ક્રિકેટ ઇતિહાસમાં પહેલીવાર: સતત ૫ વર્લ્ડ કપમાં સેમીફાઈનલ રમનારી એકમાત્ર ટીમ બની ઇંગ્લેન્ડ.
ક્રિકેટ જગતમાં અંગ્રેજ ટીમનો દબદબો જોવા મળી રહ્યો છે. ભારત અને શ્રીલંકાની યજમાનીમાં રમાઈ રહેલા T20 વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬માં ઇંગ્લેન્ડે માત્ર પાકિસ્તાનને પછાડ્યું નથી, પરંતુ આંકડાઓની માયાજાળમાં ભારત અને પાકિસ્તાન જેવા દિગ્ગજોને પાછળ છોડીને એક અપ્રતિમ ઇતિહાસ રચી દીધો છે.
T-20 ક્રિકેટના ફોર્મેટમાં સાતત્ય જાળવવું એ સૌથી મુશ્કેલ કામ માનવામાં આવે છે, પરંતુ ઇંગ્લેન્ડની ટીમે આ વાતને ખોટી સાબિત કરી દીધી છે. મંગળવારે રાત્રે રમાયેલી રોમાંચક મેચમાં પાકિસ્તાનને ૨ વિકેટે હરાવીને ઇંગ્લેન્ડે T20 વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ની સેમીફાઈનલમાં સ્થાન મેળવી લીધું છે. આ સાથે જ ઇંગ્લેન્ડ ક્રિકેટ ઇતિહાસની એવી પ્રથમ ટીમ બની ગઈ છે જે સતત પાંચમી વખત (૨૦૧૬, ૨૦૨૧, ૨૦૨૨, ૨૦૨૪, ૨૦૨૬) આ પ્રતિષ્ઠિત ટુર્નામેન્ટના સેમીફાઈનલમાં પહોંચી હોય.
ભારતને પછાડ્યું, પાકિસ્તાનના રેકોર્ડની બરાબરી
અત્યાર સુધી T20 વર્લ્ડ કપના ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ વખત સેમીફાઈનલમાં પહોંચવાનો રેકોર્ડ પાકિસ્તાનના નામે હતો. પાકિસ્તાન કુલ ૬ વખત સેમીફાઈનલ રમ્યું છે. ઇંગ્લેન્ડે આ જીત સાથે પાકિસ્તાનના ૬ વખત સેમીફાઈનલમાં પહોંચવાના રેકોર્ડની બરાબરી કરી લીધી છે. બીજી તરફ, ભારતીય ટીમ અત્યાર સુધી કુલ ૫ વખત જ સેમીફાઈનલમાં પહોંચી શકી છે. આમ, ઇંગ્લેન્ડે સાતત્યના મામલે ભારતને પાછળ છોડી દીધું છે.
૨૦૧૬ થી ૨૦૨૬: ઇંગ્લેન્ડનો અવિરત પ્રવાસ
ઇંગ્લેન્ડની આ સફર ૨૦૧૬થી શરૂ થઈ હતી:
૨૦૧૬: રનર્સ-અપ (વેસ્ટ ઇન્ડીઝ સામે ફાઇનલમાં હાર).
૨૦૨૧: સેમીફાઈનલિસ્ટ.
૨૦૨૨: ચેમ્પિયન (પાકિસ્તાનને હરાવી બીજો ખિતાબ જીત્યો).
૨૦૨૪: સેમીફાઈનલિસ્ટ (ભારત સામે હાર).
૨૦૨૬: સેમીફાઈનલમાં પ્રવેશ (સતત પાંચમી વખત).
મેચનો અહેવાલ: પાકિસ્તાનનું જોરદાર ફાઈટબેક છતાં બ્રુકનો ‘શો’
પ્રથમ બેટિંગ કરતા પાકિસ્તાને ૨૦ ઓવરમાં ૧૬૪ રન બનાવ્યા હતા. ઇંગ્લેન્ડના બોલરો લિયામ ડોસન (૩ વિકેટ), જોફ્રા આર્ચર (૨ વિકેટ) અને જેમી ઓવરટને શિસ્તબદ્ધ બોલિંગ કરી હતી. લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી ઇંગ્લેન્ડની હાલત શાહીન શાહ આફ્રિદીએ ખરાબ કરી દીધી હતી. શાહીને પહેલા જ બોલે ફિલ સોલ્ટને આઉટ કર્યો અને ત્યારબાદ જોસ બટલર તથા જેકબ બેથેલને પેવેલિયન ભેગા કર્યા.
૫૮ રનમાં ૪ વિકેટ ગુમાવ્યા બાદ ઇંગ્લેન્ડ મુશ્કેલીમાં હતું, પરંતુ કેપ્ટન હેરી બ્રુકે જવાબદારી સંભાળી. બ્રુકે માત્ર ૫૧ બોલમાં ૧૦૦ રનની ઐતિહાસિક સદી ફટકારી હતી. અંતિમ ઓવરોમાં મેચ રોમાંચક બની હતી, પરંતુ ઇંગ્લેન્ડે ૨ વિકેટે જીત મેળવી સેમીફાઈનલનું સપનું સાકાર કર્યું.
હવે આગળ શું?
ઇંગ્લેન્ડ હવે સેમીફાઈનલમાં કઈ ટીમ સાથે ટકરાશે તે સુપર-૮ ના અન્ય પરિણામો પરથી નક્કી થશે. જોકે, તેમની નજર હવે ત્રીજા વર્લ્ડ કપ ખિતાબ પર છે. ઇંગ્લેન્ડની આ સફળતા દર્શાવે છે કે તેમની ‘વ્હાઇટ બોલ’ ક્રિકેટ પ્રત્યેની રણનીતિ કેટલી સચોટ છે.
