શું હવે ₹15,000 થી વધુ પગારવાળાને પણ મળશે EPF નો લાભ? સુપ્રીમ કોર્ટે કેન્દ્ર પાસે માંગ્યો જવાબ
ભારતના સંગઠિત ક્ષેત્ર માટે એક સીમાચિહ્નરૂપ ઘટનાક્રમમાં, સુપ્રીમ કોર્ટે કેન્દ્ર સરકાર અને કર્મચારી ભવિષ્ય નિધિ સંગઠન (EPFO) ને આગામી ચાર મહિનામાં EPF નોંધણી માટે ફરજિયાત વેતન મર્યાદામાં સુધારો કરવાનો નિર્ણય લેવાનો નિર્દેશ આપ્યો છે.
ન્યાયાધીશ જે. કે. મહેશ્વરી અને એ. એસ. ચાંદુરકરની બેન્ચ દ્વારા 5 જાન્યુઆરી, 2026 ના રોજ જારી કરાયેલ આ નિર્દેશ સામાજિક કાર્યકર્તા નવીન પ્રકાશ નૌટિયાલ દ્વારા દાખલ કરાયેલી જાહેર હિતની અરજી (PIL) ના જવાબમાં આવ્યો છે. અરજીમાં વર્તમાન ₹15,000 માસિક વેતન મર્યાદાના “લાંબા સમયથી સ્થિરતા” ને પડકારવામાં આવ્યો હતો, જેમાં દલીલ કરવામાં આવી હતી કે તે મનસ્વી બની ગઈ છે અને ફુગાવા અને વધતા લઘુત્તમ વેતન જેવી વર્તમાન આર્થિક વાસ્તવિકતાઓને પ્રતિબિંબિત કરવામાં નિષ્ફળ જાય છે.
સમાવેશ માટે દબાણ
EPF યોજના હેઠળ ફરજિયાત કવરેજ નક્કી કરતી વેતન મર્યાદા, છેલ્લે 2014 માં સુધારવામાં આવી હતી, જ્યારે તેને ₹6,500 થી વધારીને ₹15,000 કરવામાં આવી હતી. અરજદારે નોંધ્યું હતું કે જ્યારે આ યોજના તેના શરૂઆતના દાયકાઓમાં સમાવેશી હતી, ત્યારે છેલ્લા 30 વર્ષોમાં સતત અપડેટ્સના અભાવે તેને ધીમે ધીમે “બાકાત રાખવાના સાધન” માં ફેરવી દીધું છે, જેના કારણે લાખો કામદારો આવશ્યક સામાજિક સુરક્ષા લાભોથી વંચિત રહ્યા છે.
મજૂર સંગઠનો લાંબા સમયથી જીવનનિર્વાહના વધતા ખર્ચને ધ્યાનમાં રાખીને મર્યાદા ₹25,000 સુધી વધારવાની હિમાયત કરી રહ્યા છે. નિષ્ણાતો સૂચવે છે કે ₹21,000 સુધીનો મધ્યમ વધારો પણ નિવૃત્તિ સુરક્ષામાં નોંધપાત્ર વધારો કરી શકે છે – જે અગાઉ શ્રમ મંત્રાલય દ્વારા પ્રસ્તાવિત આંકડો હતો -. ઉદાહરણ તરીકે, ₹21,000 સુધીનો વધારો કર્મચારી પેન્શન યોજના (EPS-95) હેઠળ મહત્તમ માસિક પેન્શન ₹7,500 થી વધારીને ₹10,050 કરી શકે છે.
EPFO 3.0: એક ડિજિટલ લીપ ફોરવર્ડ
જ્યારે સરકાર વેતન મર્યાદા પર વિચારણા કરી રહી છે, ત્યારે EPFO એ “EPFO 3.0” માળખા દ્વારા તેની સેવા વિતરણમાં મોટા પાયે ફેરફાર શરૂ કરી દીધા છે. સેન્ટ્રલ બોર્ડ ઓફ ટ્રસ્ટીઝ (CBT) ની 238મી બેઠકમાં તાજેતરના મુખ્ય અપડેટ્સમાં શામેલ છે:
• સરળ આંશિક ઉપાડ: CBT એ 13 જટિલ જોગવાઈઓને ત્રણ સુવ્યવસ્થિત શ્રેણીઓ (આવશ્યક જરૂરિયાતો, રહેઠાણ અને ખાસ સંજોગો) માં મર્જ કરી. સભ્યો હવે ફક્ત 12 મહિનાની સમાન રીતે ઘટાડેલી સેવા જરૂરિયાત સાથે તેમના પાત્ર બેલેન્સના 100% સુધી ઉપાડી શકે છે.
• ડોરસ્ટેપ ડિજિટલ લાઇફ સર્ટિફિકેટ્સ (DLC): ઇન્ડિયા પોસ્ટ પેમેન્ટ્સ બેંક (IPPB) સાથેની નવી ભાગીદારી હવે પેન્શનરોને ₹50 ની ફી માટે ઘરેથી તેમના જીવન પ્રમાણપત્રો સબમિટ કરવાની મંજૂરી આપે છે, જેનો સંપૂર્ણ ખર્ચ EPFO દ્વારા ઉઠાવવામાં આવે છે.
• ‘વિશ્વાસ યોજના’: મુકદ્દમા ઘટાડવા માટે શરૂ કરાયેલ, આ યોજના વિલંબિત યોગદાન માટે દંડાત્મક નુકસાનને દર મહિને 1% ના ફ્લેટ દરે ઘટાડે છે, જેનો હેતુ 27,000 થી વધુ પેન્ડિંગ કેસોનો ઉકેલ લાવવા અને બાકી રકમની ઝડપી વસૂલાતને સરળ બનાવવાનો છે.
નવા પેન્શન લેન્ડસ્કેપમાં નેવિગેટ કરવું
EPF પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવે છે કારણ કે પગારદાર કર્મચારીઓ બદલાતા નિવૃત્તિ લેન્ડસ્કેપમાં નેવિગેટ કરે છે. ૧ એપ્રિલ, ૨૦૨૫ ના રોજ, કેન્દ્ર સરકારના કર્મચારીઓ માટે યુનિફાઇડ પેન્શન સ્કીમ (UPS) રજૂ કરવામાં આવી હતી, જે છેલ્લા ખેંચાયેલા મૂળ પગારના ૫૦% ગેરંટીકૃત પેન્શન ઓફર કરે છે. આ રાષ્ટ્રીય પેન્શન સિસ્ટમ (NPS) ની સાથે બેસે છે, જે જાહેર અને ખાનગી ક્ષેત્રના કામદારો બંને માટે બજાર-સંકળાયેલ વિકલ્પ છે.
નવા શ્રમ સંહિતા અંગે તાજેતરના સ્પષ્ટતાઓએ કર્મચારીઓની ચિંતાઓને પણ ઓછી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો છે. સરકારે પુષ્ટિ આપી છે કે ફરજિયાત ૫૦% “વેતન” વ્યાખ્યા મોટાભાગના કામદારો માટે ઘરે લઈ જવાના પગારમાં ઘટાડો કરશે નહીં, જો કે તેમના PF યોગદાનને વૈધાનિક ₹૧૫,૦૦૦ ની ટોચમર્યાદા સુધી મર્યાદિત રાખવામાં આવે.
સુપ્રીમ કોર્ટની ચાર મહિનાની ઘડિયાળ હવે ટિક ટિક કરી રહી છે, ત્યારે કેન્દ્ર સરકારે મજૂર સંગઠનોની માંગણીઓ અને ૨૦૨૨ EPFO સબ-કમિટીના તારણો – જેણે પહેલાથી જ નોકરીદાતાઓ માટે ભરતી ખર્ચમાં સંભવિત વધારા સામે સુધારાની ભલામણ કરી છે – સંતુલિત કરવા જોઈએ.
