ઝહીર ખાન હવે ફ્રેન્ચાઇઝી માલિક: ‘કેનેડા સુપર 60’માં ‘વેનકુવર એન્કર્સ’ સાથે સહ-માલિક તરીકે જોડાયા, યુવરાજ સિંહ સાથે ફરી જામશે જોડી
ભારતીય ક્રિકેટ ટીમના પૂર્વ દિગ્ગજ ઝડપી બોલર ઝહીર ખાન હવે મેદાન બહાર એક નવી અને મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકામાં જોવા મળશે. ઉત્તર અમેરિકામાં ક્રિકેટના વધતા ક્રેઝ વચ્ચે ઝહીર ખાને કેનેડામાં રમાનારી ‘કેનેડા સુપર 60’ (Canada Super 60) લીગની ફ્રેન્ચાઇઝી ‘વેનકુવર એન્કર્સ’ (Vancouver Anchors) ના માલિકી જૂથમાં સહ-માલિક (Co-owner) તરીકે સ્થાન મેળવ્યું છે. આ મહત્વપૂર્ણ પગલા સાથે જ ભારતીય ક્રિકેટપ્રેમીઓ માટે સૌથી આનંદના સમાચાર એ છે કે, 2011ના વર્લ્ડ કપ વિજેતા ભારતીય ટીમના બે મુખ્ય સુપરસ્ટાર ઝહીર ખાન અને યુવરાજ સિંહ ફરી એકવાર એક જ પ્લેટફોર્મ પર સાથે આવ્યા છે. યુવરાજ સિંહ પહેલેથી જ ‘કેનેડા સુપર 60’ લીગના સહ-માલિક તરીકે જોડાયેલા છે, અને હવે ઝહીર ખાનના આગમનથી આ લીગનો રોમાંચ બેવડાઈ ગયો છે.
વેનકુવર એન્કર્સનું માલિકી જૂથ અને હોમ ગ્રાઉન્ડ
ઝહીર ખાન આ ફ્રેન્ચાઇઝીમાં ભારતીય ઉદ્યોગસાહસિક નાગેન્દ્ર નાગા સિદ્ધૌતમ (Nagendra Naga Siddoutam) અને સ્ટોકહોમ સ્થિત પ્રતિષ્ઠિત ‘એન્કર સ્પોર્ટ્સ એબી’ (Anchor Sports AB) સાથે સહ-માલિક તરીકે જોડાયા છે. ‘વેનકુવર એન્કર્સ’ ટીમ કેનેડા સુપર 60 લીગની પુરુષો અને મહિલાઓ બંને શ્રેણીઓમાં ભાગ લેશે. ટીમની તમામ હોમ મેચો વેનકુવરના વિશ્વપ્રસિદ્ધ ‘બીસી પ્લેસ સ્ટેડિયમ’ (BC Place Stadium) ખાતે રમાશે.
પોતાની આ નવી ઇનિંગ વિશે વાત કરતા ઝહીર ખાને જણાવ્યું હતું કે, કેનેડા સુપર 60 એક અત્યંત ઉચ્ચ કક્ષાની ‘ફર્સ્ટ-ક્લાસ પ્રોડક્ટ’ છે. તેમણે ઉમેર્યું, “વિશ્વના સૌથી પ્રતિષ્ઠિત અને આકર્ષક શહેરોમાંના એક એવા વેનકુવરમાં આ સ્પર્ધાનું આયોજન થઈ રહ્યું છે તે તેને ખાસ બનાવે છે. યુવરાજ મારો વર્ષો જૂનો સાથી અને શ્રેષ્ઠ મિત્ર છે. લીગના માલિકી જૂથમાં તેની હાજરીને કારણે મને આ ટુર્નામેન્ટના ભવિષ્ય અને દિશા પર પૂરો વિશ્વાસ છે. મારી દ્રષ્ટિએ ક્રિકેટના વિકાસનો આગામી તબક્કો વૈશ્વિક હોવો જોઈએ.”
એસોસિએટ દેશો અને મહિલા ક્રિકેટને પ્રોત્સાહન આપવા પર ભાર
ઝહીર ખાને એવા વૈશ્વિક મંચોને સમર્થન આપવા પર વિશેષ ભાર મૂક્યો હતો જે એસોસિયેટ દેશોના (Associate Nations) ઉભરતા ખેલાડીઓ અને મહિલા ક્રિકેટરો માટે નવી તકોનું સર્જન કરે છે. તેમણે કહ્યું કે પૂર્વ આંતરરાષ્ટ્રીય ખેલાડીઓ તરીકે આપણી એ જવાબદારી બને છે કે આપણે આવી પારદર્શક અને વિશ્વસનીય લીગને પ્રોત્સાહિત કરીએ, જે યુવા ક્રિકેટરોને તેમની કારકિર્દી આગળ ધપાવવા માટે વાસ્તવિક અને મજબૂત મંચ પૂરો પાડી શકે.
બીજી તરફ, યુવરાજ સિંહે પણ પોતાના જૂના સાથીદાર ‘ઝેક’ (ઝહીર ખાન)નું આ પરિવારમાં ઉષ્માભર્યું સ્વાગત કર્યું હતું. યુવરાજે ખુશી વ્યક્ત કરતા કહ્યું, “અમે અમારી ક્રિકેટિંગ કારકિર્દીના કેટલાક સૌથી યાદગાર અને ઐતિહાસિક ક્ષણો એકસાથે વિતાવ્યા છે. હવે જીવનના આ નવા અધ્યાયમાં ફરી એકવાર સાથે મળીને કામ કરવું એ અમારા બંને માટે ખુબ જ વિશેષ અનુભવ છે. ઝહીરનો ક્રિકેટિંગ અનુભવ, તેની વ્યૂહાત્મક સમજણ અને ઊર્જા ટીમ તેમજ લીગને નવી ઊંચાઈઓ પર લઈ જશે.”
કેનેડા સુપર 60ની બીજી સીઝનનો ટૂંક સમયમાં પ્રારંભ
કેનેડા સુપર 60 લીગની બીજી સીઝનનું આયોજન 29 સપ્ટેમ્બરથી 4 ઓક્ટોબર દરમિયાન વાનકુવરના આઇકોનિક બીસી પ્લેસ ખાતે કરવામાં આવ્યું છે. આ છ દિવસીય ટુર્નામેન્ટમાં કુલ છ ફ્રેન્ચાઇઝીઓ ભાગ લેશે અને તેમની વચ્ચે 24 રોમાંચક મેચો રમાશે. આ સ્પર્ધામાં પુરુષો અને મહિલાઓ બંને કેટેગરીની ટીમો ભાગ લઈ રહી હોવાથી ઉત્તર અમેરિકામાં ક્રિકેટનો વ્યાપ અને લોકપ્રિયતા વધારવામાં આ લીગ મહત્વનો ભાગ ભજવશે. ક્રિકેટ ચાહકો માટે યુવરાજ અને ઝહીરને ફરી એકવાર એક જ લીગમાં નવી ભૂમિકામાં સાથે જોવાનો આ એક દુર્લભ અને યાદગાર અવસર બની રહેશે.
