૧૩ વર્ષ અને ૪ મોટા વિનાશ! હિમાલયના આ ખતરાને સરકારે કેમ સતત અણદેખ્યો કર્યો?
નેપાળ-તિબેટ સરહદે હિમાલયના ઊંચા શિખરો પરથી અચાનક એક મોટો ગ્લેશિયર (હિમનદી) તૂટી પડ્યો. આ ઘટનાને કારણે બરફ, કાદવ, પથ્થરો અને પાણીનો એક ભયાનક સૈલાબ આવ્યો, જેણે નેપાળના રસુવા અને નુવાકોટ જિલ્લાઓ સહિત ગાઇરોંગ સરહદી વિસ્તારમાં ભારે તારાજી સર્જી.
સંકટની આ ક્ષણોમાં સેંકડો લોકોના મોત થયા છે અને હજારથી વધુ લોકો હજુ પણ ગુમ છે. પુલો, રસ્તાઓ અને આખા ને આખા ગામડાં પત્તાના મહેલની જેમ ધરાશાયી થઈ ગયા છે. આ હોનારતનો ભૌતિક વિનાશ તો દુનિયાએ જોયો, પણ જે વાતે સૌથી ઓછું ધ્યાન ખેંચ્યું છે તે એ છે કે આ કોઈ પહેલી ઘટના નથી.
છેલ્લા ૧૩ વર્ષોમાં આ ચોથી વખત બન્યું છે જ્યારે હિમાલયનો કોઈ ગ્લેશિયર અથવા તો તેની તળેટીમાં આવેલી તળાવ (ગ્લેશિયલ લેક) ફાટ્યું હોય અને નીચે વસતા નિર્દોષ લોકોનો ભોગ લેવાયો હોય. આ દરેક ઘટનામાં સૌથી કરુણ બાબત એ છે કે વૈજ્ઞાનિકોએ આ અકસ્માત સર્જાય તે પહેલા જ ચોક્કસ સંશોધનો દ્વારા જાહેર ચેતવણીઓ આપી દીધી હતી.
૧૩ વર્ષ, ૪ મોટી વિપદાઓ અને એક જ જેવી પેટર્ન
જો આપણે આ સિલસિલાને સમજીએ તો શરૂઆત જૂન ૨૦૧૩ની કેદારનાથ હોનારતથી થઈ હતી. વૈજ્ઞાનિકો વર્ષોથી ચોરાબારી ગ્લેશિયરના ઝડપથી પીગળવા પર નજર રાખી રહ્યા હતા. આખરે અતિભારે વરસાદને કારણે હિમનદી તળાવની પાળ તૂટી અને આવેલી પૂરની હોનારતમાં ૬,૦૦૦થી વધુ લોકોએ જીવ ગુમાવ્યો.
ત્યારબાદ ફેબ્રુઆરી ૨૦૨૧માં ઉત્તરાખંડના ચમોલીમાં મોટી હોનારત આવી. ઋષિગંગા નદીની ઉપર સ્થિત એક મોટો ખડક અને લટકતો ગ્લેશિયર તૂટી પડ્યો, જેમાં સો કરતાં વધુ લોકોના મોત થયા અને બે હાઇડ્રોપાવર (જળવિદ્યુત) પ્રોજેક્ટ્સ સંપૂર્ણપણે નષ્ટ થઈ ગયા. ચમોલીની ખાસ વાત એ હતી કે ૨૦૧૨માં જ સરકારી નિષ્ણાત સમિતિએ તે નદીના બેસિનમાં હાઇડ્રોપાવર પ્રોજેક્ટ ન બનાવવાની સ્પષ્ટ ભલામણ કરી હતી. પરંતુ એ વૈજ્ઞાનિક સલાહને બાજુ પર મૂકી દેવામાં આવી હતી.
ત્યારપછી ઓક્ટોબર ૨૦૨૩માં સિક્કિમમાં વિસ્ફોટ થયો. ૫,૦૦૦ મીટરથી વધુ ઊંચાઈ પર આવેલું દક્ષિણ લ્હોનાક તળાવ દાયકાઓથી મોટું થઈ રહ્યું હતું. ૨૦૨૧ના એક વૈજ્ઞાનિક અભ્યાસમાં આ તળાવ ફાટવાના જોખમનું ચોક્કસ મોડેલિંગ કરવામાં આવ્યું હતું અને બે વર્ષ પહેલા જ તેની આગાહી કરવામાં આવી હતી. જ્યારે તે ફાટ્યું, ત્યારે ૧,૨૦૦ મેગાવોટનો મોટો ડેમ તણાઈ ગયો અને ડઝનબંધ લોકો માર્યા ગયા.
અને હવે આ જ સિલસિલો નેપાળ-તિબેટ સરહદે દોહરાયો છે. ‘ઇન્ટરનેશનલ સેન્ટર ફોર ઇન્ટિગ્રેટેડ માઉન્ટેન ડેવલપમેન્ટ’ (ICIMOD) અને યુએન (UN)ના સંયુક્ત અહેવાલમાં નેપાળ, તિબેટ અને ભારતમાં ૪૭ ગ્લેશિયલ તળાવોને “અત્યંત જોખમી” તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવ્યા હતા, જેમાંથી ૨૫ તળાવો તિબેટમાં નેપાળની ઉપરના ભાગમાં સ્થિત છે.
તેથી, ચાર હોનારતો, ત્રણ દેશોની સરકારો, અને ૧૩ વર્ષનો સમયગાળો – પણ દરેક કિસ્સામાં પાણી અને કાટમાળ નીચે પહોંચે તે પહેલાં વિજ્ઞાનનો લેખિત ચેતવણીરૂપ કાગળ ટેબલ પર પડી રહ્યો હતો.
વિજ્ઞાન ક્યારેય કાચું નહોતું: વધતું તાપમાન અને જોખમ
આ ઘટનાઓ આગાહી કરવા માટે કોઈ જ્યોતિષ કે ચમત્કારની જરૂર નહોતી. હિમાલયના ઊંચા વિસ્તારો વૈશ્વિક સરેરાશ દર કરતાં બમણી ઝડપે ગરમ થઈ રહ્યા છે, જેને વૈજ્ઞાનિક ભાષામાં ‘એલિવેશન-ડિપેન્ડન્ટ વોર્મિંગ’ કહેવામાં આવે છે.
જેમ જેમ તાપમાન વધે છે, તેમ પરમાફ્રોસ્ટ (પહાડોના પથ્થરોને જકડી રાખતો બરફ) પીગળવા લાગે છે. ગ્લેશિયર્સ પાછળ હટે છે અને પોતાના પછવાડે અસ્થિર બરફ તથા કાંકરીથી ઘેરાયેલા તળાવો છોડી જાય છે. આ તળાવોને રોકવા માટે માત્ર કાચા પથ્થરો અને માટી સિવાય કશું હોતું નથી.
તાજેતરના એક સંશોધન મુજબ, સમગ્ર હિમાલય-કારાકોરમ વિસ્તારમાં ૩૮૮ ગ્લેશિયલ તળાવોનું વિશ્લેષણ કરવામાં આવ્યું હતું. ૧૯૯૦ પછી આ તળાવોની સંખ્યા, ક્ષેત્રફળ અને તેમાં સંગ્રહિત પાણીના જથ્થામાં અડધા ભાગનો વધારો થયો છે. વૈજ્ઞાનિકો આ ખતરાને સતત માપી રહ્યા છે, તેનું મોડેલિંગ કરી રહ્યા છે અને અહેવાલો પ્રકાશિત કરી રહ્યા છે. ખામી વિજ્ઞાનમાં કે વૈજ્ઞાનિકોમાં ક્યારેય નહોતી.
નિષ્ણાતોની અવગણનાની કિંમત માનવજીવન છે
આ ચારેય હોનારતો પાછળ એક જ સમાન કહાની છે: એક ચોક્કસ વૈજ્ઞાનિક ચેતવણી આપવામાં આવી હતી, પરંતુ તેના પર લેવાયેલા પગલાં કાં તો ખૂબ ધીમા હતા, કાં તો તેને યોગ્ય ભંડોળ ન મળ્યું, અથવા તો આર્થિક અને રાજકીય લાભ ખાતર તેને રદબતલ કરી દેવામાં આવ્યા.
ICIMOD ની ખતરાની યાદીમાં રહેલા તળાવો કોઈ છુપા રહસ્યો નથી. તેનો નકશો અને ડેટા તમામ સંબંધિત સરકારો સાથે શેર કરવામાં આવે છે. પરંતુ જે બાબતની સતત અછત રહી છે તે છે – વૈજ્ઞાનિક શోధને આધારે વહેલી ચેતવણી આપતી સિસ્ટમ (Early Warning System) બનાવવી, નદી કિનારે બાંધકામ પર કડક નિયંત્રણો મૂકવા, અને સરહદ પાર માહિતીની ઝડપી આપ-લે કરવી.
જ્યારે કોઈ ડેમ બનાવવો હોય, યાત્રાધામનો રસ્તો પહોળો કરવો હોય, કે મોનિટરિંગ નેટવર્કનો ખર્ચ બચાવવો હોય ત્યારે વૈજ્ઞાનિક ચેતવણીઓને બાજુ પર મૂકી દેવાય છે. પરંતુ કુદરત પ્રશાસનની મંજૂરીઓની રાહ જોતી નથી. પહાડો પોતાના સમયપત્રક મુજબ જ નિર્ણય કરે છે અને નીચે વસતા લોકોએ તેની ભારે કિંમત ચૂકવવી પડે છે.
આપણે એવું માનીને મન મનાવી લઈએ છીએ કે હિમાલય એક કુદરતી રીતે અણધારી અને ખતરનાક જગ્યા છે અને આ અકસ્માતો તો ભૂગોળની કિંમત છે. પરંતુ આ વાત સત્યથી વેગળી છે. સત્ય એ છે કે આ એક એવો પર્વતમાળા વિસ્તાર છે જ્યાં વૈજ્ઞાનિકો દાયકાઓથી નિરીક્ષણ કરી રહ્યા છે અને ચોક્કસ આગાહીઓ કરી રહ્યા છે.
૧૩ વર્ષમાં ચાર મોટી હોનારતો એ માત્ર ખરાબ નસીબ નથી, પરંતુ વૈજ્ઞાનિક સર્વસંમતિને કાગળ પર છોડી દેવાનું અનિવાર્ય પરિણામ છે. હિમાલય માહિતી છુપાવતો નથી; વૈજ્ઞાનિકોએ કયું તળાવ, કયો ઢાળ અને કયો નદી વિસ્તાર જોખમમાં છે તે સ્પષ્ટપણે દર્શાવ્યું છે.
હવે એક જ પ્રશ્ન બાકી રહે છે: શું આગામી વૈજ્ઞાનિક ચેતવણી પર વધુ નિર્દોષ લોકોના મોત પહેલાં પગલાં લેવાશે કે પછી વધુ એક હોનારત બન્યા પછી? દક્ષિણ એશિયાની સરકારોના વિતેલા ૧૩ વર્ષના વલણને જોતા એવું લાગે છે કે તેઓ હજુ પણ આ વલણ બદલવા માટે તૈયાર નથી.
