વડાપ્રધાન અને મંત્રીઓ માટે ચૂંટણીના નિયમો: સુરક્ષા છૂટછાટો અને ચૂંટણી પંચના અધિકારોની સંપૂર્ણ માહિતી
દેશમાં મતદાર યાદી સુધારણા અને અન્ય મહત્વપૂર્ણ નિર્ણયોમાં બંને ચૂંટણી આયોગના સભ્યોને નજરઅંદાજ કરવાના ગંભીર આક્ષેપો વચ્ચે સુપ્રીમ કોર્ટમાં સુનાવણી હાથ ધરવામાં આવી છે. આ મામલે સર્વોચ્ચ અદાલતે ભારત ચૂંટણી પંચ, મુખ્ય ચૂંટણી આયુક્ત (CEC) જ્ઞાનેશ કુમાર, અન્ય ચૂંટણી આયુક્તો અને કેન્દ્ર સરકારને નોટિસ પાઠવીને સંતોષકારક જવાબ માંગ્યો છે. દાખલ કરવામાં આવેલી અરજીમાં ચૂંટણી આયોગની આંતરિક કામ કરવાની પદ્ધતિ તેમજ મુખ્ય ચૂંટણી આયુક્તના વિશેષાધિકારો અને સત્તાઓને ખુલ્લો પડકાર આપવામાં આવ્યો છે.
આ કાનૂની લડાઈ અને વિવાદો વચ્ચે સામાન્ય જનતાના મનમાં એક સ્વાભાવિક પ્રશ્ન ઉદ્ભવવો લાજમી છે કે શું ભારતનું ચૂંટણી આયોગ દેશના વડાપ્રધાન કે કોઈ ઉચ્ચ પદસ્થ નેતા સામે પણ કોઈ પ્રકારની શિસ્તભંગની કે કાનૂની કાર્યવાહી કરી શકે છે? આ લેખમાં આપણે આ તમામ મુદ્દાઓની વિગતવાર ચર્ચા કરીશું.
ચૂંટણી આચાર સંહિતા અને વડાપ્રધાન કે મંત્રીઓ સામે કાર્યવાહીની શક્તિઓ
ભારતમાં લોકસભા કે વિધાનસભાની ચૂંટણીની જાહેરાત થતાની સાથે જ સમગ્ર દેશમાં ‘આદર્શ આચાર સંહિતા’ (Model Code of Conduct) લાગુ થઈ જાય છે. આ સમયગાળા દરમિયાન ચૂંટણી આયોગ પાસે ખૂબ જ વ્યાપક અને મજબૂત સત્તાઓ આવી જાય છે. જો દેશના વડાપ્રધાન, કોઈ કેન્દ્રીય મંત્રી કે અન્ય રાજકીય પદાધિકારી ચૂંટણી પ્રચાર દરમિયાન કોઈપણ ચૂંટણી કાયદા કે આચાર સંહિતાનું ઉલ્લંઘન કરે છે, તો ચૂંટણી પંચ તેમની સામે કડક પગલાં લેવા માટે સક્ષમ છે.
આ કાર્યવાહીમાં ખાસ કરીને નફરત ફેલાવતા ભાષણો આપવા, ધર્મ, જ્ઞાતિ કે સમુદાયના નામે મત માંગવા અને સરકારી તંત્ર કે મંચોનો દુરુપયોગ કરવા જેવા ગંભીર મા કેસોનું સ્વતઃ સંજ્ઞાન લેવું (સુઓમોટો) કે ફરિયાદોના આધારે નોટિસ મોકલવાનો સમાવેશ થાય છે.
નોટિસ જારી કરવાનો અને જવાબ માંગવાનો વિશેષાધિકાર
જો ચૂંટણી આયોગને કોઈપણ રાજકીય પક્ષ કે વિરોધી તરફથી કોઈ સત્તાવાર ફરિયાદ મળે અથવા તો આયોગ ખુદ કોઈ નિયમ ભંગ થતો જુએ, તો તે સીધા જ વડાપ્રધાન કે તેમની પાર્ટીના શીર્ષ નેતૃત્વને કારણ દર્શાવો નોટિસ (Show Cause Notice) મોકલી શકે છે.
સરકારી તિજોરીના નાણાંનો પ્રચારમાં દુરુપયોગ થતો અટકાવવો.
સરકારી હેલિકોપ્ટર, વાહનો કે મંચોનો ચૂંટણી પ્રચાર માટે ઉપયોગ કરવા પર સવાલો ઉઠાવવા.
વિવાદિત નિવેદનો, ભાષણો કે ભડકાઉ વિજ્ઞાપનો પર ત્વરિત રોક લગાવવાના આદેશો જારી કરવા.
આ તમામ બાબતોમાં ચૂંટણી પંચ કોઈના પણ દબાણ વગર સ્વતંત્ર રીતે નિર્ણયો લેવા માટે સક્ષમ હોય છે.
સુરક્ષા અને સરકારી યાત્રાઓમાં વિશેષ છૂટછાટોનું વ્યવહારિક પાસું
કાયદાની નજરમાં દેશના દરેક નાગરિક અને પદાધિકારી સમાન છે, પરંતુ વ્યવહારિક સ્તરે દેશના વડાપ્રધાનને કેટલાક વિશેષ સુરક્ષા પ્રોટોકોલ અને છૂટછાટો મળે છે. ચૂંટણી આયોગના માર્ગદર્શિકા મુજબ, વડાપ્રધાનની સત્તાવાર સરકારી યાત્રાઓ અને તેમની સુરક્ષા વ્યવસ્થાને સામાન્ય ચૂંટણી પ્રચારના દોરાથી અલગ રાખવામાં આવે છે.
દેશની આંતરિક સુરક્ષા અને પદની ગરિમાને ધ્યાનમાં રાખીને તેમને ખાસ વિમાન અને સુરક્ષા ઘેરાનો ઉપયોગ કરવાની છૂટ હોય છે. જો કે, શરત એ હોય છે કે આ સુવિધાઓનો સીધો ફાયદો પાર્ટીના પ્રચાર કે રાજકીય રેલીઓ માટે ન ઉઠાવવામાં આવે. જો આ નિયમનું ઉલ્લંઘન થાય તો વિરોધ પક્ષો દ્વારા વાંધો ઉઠાવવામાં આવે છે અને આયોગે તેમાં હસ્તક્ષેપ કરવો પડે છે.
ન્યાયિક સમીક્ષા અને ચૂંટણી આયોગની નિષ્પક્ષતા સામે સવાલો
ચૂંટણી આયોગ દ્વારા લેવાયેલા કોઈપણ નિર્ણય, નોટિસ કે કાર્યવાહીને દેશની અદાલતોમાં પડકારી શકાય છે. લોકપ્રતિનિધિત્વ કાયદા (Representation of the People Act) હેઠળ જો ચૂંટણી પ્રક્રિયા દરમિયાન કોઈપણ પ્રકારની ગેરરીતિ કે પક્ષપાતનો આરોપ લાગે, તો ચૂંટણી પરિણામો જાહેર થયા બાદ હાઇકોર્ટ કે સુપ્રીમ કોર્ટમાં ચૂંટણી અરજી (Election Petition) દાખલ કરી શકાય છે. ન્યાયતંત્ર પાસે આયોગના દરેક નિર્ણયની બંધારણીય સમીક્ષા કરવાનો અધિકાર સુરક્ષિત છે.
છેલ્લા કેટલાક સમયથી દેશમાં ચૂંટણી આયોગની નિષ્પક્ષતા અને તેની સ્વાયત્તતાને લઈને મોટી ચર્ચાઓ ચાલી રહી છે. ચૂંટણી આયુક્તોની નિમણૂક માટે બનેલી નવી પસંદગી સમિતિમાં વડાપ્રધાન અને કેન્દ્રીય મંત્રીની ઉપસ્થિતિને લઈને સુપ્રીમ કોર્ટમાં અનેક અરજીઓ પેન્ડિંગ છે. વિપક્ષોનું સતત એવું માનવું છે કે આ પ્રકારની પ્રક્રિયાથી આયોગની સ્વતંત્રતા પર અસર પડી શકે છે. કદાચ આ જ કારણ છે કે હવે આયોગના આંતરિક નિર્ણયો અને કામકાજમાં પણ સર્વોચ્ચ અદાલતે હસ્તક્ષેપ કરવાની ફરજ પડી રહી છે, જે લોકશાહીના સ્વાસ્થ્ય માટે એક મોટો વિષય બન્યો છે.
