ધ અંડરટેકર: જેની એક નજરથી દુનિયા ધ્રૂજતી, તે કેમ એક સામાન્ય શાકભાજીથી ડરતો હતો?
ડબલ્યુડબલ્યુઈ (WWE) ના ઈતિહાસમાં જ્યારે પણ કોઈ સૌથી ભયાનક, રહસ્યમય અને શક્તિશાળી રેસલરનું નામ લેવામાં આવે, ત્યારે મનમાં પહેલું નામ ‘ધ અંડરટેકર’ (The Undertaker) નું જ આવે. લાંબો કાળો કોટ, માથા પર હેટ, રિંગમાં એન્ટ્રી વખતે વાગતો ચર્ચનો ઘંટ અને ચારેય તરફ ફેલાઈ જતો અંધકાર આ બધું જોઈને સારા-સારા રેસલરોના પરસેવા છૂટી જતા હતા. અંડરટેકરે લગભગ ત્રણ દાયકા એટલે કે ૩૦ વર્ષ સુધી રેસલિંગની દુનિયા પર એકચક્રી શાસન કર્યું. તેને રિંગમાં હરાવવો એ લોઢાના ચણા ચાવવા બરાબર હતું.
પરંતુ, શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે જે ‘ડેડમેન’ (Deadman) થી આખી દુનિયાના દિગ્ગજો ધ્રૂજતા હતા, તેને પણ કોઈ વસ્તુનો ભારે ડર લાગતો હશે? સામાન્ય રીતે લોકો સાપ, વીંછી, ભૂત-પ્રેત કે બંદૂક જેવી વસ્તુઓથી ડરતા હોય છે, પણ અંડરટેકરની નબળાઈ આ બધી વસ્તુઓ નહોતી. તે એક એવી સામાન્ય વસ્તુથી ડરતો હતો, જે આપણા બધાના ઘરમાં રોજ જોવા મળે છે. હા, અંડરટેકરને ‘કાકડી’ (Cucumber) નો જોરદાર ફોબિયા હતો! ચાલો જાણીએ આ પાછળની રોચક વાર્તા.
રિંગનો રાજા અને કાકડીનો ડર: એક અજીબ રહસ્ય
WWE ની રિંગમાં મોટા-મોટા જાયન્ટ્સ જેમ કે બિગ શો, ગ્રેટ ખાલી, કેન અને બ્રોક લેસનર જેવા ખેલાડીઓ પણ અંડરટેકરની સામે આવતા પહેલા સો વાર વિચારતા હતા. તેની આંખો ફેરવવાની સ્ટાઈલ અને વિરોધીઓને પછાડવાની ‘ટોમ્બસ્ટોન પાઈલડ્રાઈવર’ મૂવ જોઈને ચાહકો પણ રોમાંચિત થઈ જતા હતા. પરંતુ આ ભયાનક પાત્ર ભજવનાર માર્ક કેલાવે (અંડરટેકરનું અસલી નામ) અંદરથી કાકડી જોઈને જ ગભરાઈ જતો હતો.
આ કોઈ અફવા નથી, પરંતુ ખુદ અંડરટેકરે અને તેની સાથે કામ કરી ચૂકેલા અન્ય રેસલર્સે આ વાતનો સ્વીકાર કર્યો છે. એકવાર જો તેની સામે કાકડી આવી જાય, તો તે ત્યાંથી ભાગી જવાનું પસંદ કરતો અથવા તેને ભારે અસ્વસ્થતા થવા લાગતી હતી.
બાળપણની એ એક ઘટના, જેણે મનમાં ડર બેસાડી દીધો
દરેક માણસના ડર પાછળ કોઈ ને કોઈ ભૂતકાળની ઘટના છુપાયેલી હોય છે. અંડરટેકરના આ અજીબ ડર પાછળ પણ તેના બાળપણનો એક કિસ્સો જવાબદાર છે. થોડા વર્ષો પહેલાં, એક પ્રશ્ન-ઉત્તરી (Q&A) સેશન દરમિયાન અંડરટેકરે પોતે આ રહસ્ય પરથી પડદો ઉઠાવ્યો હતો.
તેણે જણાવ્યું હતું કે, “જ્યારે હું ખૂબ નાનો હતો, ત્યારે એક દિવસ મેં વિનેગર (સરકો) માં પલાળેલી કાકડીઓથી ભરેલો આખો વાટકો ખાઈ લીધો હતો. કદાચ એ કાકડીઓમાં કંઈક ગરબડ હતી અથવા તે બગડી ગઈ હતી. તે મારા પેટમાં બરાબર ન બેસી અને મને ભયંકર ફૂડ પોઈઝનિંગ થઈ ગયું. મેં એ બધું જ તરત જ વોમિટ (ઉલટી) કરી દીધું. એ ઘટના એટલી દર્દનાક હતી કે મારા બાળમાનસ પર તેની ઘેરી અસર પડી.”
ટેકરે આગળ ઉમેર્યું કે, “એ દિવસ પછી આજે પણ મને કાકડીની ગંધ આવે તો મારું માથું ભમવા લાગે છે અને મને અસ્વસ્થતા થાય છે. મને કાકડી જોવી પણ ગમતી નથી. તેને જોતા જ મને ઉલટી થવા જેવું લાગે છે. બાળપણની એ કડવી યાદ મારા મગજમાં એવી રીતે ગોઠવાઈ ગઈ છે કે હું ચાહવા છતાં પણ આ ડર પર કાબૂ મેળવી શક્યો નથી.”
જ્યારે સાથી રેસલર્સે અંડરટેકરની મજાક ઉડાવી હતી
જ્યારે WWE ના અન્ય રેસલર્સને અંડરટેકરની આ નબળાઈ વિશે ખબર પડી, ત્યારે કેટલાક તોફાની રેસલર્સે તેની મજાક ઉડાવવાની તક છોડી નહોતી. WWE ના ભૂતપૂર્વ મેનેજર પોલ બેરર અને રેસલર મોન્ટી બ્રાઉને પણ એક ઈન્ટરવ્યુમાં જણાવ્યું હતું કે અંડરટેકર કાકડીથી એટલો નફરત કરતો હતો કે જો તેની હોટલના રૂમમાં કે ખાવાની પ્લેટમાં કાકડીનો એક નાનો ટુકડો પણ દેખાઈ જાય, તો તે આખો રૂમ બદલી નાખતો અથવા ખાવાનું છોડી દેતો હતો.
એક પ્રખ્યાત કિસ્સો એવો પણ છે કે એકવાર સાથી કલાકારોએ મજાકમાં અંડરટેકરની હેટ (ટોપી) ની અંદર કાકડીના ટુકડા છુપાવી દીધા હતા. જ્યારે અંડરટેકરે ટોપી પહેરી અને તેને કાકડીની ગંધ આવી, ત્યારે તે ગુસ્સે ભરાયો હતો અને ત્યાંથી દૂર ચાલ્યો ગયો હતો. રિંગમાં ભલે તે ભગવાન જેવો પાવરફુલ લાગતો હોય, પણ રીઅલ લાઈફમાં કાકડી તેની સૌથી મોટી નબળાઈ હતી.
અંડરટેકરની શાનદાર કારકિર્દી અને નિવૃત્તિ
ભલે અંડરટેકર કાકડીથી ડરતો હોય, પરંતુ રિંગમાં તેનો રેકોર્ડ સુવર્ણ અક્ષરે લખાયેલો છે. અંડરટેકરે વર્ષ ૧૯૯૦ માં સર્વાઈવર સિરીઝથી WWE માં ડેબ્યૂ કર્યું હતું. ત્યારથી લઈને આગામી ૩૦ વર્ષ સુધી તે કંપનીનો મુખ્ય સ્તંભ રહ્યો. રેસલમેનિયા (WrestleMania) માં તેનો ૨૧-૦ નો વિનિંગ સ્ટ્રીક (જીતનો રેકોર્ડ) આજે પણ ઈતિહાસનો સૌથી મોટો રેકોર્ડ માનવામાં આવે છે, જેને પાછળથી બ્રોક લેસનરે તોડ્યો હતો.
અંડરટેકરે તેની કારકિર્દીની છેલ્લી ઓફિશિયલ મેચ વર્ષ ૨૦૨૦ ના ‘રેસલમેનિયા ૩૬’ માં એજે સ્ટાઈલ્સ (AJ Styles) સામે રમી હતી. આ એક ‘બોનયાર્ડ મેચ’ (કબ્રસ્તાનની થીમ પર આધારિત મેચ) હતી, જેમાં અંડરટેકરે શાનદાર જીત મેળવીને પોતાના ચાહકોને એક યાદગાર ભેટ આપી હતી. આ મેચ પછી તેણે સત્તાવાર રીતે રેસલિંગ રિંગને અલવિદા કહી દીધું હતું.
હોલ ઓફ ફેમ: ધ ડેડમેનને સર્વોચ્ચ સન્માન
રેસલિંગ ઈન્ડસ્ટ્રીમાં અંડરટેકરના અમૂલ્ય યોગદાનને સન્માનિત કરવા માટે, WWE એ વર્ષ ૨૦૨૨ માં તેને ‘હોલ ઓફ ફેમ’ (Hall of Fame) માં સામેલ કર્યો. આ સમારોહ દરમિયાન આખું સ્ટેડિયમ ભાવુક થઈ ગયું હતું અને ચાહકોએ તેને ઊભા થઈને લાંબા સમય સુધી તાળીઓના ગડગડાટ સાથે સન્માન આપ્યું હતું. અંડરટેકરે પોતે પણ સ્વીકાર્યું હતું કે આ સન્માન તેના જીવનની સૌથી મોટી ક્ષણોમાંની એક છે.
નિવૃત્તિ પછી પણ અંડરટેકર ક્યારેક-ક્યારેક સ્પેશિયલ ગેસ્ટ તરીકે રિંગમાં આવીને ચાહકોને સરપ્રાઈઝ આપે છે. આજે પણ જ્યારે તેનો થીમ મ્યુઝિક વાગે છે, ત્યારે ફેન્સના રૂંવાડા ઉભા થઈ જાય છે.
