રિક્ષા ચલાવવાથી આંતરરાષ્ટ્રીય ખેલાડી બનવાની સફર
સુરતના 58 વર્ષીય સમીર ચૌહાણ આજે ભારતમાં તેમજ ગુજરાતની દિવ્યાંગ ક્રિકેટ દુનિયામાં એક ખાસ ઓળખ ધરાવે છે. બાળપણથી જ પોલિયોગ્રસ્ત પગને કારણે લોકોની ટીકાઓએ તેમને રોક્યા નહોતા. સામાન્ય બાળકોની જેમ જ તેમને ક્રિકેટનો શોખ હતો, પરંતુ શારીરિક અક્ષમતાને કારણે ઘણી વખત તેમને ટીમમાં લેવાતા નહોતા. તેમ છતાં તેમણે મનમાં નક્કી કર્યું કે તેઓ પોતાનું સ્થાન એક દિવસ જરૂર બનાવશે.
ક્રિકેટનો પહેલો સત્તાવાર મોકો
લગભગ 15 વર્ષની ઉંમરે તેમની જિંદગીમાં એક એવો દિવસ આવ્યો કે જેણે આખી દિશા બદલી નાખી. એક મેચ દરમિયાન એક ખેલાડી નહીં આવતા તેમને અવેજી તરીકે રમાડવામાં આવ્યા. એ મેચમાં તેમણે એટલું સારું પ્રદર્શન કર્યું કે ટીમે તેમને સ્થાયી ખેલાડી બનાવી દીધા. એ દિવસથી તેમની ક્રિકેટની સફર શરૂ થઈ અને ત્યારબાદ તેમણે દિવ્યાંગ યુવાનોને એકત્રિત કરી તેમને તાલીમ આપવાની શરૂઆત કરી. આજે ગુજરાતની દિવ્યાંગ ક્રિકેટ ટીમમાં સુરતના મોટાભાગના ખેલાડીઓ તેમની પ્રેરણાથી ઉભા થયા છે.
પરિવારનો અવિરત સાથ અને સતત મહેનત
સમીર ચૌહાણ હંમેશા કહે છે કે તેઓ અહીં સુધી પરિવારના સાથ વગર પહોંચી શક્યા ન હોત. રિક્ષા ચલાવવાથી લઈને કેબલ ઓપરેટરની નોકરી સુધી, દરેક જવાબદારી તેઓ નિભાવતા હતા અને વચ્ચે મળતા સમયમાં ક્રિકેટની પ્રેક્ટિસ કરતા રહ્યા. વહેલી સવારે કામ, ત્યારબાદ નોકરી અને પછી મેદાન—આ જ તેમની દૈનિક જીવનશૈલી રહી. છતાં પણ રમતમાં અને કુટુંબમાં સંતુલન જાળવી તેમણે પોતાના બંને દીકરાઓને સારી રીતે ઊભા કર્યા છે.
રાષ્ટ્રીય અને આંતરરાષ્ટ્રીય મુકામ
ક્રિકેટમાં મળતા સતત પ્રદર્શનને કારણે સમીર ચૌહાણની પસંદગી પહેલા ગુજરાત, ત્યારબાદ નેશનલ અને પછી આંતરરાષ્ટ્રીય ટીમમાં કરવામાં આવી. તેમણે દુબઈની DPL તેમજ નેપાળ સહિત અનેક આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધાઓમાં દેશનું નામ રોશન કર્યું. હાલ તેઓ ઇન્ટરનેશનલ ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્ત થઈ નવા ખેલાડીઓને માર્ગદર્શન આપી રહ્યા છે. તેઓનું કહેવું છે કે નવી પેઢીને એ મુશ્કેલીઓનો સામનો ન કરવો પડે જે તેમણે કર્યો.
સંઘર્ષમાંથી સફળતા સુધીની કહાની
પોલિયોનું નિશાન હોવા છતાં સમીરભાઈએ ક્યારેય પોતાને નબળા માન્યા નથી. સમાજનો તિરસ્કાર, ખેલાડીઓની અવગણના અને શારીરિક કઠિનાઈ—બધું પાર કરી તેમણે પોતાના શોખને જીવનનો મુખ્ય ભાગ બનાવ્યો. આજે તેઓ ક્રિકેટ તથા સ્વિમિંગ બંનેના કોચ તરીકે સેવા આપી રહ્યા છે અને અનેક યુવાનોને પ્રેરણા આપી રહ્યા છે. તેમની કહાની એનો પુરાવો છે કે મન હાર્યું નહીં તો કોઈ પણ અસમર્થતા માર્ગમાં અવરોધ બની શકતી નથી.
