ઋષભ પંતની લીડરશિપ પર ચલાવાયેલી કુહાડી કઠોર અને બિનજરૂરી: BCCI ભારતના સર્વશ્રેષ્ઠ ટેસ્ટ બેટ્સમેનને માનસિક રીતે તોડી શકે નહીં
ભારતીય ક્રિકેટમાં અત્યારે એક એવો વળાંક આવ્યો છે જ્યાં ભાવનાઓ અને નિર્ણયો વચ્ચે મોટો સંઘર્ષ જોવા મળી રહ્યો છે. હાલમાં જે ખેલાડી આ સંઘર્ષની સૌથી વચ્ચે ઉભો છે, તે છે વિસ્ફોટક વિકેટકીપર-બેટ્સમેન ઋષભ પંત. વર્તમાન સમયમાં પંત માટે સ્થિતિ એવી સર્જાઈ છે કે તે જાણે ‘સૂડી વચ્ચે સોપારી’ જેવો ઘાટ અનુભવી રહ્યો છે. એકતરફ, ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) માં લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ (LSG) ના કેપ્ટન અને બેટ્સમેન તરીકે તેના નબળા પ્રદર્શન બદલ તેની આકરી ટીકા થઈ રહી છે, તો બીજી તરફ ભારતીય ટીમમાં પણ તેનું સ્થાન ડગમગતું દેખાઈ રહ્યું છે. ટીમ મેનેજમેન્ટ વનડે (ODI) અને ટી૨૦ (T20I) ફોર્મેટમાં પહેલેથી જ પંતથી આગળ વધીને અન્ય વિકલ્પો વિચારી ચૂક્યું છે. આ બધાની વચ્ચે, પસંદગીકારોના અધ્યક્ષ તરફથી મળેલો ઠપકો અને ત્યારબાદ BCCI દ્વારા તેને ભારતના ટેસ્ટ ઉપ-કેપ્ટન પદેથી અચાનક હટાવી દેવાનો નિર્ણય ખૂબ જ ખોટા સમયે લેવાયેલો અને કઠોર લાગે છે. ઋષભ પંતને અત્યારે જે છેલ્લી વસ્તુની જરૂર છે, તે છે ટીમમાં પોતાની જાતને બિનજરૂરી કે અનિચ્છનીય અનુભવવી.
માનસિક થાક અને દબાણની ક્ષણો લાઇવ કેમેરા પર દેખાઈ
તાજેતરમાં જ પૂર્વ વેસ્ટ ઇન્ડિઝ ફાસ્ટ બોલર અને કોમેન્ટેટર ઇયાન બિશપ સાથે વાતચીત દરમિયાન પંત માનસિક રીતે ભારે અસ્વસ્થ અને ધૂંધળો દેખાયો હતો. ચર્ચા દરમિયાન તેના મોઢામાંથી આઘાતજનક રીતે ‘F-બોમ્બ’ (અપશબ્દ) પણ નીકળી ગયો. તેની આ સ્થિતિ પાછળનું કારણ બહુ સ્પષ્ટ છે. ટોસના બરાબર એક કલાક પહેલા જ પંતને ખબર પડી હતી કે તે હવે ટેસ્ટ ટીમમાં શુભમન ગિલનો ડેપ્યુટી (ઉપ-કેપ્ટન) રહ્યો નથી. તેની જગ્યાએ તેના કરતાં ઉંમરમાં ઘણા વરિષ્ઠ ખેલાડીને વાઇસ-કેપ્ટન બનાવી દેવાયો છે.
પંત અત્યારે સંપૂર્ણપણે માનસિક રીતે થાકેલો અને આઇપીએલના દબાણ હેઠળ દબાયેલો દેખાય છે. આઇપીએલમાં સતત ૧૧ મેચોનું ખરાબ પ્રદર્શન, ટૂર્નામેન્ટના ઇતિહાસના સૌથી મોંઘા ખેલાડી બનવાનું અસાધારણ પ્રેશર, બેટ સાથે ફોર્મ મેળવવાનો સંઘર્ષ અને ફ્રેન્ચાઇઝી માલિકની સતત નજર—જેમનો ભૂતકાળ ખેલાડીઓ પ્રત્યે બહુ સહાનુભૂતિભર્યો રહ્યો નથી આ બધી બાબતોએ પંતના માનસિક સ્વાસ્થ્યને ભારે નુકસાન પહોંચાડ્યું છે. અફઘાનિસ્તાન સામેની આગામી ટેસ્ટ શ્રેણી પંત માટે આઇપીએલના આ ભયંકર દબાણમાંથી એક સ્વાગત વિરામ (Welcome Break) બની શકી હોત, જ્યાં તે પોતાના મનપસંદ ફોર્મેટમાં વાપસી કરીને ફોર્મ મેળવી શકત. પરંતુ, ટીમની જાહેરાતે બધી આશાઓ પર પાણી ફેરવી દીધું અને તેની પાસેથી લીડરશિપ છીનવી લેવાઈ.
આંકડા બોલે છે: છેલ્લા ચાર વર્ષથી ભારતનો સર્વશ્રેષ્ઠ ટેસ્ટ બેટ્સમેન
જો આપણે પંતની કેપ્ટનશીપની યોગ્યતાને બાજુ પર રાખીએ, તો પણ એક બેટ્સમેન તરીકે તેના યોગદાનને અવગણી શકાય તેમ નથી. છેલ્લા ચાર વર્ષમાં ઋષભ પંત ભારતનો સૌથી સાતત્યપૂર્ણ અને શ્રેષ્ઠ ટેસ્ટ બેટ્સમેન રહ્યો છે. તેની બેટિંગ એવરેજ તેના તમામ સમકાલીન ભારતીય બેટ્સમેનો કરતાં વધુ છે. વર્ષ ૨૦૨૧ની બોર્ડર-ગાવસ્કર ટ્રોફીમાં ગાબા ખાતેની તેની એતિહાસિક ઇનિંગને જો આપણે બાજુ પર રાખીએ, તો પણ ત્યારપછીનો તેનો ગ્રાફ અદ્ભુત રહ્યો છે. એક ભયાનક કાર અકસ્માતને કારણે આખું વર્ષ ક્રિકેટથી દૂર રહ્યા પછી પણ તેણે જે રીતે ટેસ્ટમાં કમબેક કર્યું તે અભૂતપૂર્વ છે.
વર્ષ ૨૦૨૨ થી અત્યાર સુધીમાં, પંતે માત્ર ૨૩ ટેસ્ટ મેચોમાં ૮૦.૩૪ ની અવિશ્વસનીય સરેરાશથી ૧૮૮૫ રન બનાવ્યા છે, જેમાં ૫ સદી અને ૧૧ અડધી સદીનો સમાવેશ થાય છે. કુલ રનની દ્રષ્ટિએ તે યશસ્વી જયસ્વાલ (૨૫૧૧ રન, ૨active મેચ), શુભમન ગિલ (૨૨૮૫ રન, ૩૦ મેચ) અને રવિન્દ્ર જાડેજા (૧૯active રન, ૩૨ મેચ) પછી ચોથા ક્રમે છે. પરંતુ નોંધવા જેવી બાબત એ છે કે આ ત્રણેય ખેલાડીઓએ પંત કરતાં ઘણી વધારે મેચો રમી છે. મેચ અને રનનો રેશિયો જોતાં પંત બધા કરતાં ઘણો આગળ નીકળી જાય છે.
લોઅર-મિડલ ઓર્ડરમાં પંતનો પ્રભાવ અને વિશિષ્ટ ભૂમિકા
ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પ્રભાવ (Impact) ની દ્રષ્ટિએ બીસીસીઆઈ પાસે પંતનો કોઈ યોગ્ય વિકલ્પ જ નથી. નીચલા મધ્યમ ક્રમમાં (નંબર ૬ પર) પંત જે પ્રકારની વિસ્ફોટક અને આક્રમક ભૂમિકા ભજવે છે, તે ભલે ઓસ્ટ્રેલિયા કે ઇંગ્લેન્ડમાં નવા બોલનો સામનો કરવા જેટલી કઠિન ન દેખાતી હોય, પરંતુ નંબર ૬ પર સતત ટેલએન્ડર્સ (નીચલા ક્રમના બોલરો) સાથે બેટિંગ કરવાની પોતાની આગવી મુશ્કેલીઓ હોય છે.
જ્યારે તાજેતરમાં ન્યુઝીલેન્ડના સ્પિનરો સામે આખી ભારતીય ટીમ પત્તાના મહેલની જેમ કદડી પડી હતી અને ભારતે ૩-૦ થી હોમ સિરીઝ ગુમાવી હતી, ત્યારે માત્ર પંત જ એકમાત્ર એવો યોદ્ધા હતો જેણે ૯૯, ૬૦ અને ૬૪ રનની શાનદાર ઇનિંગ્સ રમીને લડત આપી હતી. પંત પોતાની કારકિર્દીમાં ૭ વખત ૯૦ ના સ્કોર પર આઉટ થયો છે, જે દર્શાવે છે કે તે ગૌતમ ગંભીરની ‘ટીમ ફર્સ્ટ’ (વ્યક્તિગત સિદ્ધિઓ કરતાં ટીમના પરિણામોને પ્રાથમિકતા આપવી) ની વિચારધારામાં બરાબર ફિટ બેસે છે. તે ક્યારેય પોતાની સદી પૂરી કરવા માટે ધીમો પડતો નથી, પરંતુ ટીમ માટે રન રેટ વધારવા પોતાના વિકેટનું જોખમ લે છે.
વિદેશી ધરતી પર પંતની ડરામણી સુસંગતતા
- શ્રીલંકા સામે: ૬૧.૬૬ ની સરેરાશ
- બાંગ્લાદેશ સામે (બે અલગ શ્રેણી): ૪૯.૩૩ અને ૫૩.૬૬ ની સરેરાશ
- ન્યુઝીલેન્ડ સામે (ઘરઆંગણે હાર છતાં): ૪૩.૫૦ ની સરેરાશ
- ઇંગ્લેન્ડ સામે (ગયા વર્ષે): ૬૮.૪૨ ની સરેરાશ
પંતને એકમાત્ર નિરાશાજનક પરિસ્થિતિનો સામનો ઓસ્ટ્રેલિયામાં કરવો પડ્યો હતો, જ્યાં જયસ્વાલ અને નીતિશ રેડ્ડી સિવાય ભારતના તમામ વરિષ્ઠ બેટ્સમેનોનો સમય અત્યંત ખરાબ રહ્યો હતો. દક્ષિણ આફ્રિકા સામેની તાજેતરની શ્રેણીમાં પણ તેની સરેરાશ માત્ર ૧૨.૨૫ ની હતી, પરંતુ તેને પંતના ફોર્મમાં મોટો ઘટાડો માનવાને બદલે એક ખરાબ તબક્કો (Outlier) ગણવો જોઈએ.
સ્ટમ્પ પાછળની ઉર્જા અને અપ્રતિમ પ્રતિબદ્ધતા
ઋષભ પંતની કેપ્ટનશીપ કદાચ બહુ પ્રભાવશાળી ન રહી હોય, પરંતુ ક્રિકેટ પ્રત્યેની તેની પ્રતિબદ્ધતા પર કોઈ ક્યારેય આંગળી ચીંધી શકે તેમ નથી. વિરાટ કોહલી અને રોહિત શર્માના ટેસ્ટ કરિયરના અંતિમ પડાવ બાદ ભારતીય ટીમમાં અત્યારે મેદાન પર આક્રમક ઉર્જા લાવનારા પાત્રોની અછત છે. આવા સમયે પંત સ્ટમ્પ પાછળથી સતત બોલીને, ટીમના ખેલાડીઓનો ઉત્સાહ વધારીને મેદાન પર એક અલગ જ જીવંતતા લાવે છે.
તેની પ્રતિબદ્ધતાનું સૌથી મોટું ઉદાહરણ તાજેતરની ‘એન્ડરસન-તેંડુલકર ટ્રોફી’ (ઇંગ્લેન્ડ સામેની ટેસ્ટ શ્રેણી) માં જોવા મળ્યું હતું. આ શ્રેણી દરમિયાન માન્ચેસ્ટર ટેસ્ટમાં પંત શાબ્દિક રીતે તૂટેલા પગ સાથે બેટિંગ કરી રહ્યો હતો. અસાધ્ય પીડા હોવા છતાં, તેણે શાનદાર પચાસ રન બનાવ્યા, જેના કારણે ભારત પ્રથમ ઇનિંગ્સની લીડની ખાધ ઘટાડી શક્યું અને અંતે તે મહત્વપૂર્ણ ટેસ્ટ મેચ ડ્રો કરવામાં સફળ રહ્યું. આખી શ્રેણીમાં પંત ૪૭૯ રન સાથે ભારતનો ચોથો સૌથી વધુ રન બનાવનાર બેટ્સમેન હતો. જો તે ઇજાના કારણે એક મેચ ચૂક્યો ન હોત, તો તે કદાચ ટોપ સ્કોરર પણ હોત.
