મેસ્સી મેજિક vs ઇંગ્લિશ આક્રમણ: આર્જેન્ટિનાના બખ્તરમાં પડેલી તિરાડનો શું ઇંગ્લેન્ડ ફાયદો ઉઠાવશે?
લિયોનેલ મેસ્સીનું તેના કરિયરના અંતિમ પડાવ પર વધુ એક વર્લ્ડ કપ જીતવાનું સપનું હવે માત્ર બે કદમ દૂર છે, પરંતુ આર્જેન્ટિના માટે સેમિફાઇનલ સુધીનો આ રસ્તો ફૂલોની સેજ નહીં પણ કાંટાની ગાદી સમાન રહ્યો છે. આર્જેન્ટિના સતત બીજી વખત વર્લ્ડ કપની સેમિફાઇનલમાં પહોંચી ગયું છે તે વાસ્તવિકતા છે, પરંતુ લિયોનેલ સ્કેલોનીની ટીમ જે રીતે અહીં સુધી પહોંચી છે તે જોતાં આગામી મેચમાં તેમના કટ્ટર હરીફ ઇંગ્લેન્ડ સામે મોટો ખતરો મંડરાઈ રહ્યો છે.
ટૂર્નામેન્ટ આગળ વધી રહી છે તેમ તેમ સ્પષ્ટ થઈ રહ્યું છે કે આર્જેન્ટિના સામૂહિક રમતને બદલે વ્યક્તિગત તેજસ્વી ક્ષણો પર વધુ નિર્ભર થઈ ગયું છે. સૌથી આશ્ચર્યજનક બાબત એ છે કે આર્જેન્ટિના ફિફા રેન્કિંગની ટોચની ૧૦ ટીમોમાંથી એક પણ ટીમનો સામનો કર્યા વિના સેમિફાઇનલમાં પહોંચ્યું છે. તેમ છતાં, તેમના ડિફેન્સે જે રીતે નબળાઈઓ દર્શાવી છે તે જોતાં ઇંગ્લેન્ડના કેમ્પમાં ઉત્સાહનો માહોલ છે.
નોકઆઉટ રાઉન્ડમાં રક્ષણાત્મક ખામીઓનો પર્દાફાશ
આર્જેન્ટિનાએ ગ્રુપ સ્ટેજ દરમિયાન અલ્જેરિયા અને ઑસ્ટ્રિયા સામે ક્લીન શીટ રાખી હતી અને જોર્ડન સામે માત્ર એક જ ગોલ ગુમાવ્યો હતો. પરંતુ નોકઆઉટ સ્ટેજ શરૂ થતાં જ ડિફેન્સની લાઇન વેરવિખેર થવા લાગી છે. છેલ્લા ત્રણ નોકઆઉટ મુકાબલામાં આર્જેન્ટિનાએ કુલ છ ગોલ ગુમાવ્યા છે, જે કોઈપણ ચેમ્પિયન ટીમ માટે ચિંતાજનક આંકડો છે.
રાઉન્ડ ઓફ ૩૨ માં ટૂર્નામેન્ટમાં ડેબ્યુ કરી રહેલી કેપ વર્ડેની ટીમે આર્જેન્ટિનાને પેનલ્ટી શૂટઆઉટના આરે ધકેલી દીધું હતું. હાર્ડ રોક સ્ટેડિયમમાં સિડની લોપેસ કેબ્રાલે ગોલ કરીને સ્ટેન્ડ્સમાં જંગલી ઉજવણી શરૂ કરાવી દીધી હતી. આર્જેન્ટિના ૧૧૧મી મિનિટમાં ડિની બોર્જેસના ઓન-ગોલ (Own Goal) ના કારણે માંડ બચી શક્યું હતું.
ત્યારબાદ ઇજિપ્ત સામેની મેચમાં આર્જેન્ટિના ૨-૦ થી પાછળ હતું. મેસ્સીને વર્લ્ડ કપમાંથી વિદાય આપવાની તૈયારીઓ થઈ ચૂકી હતી, પરંતુ અંતિમ ૧૩ મિનિટમાં VAR અંધાધૂંધી અને ઇજિપ્તના માનસિક પતનનો ફાયદો ઉઠાવીને આર્જેન્ટિનાએ ત્રણ ગોલ કરીને ફૂટબોલ ઇતિહાસનું સૌથી મોટું પુનરાગમન કર્યું. ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્વિટ્ઝર્લેન્ડે પણ આ જ નબળાઈઓનો ફાયદો ઉઠાવ્યો. ડેન ન્ડોયે વારંવાર ડિફેન્સની પાછળ ખાલી જગ્યા શોધી કાઢી અને સ્કોર બરાબર કર્યો. ૧૧૨મી મિનિટમાં જુલિયન અલ્વારેઝની વ્યક્તિગત ચમક ન હોત તો પરિણામ કંઈક જુદું જ હોત.
વ્યક્તિગત પ્રતિભા પર અતિ-નિર્ભરતા
આર્જેન્ટિના પાસે હજુ પણ લિયોનેલ મેસ્સી છે, જે ટીમ માટે સૌથી સદભાગ્યની વાત છે. મેસ્સીએ સ્વિટ્ઝર્લેન્ડ સામે એલેક્સિસ મેક એલિસ્ટરને આપેલા કોર્નર પાસ સાથે વર્લ્ડ કપમાં પોતાનો ૧૦મો આસિસ્ટ પૂરો કર્યો. જોકે, સતત બે મેચ એક્સ્ટ્રા ટાઇમ સુધી ખેંચાવાને કારણે હવે ૩૯ વર્ષના મેસ્સીના શરીર પર થાકની અસરો દેખાવા લાગી છે. સ્વિટ્ઝર્લેન્ડ સામે તે આ ટૂર્નામેન્ટમાં પહેલીવાર ગોલ કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યો હતો.
જોકે સ્કેલોની માટે આશ્વાસન એ છે કે જુલિયન અલ્વારેઝ અને લૌટારો માર્ટિનેઝ જેવા ખેલાડીઓ ગોલ સ્કોરિંગમાં મદદ કરી રહ્યા છે, પરંતુ ટીમ તરીકે મેચ પર નિયંત્રણ રાખવાની આર્જેન્ટિનાની ક્ષમતા ગુમ થઈ ગઈ છે. હાફ-ટાઇમ પછી ટીમ ડિફેન્સિવ મોડમાં આવી જાય છે અને વિરોધી ટીમને હુમલો કરવાની તક આપે છે.
થોમસ તુશેલનું ઇંગ્લેન્ડ કેવી રીતે નુકસાન પહોંચાડી શકે?
૨૧ વર્ષમાં પહેલીવાર વર્લ્ડ કપના મંચ પર ઇંગ્લેન્ડ અને આર્જેન્ટિના આમને-સામને થવા જઈ રહ્યા છે. ૧૯૮૬ માં મેરાડોનાની ‘હેન્ડ ઓફ ગોડ’ વાળી મેચ, તેમજ ૧૯૯૮ અને ૨૦૦૨ ના મુકાબલાઓએ આ રાઇવલરીને ઐતિહાસિક બનાવી છે. પરંતુ આ વખતે ઇંગ્લેન્ડ પાસે આર્જેન્ટિનાને હરાવવાની મજબૂત રણનીતિ છે.
થોમસ તુશેલના માર્ગદર્શન હેઠળ ઇંગ્લેન્ડની ટીમ કાઉન્ટર-એટેક (Transitions) માં અત્યંત ખતરનાક સાબિત થઈ છે. નોર્વે અને મેક્સિકો સામે તેઓએ આ સાબિત કર્યું છે. જુડ બેલિંગહામની મિડફિલ્ડમાંથી આગળ વધવાની ક્ષમતા આર્જેન્ટિનાના ડી પોલ અને લિસાન્ડ્રો માર્ટિનેઝ માટે મોટી મુશ્કેલી ઊભી કરી શકે છે. વળી, હેરી કેનની રમતને સમજવાની બુદ્ધિ, બુકાયો સાકાની અસાધારણ ગતિ અને એન્થોની ગોર્ડનનું સીધું આક્રમણ આર્જેન્ટિનાના નબળા બેક-લાઇનને તોડવા માટે પૂરતું છે.
