આસારામને આજીવન કેદમાંથી કોઈ રાહત નહીં: હાઈકોર્ટે સજા યથાવત રાખી, તાત્કાલિક જેલ ભેગા થવા આપ્યો કડક આદેશ
વર્ષોથી દેશભરમાં ચર્ચાસ્પદ બનેલા અને વિવાદોમાં ઘેરાયેલા સ્વયંભૂ ધર્મગુરુ આસારામને લઈને રાજસ્થાન હાઈકોર્ટમાંથી એક બહુ મોટા સમાચાર સામે આવ્યા છે. એક સગીર વયની વિદ્યાર્થિની સાથે જાતીય શોષણ અને બળાત્કારના ગંભીર કેસમાં આજીવન કેદની સજા કાપી રહેલા આસારામને કાનૂની મોરચે બહુ મોટો આંચકો લાગ્યો છે. હાઈકોર્ટે આસારામને સજામાંથી કોઈ પણ પ્રકારની રાહત આપવાનો સાફ ઈનકાર કરી દીધો છે અને નીચલી અદાલત (ટ્રાયલ કોર્ટ) દ્વારા ફટકારવામાં આવેલી આજીવન કેદની સજાને સંપૂર્ણપણે યોગ્ય ઠેરવીને યથાવત રાખી છે.
આ સાથે જ, અદાલતે અત્યાર સુધી વચગાળાના જામીન અને પેરોલ પર જેલની બહાર ફરી રહેલા આસારામને કોઈ પણ પ્રકારનો સમય બગાડ્યા વિના તાત્કાલિક પોલીસ સમક્ષ સરેન્ડર (શરણે) થવાનો કડક આદેશ જાહેર કર્યો છે. કોર્ટના આ કડક વલણને કારણે હવે આસારામ પાસે ફરીથી જેલના સળિયા પાછળ જઈને પોતાની બાકીની જિંદગી વિતાવવા સિવાય બીજો કોઈ રસ્તો બચ્યો નથી.
ન્યાયાધીશોની ડિવિઝન બેન્ચે આજે સંભળાવ્યો ચુકાદો
રાજસ્થાન હાઈકોર્ટની જોધપુર બેન્ચ સમક્ષ આસારામ અને આ કેસના અન્ય સહ-આરોપીઓ દ્વારા નીચલી અદાલતના ચુકાદાને પડકારતી અપીલ દાખલ કરવામાં આવી હતી. આ હાઈ-પ્રોફાઈલ કેસની સુનાવણી જસ્ટિસ અરુણ મોંગા અને જસ્ટિસ યોગેન્દ્ર કુમાર પુરોહિતની બનેલી બે સભ્યોની ડિવિઝન બેન્ચ (મુખ્ય પીઠ) સમક્ષ ચાલી રહી હતી. આજે બુધવાર, ૨૭ મે ૨૦26 ના રોજ અદાલતે આ અરજીઓ પર પોતાનો અંતિમ ફેંસલો સંભળાવ્યો છે.
ડિવિઝન બેન્ચે પોતાના ચુકાદામાં સ્પષ્ટ શબ્દોમાં જણાવ્યું કે, સગીર વયની પીડિતા સાથે આશ્રમ જેવા પવિત્ર ગણાતા સ્થળે થયેલા આ અત્યાચાર અને બળાત્કારના કેસમાં નીચલી અદાલતે જે પુરાવા અને સાક્ષીઓના આધારે આજીવન કેદની સજા ફટકારી છે, તેમાં હાઈકોર્ટને હસ્તક્ષેપ કરવાનું કે સજા ઘટાડવાનું કોઈ યોગ્ય કારણ દેખાતું નથી. આથી આસારામની મુખ્ય અપીલને ફગાવી દેવામાં આવે છે.
પેરોલ પર હતા આસારામ, બે દિવસ પહેલાં જ લંબાયો હતો સમયગાળો
આ ચુકાદો આસારામ માટે એટલા માટે પણ મોટો આંચકો માનવામાં આવે છે કારણ કે તેઓ હાલમાં મેડિકલ કે અન્ય કારણોસર કોર્ટ તરફથી મળેલા વચગાળાના જામીન (પેરોલ) પર જેલની બહાર હતા. હજુ માંડ બે દિવસ પહેલાં જ કોર્ટે તેમની આ પેરોલની મુદત આગામી ૭ જુલાઈ ૨૦26 સુધી લંબાવી આપી હતી.
આસારામ અને તેમના સમર્થકોને એવી આશા હતી કે હાઈકોર્ટ તરફથી પણ તેમને કોઈ મોટી રાહત મળી જશે અથવા સજામાં કાપ મૂકવામાં આવશે. પરંતુ આજે આવેલા અંતિમ ચુકાદાએ તેમની તમામ આશાઓ પર પાણી ફેરવી દીધું છે. કોર્ટે સ્પષ્ટ આદેશ કર્યો છે કે જામીન કે પેરોલનો સમયગાળો ગમે ત્યાં સુધી લંબાવવામાં આવ્યો હોય, પરંતુ આખરી અપીલ ફગાવી દેવાઈ હોવાથી આસારામે હવે તાત્કાલિક જેલ સત્તાવાળાઓ સમક્ષ હાજર થઈ જવું પડશે.
શિલ્પી અને શરતચંદને મોટી રાહત: હાઈકોર્ટે નિર્દોષ જાહેર કર્યા
આ હાઈ-પ્રોફાઈલ કેસના ચુકાદામાં જ્યાં એક તરફ આસારામને જેલમાં જ રહેવાનો આદેશ મળ્યો છે, ત્યારે બીજી તરફ આ જ કેસના અન્ય બે સહ-આરોપીઓ માટે રાહતના અને ખુશીના સમાચાર આવ્યા છે. આસારામની સાથે જ ગુનામાં મદદગાર હોવાના આરોપસર જેલ ભોગવી રહેલા શિલ્પી અને શરતચંદ (શરદ) ને રાજસ્થાન હાઈકોર્ટે મોટી રાહત આપી છે.
હાઈકોર્ટે આ બંને આરોપીઓની અપીલને ગ્રાહ્ય રાખી છે અને પુરાવાઓના અભાવે તેમજ શંકાનો લાભ આપીને તેમને સજામાંથી મુક્તિ આપી છે. અદાલતે શિલ્પી અને શરતચંદ બંનેને આ કેસમાંથી સંપૂર્ણપણે નિર્દોષ (Acquitted) જાહેર કર્યા છે. ઉલ્લેખનીય છે કે નીચલી અદાલતે આ બંને સહ-આરોપીઓને ગુનામાં ભાગીદાર માનતા ૨૦-૨૦ વર્ષની આકરી કેદની સજા ફટકારી હતી, જેને હાઈકોર્ટે રદબાતલ ઠેરવી છે.
ઓગસ્ટ ૨૦૧૩ થી શરૂ થયેલો વિવાદ અને લાંબી કાનૂની લડાઈ
આ આખો મામલો વર્ષ ૨૦૧૩ નો છે, જેણે તે સમયે દેશના ધાર્મિક અને રાજકીય જગતમાં ભારે ખળભળાટ મચાવ્યો હતો. ઓગસ્ટ ૨૦૧૩ માં જોધપુર નજીક આવેલા આસારામના આશ્રમમાં એક સગીર વયની વિદ્યાર્થીની (જે આશ્રમની શાળામાં જ અભ્યાસ કરતી હતી) પર બળાત્કાર અને જાતીય શોષણ કરવાનો આક્ષેપ થયો હતો. પીડિતાના પરિવારે આ અંગે દિલ્હી અને બાદમાં જોધપુરમાં પોલીસ ફરિયાદ નોંધાવી હતી, જેના આધારે ઓગસ્ટ ૨૦૧૩ ના અંતમાં મધ્યપ્રદેશના ઈન્દોર ખાતેથી આસારામની સત્તાવાર ધરપકડ કરવામાં આવી હતી.
ત્યારબાદ જોધપુરની ખાસ પોક્સો (POCSO) કોર્ટમાં આ કેસની લાંબી ટ્રાયલ ચાલી હતી. આશરે પાંચ વર્ષ સુધી ચાલેલી કાનૂની લડાઈ, સેંકડો દલીલો અને સાક્ષીઓની જુબાનીઓ બાદ, ૨૫ એપ્રિલ ૨૦૧૮ ના રોજ સ્પેશેલ કોર્ટે આસારામને દોષિત જાહેર કરી આજીવન કેદની સજા ફટકારી હતી. આ જ ચુકાદાને પડકારવા માટે આસારામના વકીલો દ્વારા હાઈકોર્ટના દરવાજા ખખડાવવામાં આવ્યા હતા.
હાઈકોર્ટમાં ૧૬ ફેબ્રુઆરીથી ચાલી હતી દૈનિક (Daily) સુનાવણી
રાજસ્થાન હાઈકોર્ટે આ કેસના મહત્વ અને સંવેદનશીલતાને ધ્યાનમાં રાખીને તેની ઝડપી સુનાવણી કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો. ચાલુ વર્ષે ૧૬ ફેબ્રુઆરી થી લઈને ૨૦ એપ્રિલ સુધી હાઈકોર્ટમાં આ કેસની દૈનિક ધોરણે (રોજબરોજ) સુનાવણી હાથ ધરવામાં આવી હતી.
આ લાંબી સુનાવણી દરમિયાન બચાવ પક્ષ (આસારામના વકીલો) અને ફરિયાદી પક્ષ (સરકારી વકીલ અને પીડિતાના વકીલો) બંને તરફથી કલાકો સુધી વિગતવાર દલીલો રજૂ કરવામાં આવી હતી. બચાવ પક્ષે આસારામની મોટી ઉંમર અને ખરાબ સ્વાસ્થ્યનો હવાલો આપીને સજા માફ કરવા અથવા ઓછી કરવા વિનંતી કરી હતી, જ્યારે ફરિયાદી પક્ષે પુરાવાઓ ટાંકીને ગુનાની ગંભીરતા દર્શાવી હતી. બંને પક્ષોની દલીલો પૂર્ણ થયા બાદ હાઈકોર્ટે ગત ૨૦ એપ્રિલના રોજ પોતાનો ચુકાદો અનામત (Reserve) રાખ્યો હતો, જે આજે જાહેર કરવામાં આવ્યો છે.
શું હતી અસલી ઘટના?
આ કેસની હકીકત એવી છે કે પીડિતા છોકરી ઉત્તર પ્રદેશની રહેવાસી હતી અને આસારામના આશ્રમમાં ભણતી હતી. છોકરી પર કોઈ ‘અલૌકિક નકારાત્મક પડછાયો’ અથવા બીમારી હોવાનું કહીને, તેના ધાર્મિક ઉપચાર, આધ્યાત્મિક માર્ગદર્શન અને આશીર્વાદ મેળવવાના બહાને તેને જોધપુર સ્થિત આશ્રમની કુટીરમાં એકલી બોલાવવામાં આવી હતી. ત્યાં આસારામે પદ અને વિશ્વાસનો દુરુપયોગ કરીને સગીરા પર બળાત્કાર ગુજાર્યો હતો. પોલીસની ઝીણવટભરી તપાસ, પીડિતાના મેડિકલ રિપોર્ટ્સ, ઘટનાસ્થળના પુરાવા અને સાક્ષીઓની મજબૂત જુબાનીઓએ અદાલત સમક્ષ ગુનો સાબિત કર્યો હતો.
