોઈ છે, પરંતુ તે જ શીખ ભવિષ્યના સુધારાનો આધાર બની શકે છે.
