શું સ્ટીવ સ્મિથ નિવૃત્તિ લેવા તૈયાર છે? સિડની ટેસ્ટ પહેલા ઓસ્ટ્રેલિયન દિગ્ગજે સ્પષ્ટતા કરી
ઓસ્ટ્રેલિયા અને ઇંગ્લેન્ડ વચ્ચે ચાલી રહેલી પ્રતિષ્ઠિત એશિઝ ટેસ્ટ શ્રેણીની અંતિમ મેચ 4 જાન્યુઆરીથી સિડની ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડ (SCG) ખાતે રમાશે. આ હાઈ-પ્રોફાઇલ મુકાબલા પહેલા, ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટના દિગ્ગજ બેટ્સમેન સ્ટીવ સ્મિથએ પોતાની નિવૃત્તિને લઈને ચાલી રહેલી અટકળો પર ખુલ્લેઆમ વાત કરી છે અને ચાહકો તેમજ ક્રિકેટ જગતને સ્પષ્ટ સંદેશ આપ્યો છે.
પેટ કમિન્સની ગેરહાજરીમાં સ્મિથની સફળ કેપ્ટનશીપ
સ્ટીવ સ્મિથ હાલની એશિઝ શ્રેણીમાં માત્ર એક મહત્વપૂર્ણ બેટ્સમેન તરીકે નહીં, પરંતુ નિયમિત કેપ્ટન પેટ કમિન્સની ગેરહાજરીમાં ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમના નેતા તરીકે પણ જવાબદારી નિભાવતો જોવા મળ્યો છે. સ્મિથના નેતૃત્વ હેઠળ ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમે શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું છે અને પાંચ મેચની શ્રેણીમાં હાલમાં 3-1ની મજબૂત લીડ મેળવી લીધી છે.આ શ્રેણીમાં ઓસ્ટ્રેલિયાની ટીમ દરેક વિભાગમાં સંતુલિત દેખાઈ છે, જેમાં બેટિંગ, બોલિંગ અને ફીલ્ડિંગ ત્રણેય ક્ષેત્રોમાં ટીમે પોતાનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કર્યું છે.
નિવૃત્તિની ચર્ચાઓ પર સ્મિથનો સ્પષ્ટ જવાબ
છેલ્લા કેટલાક સમયથી ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટમાં સિનિયર ખેલાડીઓના ભવિષ્યને લઈને ચર્ચાઓ તેજ બની રહી છે. આ વચ્ચે, પ્રેસ કોન્ફરન્સ દરમિયાન જ્યારે સ્ટીવ સ્મિથને પૂછવામાં આવ્યું કે શું તે ઉસ્માન ખ્વાજાની જેમ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લેવાનો વિચાર કરી રહ્યો છે, ત્યારે સ્મિથે કોઈ શંકાને જગ્યા આપ્યા વગર સીધો જવાબ આપ્યો.
“ના,” સ્મિથે આત્મવિશ્વાસભેર કહ્યું.
“હું રમવાનું ચાલુ રાખવા માંગુ છું. તેથી તેના વિશે વધુ વિચારશો નહીં. હું હજુ પણ રમી રહ્યો છું અને હું ખરેખર મારા ક્રિકેટનો આનંદ માણી રહ્યો છું.”
લાંબા વિરામ છતાં નિવૃત્તિ વિચારમાં નથી
ખાસ નોંધનીય બાબત એ છે કે સિડની ટેસ્ટ બાદ ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમ ઓગસ્ટ 2026 સુધી કોઈપણ ટેસ્ટ મેચ રમશે નહીં. આ સમયગાળા દરમિયાન સ્ટીવ સ્મિથ 37 વર્ષનો થઈ જશે. છતાં, આટલા લાંબા વિરામને જોતા પણ સ્મિથે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે નિવૃત્તિ હાલમાં તેના આયોજનનો ભાગ નથી અને તે આગળ પણ ટેસ્ટ ક્રિકેટ રમવા આતુર છે.
2026 બાદ ઓસ્ટ્રેલિયાનો વ્યસ્ત ટેસ્ટ શેડ્યૂલ
લાંબા વિરામ બાદ ઓસ્ટ્રેલિયાની ટેસ્ટ ટીમ માટે સમયપત્રક ખૂબ જ વ્યસ્ત થવાનું છે. આ દરમિયાન સૌથી મહત્વપૂર્ણ શ્રેણીઓમાંની એક દક્ષિણ આફ્રિકાનો પ્રવાસ રહેશે, જે આ વર્ષના અંતમાં યોજાવાનો છે.
આ પ્રવાસ સ્ટીવ સ્મિથ માટે ખાસ મહત્વ ધરાવે છે કારણ કે 2018ના સેન્ડપેપર ગેટ વિવાદ બાદ આ તેમનો પહેલો ટેસ્ટ પ્રવાસ હશે. તે વિવાદ બાદ સ્મિથ અને ડેવિડ વોર્નર બંનેને એક વર્ષ માટે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી પ્રતિબંધિત કરવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે સ્મિથને બે વર્ષ માટે ઓસ્ટ્રેલિયન કેપ્ટનશીપથી પણ દૂર કરવામાં આવ્યો હતો.
સિનિયર ખેલાડી તરીકે નવી ભૂમિકા
સ્ટીવ સ્મિથે એ પણ જણાવ્યું કે હાલમાં તે ક્રિકેટનો સંપૂર્ણ આનંદ લઈ રહ્યો છે અને ટીમની સફળતા પાછળ વ્યક્તિગત સિદ્ધિઓ નહીં, પરંતુ સામૂહિક પ્રયાસ મહત્વપૂર્ણ હોવાનું માને છે.
“હું હાલમાં મારા ક્રિકેટનો ઘણો આનંદ માણી રહ્યો છું – આ બધું ખરેખર મજેદાર છે,” સ્મિથે કહ્યું.
“છેલ્લા ત્રણ-ચાર વર્ષમાં અમારી ટીમ ખૂબ જ મજબૂત રહી છે. અમે બે વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ ફાઇનલ રમ્યા છે અને અલગ-અલગ સમયે અલગ ખેલાડીઓએ ટીમ માટે જવાબદારી ઉઠાવી છે. અમારી સફળતા ક્યારેય માત્ર એક કે બે ખેલાડીઓ પર આધારિત રહી નથી.”
ટીમના સૌથી અનુભવી ખેલાડીઓમાંના એક તરીકે, સ્મિથ પોતાની ભૂમિકાને હવે વધુ માર્ગદર્શક રૂપમાં જુએ છે.
“સિનિયર ખેલાડી તરીકે, મારી કોશિશ રહેશે કે હું યુવા ખેલાડીઓને મદદ કરી શકું અને તેમને ટેસ્ટ ક્રિકેટની બારીકીઓ શીખવી શકું. હવે એ મારી મુખ્ય ભૂમિકા છે,”
સંપૂર્ણ ધ્યાન સિડની ટેસ્ટ પર
નિવૃત્તિની તમામ અટકળોને વિરામ આપ્યા બાદ, સ્ટીવ સ્મિથ હવે સંપૂર્ણ રીતે સિડનીમાં રમાનાર અંતિમ એશિઝ ટેસ્ટ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યો છે. ઓસ્ટ્રેલિયાનો હેતુ શ્રેણીને જીત સાથે સમાપ્ત કરવાનો અને ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પોતાનું પ્રભુત્વ વધુ મજબૂત બનાવવાનો છે.
