નેપાળ એશિયા કપ 2027 માટે ક્વોલિફાય, UAEને હરાવી ACC પ્રીમિયર કપનો ખિતાબ જીત્યો
નેપાળની ક્રિકેટ ટીમે એશિયન ક્રિકેટમાં પોતાની સ્થિતિ વધુ મજબૂત બનાવી છે. ACC મેન્સ પ્રીમિયર કપ 2026ની ફાઇનલમાં નેપાળે UAEને 44 રનથી હરાવીને ખિતાબ પોતાના નામે કર્યો અને આ સાથે 2027માં રમાનારા એશિયા કપ માટે પણ ક્વોલિફાય કરી લીધું. મલેશિયાના બાયુએમાસ ઓવલ ખાતે રમાયેલી ફાઇનલમાં નેપાળે પ્રથમ બેટિંગ કરીને 50 ઓવરમાં 313 રનનો મોટો સ્કોર બનાવ્યો હતો. જવાબમાં UAEની ટીમ 49.1 ઓવરમાં 269 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ.
નેપાળની જીતમાં ઓપનર આસિફ શેખની સદી અને ગુલશન ઝાની ઝડપી અડધી સદી નિર્ણાયક રહી. બીજી તરફ UAE તરફથી રાહુલ ચોપરાએ સદી ફટકારીને લક્ષ્યાંકનો પીછો જીવંત રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ ટીમને જીત સુધી પહોંચાડી શક્યા નહીં. આ જીત સાથે નેપાળ એશિયા કપ 2027માં સ્થાન મેળવનારી છઠ્ઠી અને અંતિમ ટીમ બની છે.
આસિફ શેખની સદી, નેપાળે બનાવ્યો 313 રનનો મોટો સ્કોર
ફાઇનલમાં ટોસ બાદ પ્રથમ બેટિંગ કરવા ઉતરેલી નેપાળની ટીમે શરૂઆતથી જ સારો અભિગમ અપનાવ્યો. ઓપનર આસિફ શેખે જવાબદારી સંભાળતા શાનદાર બેટિંગ કરી અને 102 રનની સદી ફટકારી. તેમની ઇનિંગે નેપાળને મજબૂત શરૂઆત અપાવી અને UAEના બોલરો પર દબાણ બનાવ્યું.આસિફને અન્ય બેટ્સમેનોનો પણ સારો સાથ મળ્યો. ખાસ કરીને ગુલશન ઝાએ આક્રમક બેટિંગ કરીને માત્ર 38 બોલમાં 52 રન બનાવ્યા. તેમની ઝડપી અડધી સદીના કારણે નેપાળ અંતિમ ઓવરોમાં રનનો દર જાળવી રાખવામાં સફળ રહ્યું.
આખરે નેપાળે 50 ઓવરમાં 313 રનનો પડકારજનક સ્કોર ઊભો કર્યો. UAE સામે ફાઇનલમાં 314 રનનો લક્ષ્યાંક હતો અને મેચ જીતવા માટે UAEને શરૂઆતથી જ સારો રન રેટ જાળવી રાખવો જરૂરી હતો.જોકે, નેપાળના બોલરોએ UAEના બેટ્સમેનોને સતત દબાણમાં રાખ્યા. UAEએ લક્ષ્યાંકનો પીછો કરતાં કેટલીક મહત્વની વિકેટ ગુમાવી અને અંતે આખી ટીમ 49.1 ઓવરમાં 269 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ. પરિણામે નેપાળે 44 રનથી ફાઇનલ જીતીને ACC મેન્સ પ્રીમિયર કપનો ખિતાબ પોતાના નામે કર્યો.
રાહુલ ચોપરાની સદી છતાં UAE હારી ગયું
UAE તરફથી રાહુલ ચોપરાએ શાનદાર બેટિંગ કરી. તેમણે 100 રનની સદી ફટકારી અને નેપાળના બોલરો સામે મજબૂત પ્રતિકાર કર્યો. એક સમયે તેમની ઇનિંગને કારણે UAE લક્ષ્યાંકની નજીક પહોંચવાની આશા જીવંત હતી.સોહેબ ખાને પણ 52 રનની મહત્વપૂર્ણ ઇનિંગ રમી. બંને બેટ્સમેનોના પ્રયાસ છતાં UAEની બાકીની બેટિંગ લાંબો સમય ટકી શકી નહીં. વિકેટો નિયમિત અંતરે પડતી રહી અને અંતે UAE 269 રનમાં ઓલઆઉટ થયું.
નેપાળ માટે આ જીત ખાસ મહત્વ ધરાવે છે, કારણ કે પ્રીમિયર કપ માત્ર એક ખિતાબ માટેની સ્પર્ધા નહોતો. આ ટુર્નામેન્ટ એશિયા કપ માટેની ક્વોલિફાઇંગ સ્પર્ધા પણ હતી. ફાઇનલ જીત્યા બાદ નેપાળે 2027ના એશિયા કપમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કરી લીધું.આ રીતે નેપાળ એશિયા કપ માટે ક્વોલિફાય થનારી છઠ્ઠી અને અંતિમ ટીમ બની છે. ભારત, પાકિસ્તાન, શ્રીલંકા અને અફઘાનિસ્તાનને સીધી એન્ટ્રી મળી છે, જ્યારે યજમાન બાંગ્લાદેશ પણ ટુર્નામેન્ટમાં સીધું રમશે. નેપાળે ક્વોલિફાઇંગ ટુર્નામેન્ટ જીતીને મુખ્ય સ્પર્ધામાં સ્થાન મેળવ્યું છે.
ત્રણ વર્ષમાં નેપાળની સફરમાં મોટો બદલાવ
નેપાળની ટીમ હવે બીજી વખત એશિયા કપમાં રમતી જોવા મળશે. ટીમે અગાઉ 2023માં પ્રથમ વખત એશિયા કપમાં ભાગ લીધો હતો. તે વખતે નેપાળનો સામનો ભારત અને પાકિસ્તાન સામે થયો હતો, પરંતુ બંને મેચમાં હાર મળતાં ટીમ ટુર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગઈ હતી.2027ની ટુર્નામેન્ટમાં નેપાળ માટે પડકાર ફરી મોટો રહેશે. જોકે, 2023ની સરખામણીએ ટીમ પાસે વધુ અનુભવ હશે. છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં નેપાળે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં પોતાની ક્ષમતા દર્શાવી છે અને મોટી ટીમો સામે સ્પર્ધાત્મક ક્રિકેટ રમવાનો અનુભવ મેળવ્યો છે.
નેપાળે 2026ના T20 વર્લ્ડ કપમાં પણ સારું પ્રદર્શન કર્યું હતું, જેના કારણે ટીમના આત્મવિશ્વાસમાં વધારો થયો છે. હવે ODI ફોર્મેટમાં રમાનારા એશિયા કપમાં નેપાળ માટે ભારત, પાકિસ્તાન, શ્રીલંકા, અફઘાનિસ્તાન અને બાંગ્લાદેશ જેવી ટીમો સામે પોતાની ક્ષમતા સાબિત કરવાની તક રહેશે.એશિયા કપ 2027માં કુલ છ ટીમો ભાગ લેશે અને ટુર્નામેન્ટ ODI ફોર્મેટમાં રમાશે. નેપાળે પ્રીમિયર કપની ફાઇનલમાં UAEને હરાવીને પોતાનું સ્થાન નક્કી કર્યું છે. ફાઇનલમાં આસિફ શેખની સદી, ગુલશન ઝાની ઝડપી અડધી સદી અને ટીમના બોલરોના સંયુક્ત પ્રયાસે નેપાળને ખિતાબ અપાવ્યો.
