સરફરાઝ ખાન: રનનો પહાડ અને પસંદગીકારોની મજબૂરી હવે અન્યાય ક્યાં સુધી
સરફરાઝ ખાનના બેટમાંથી હવે ફક્ત રન નથી નીકળી રહ્યા સંદેશો પણ નીકળી રહ્યો છે. એવો સંદેશો જે અજિત અગરકર અને ગૌતમ ગંભીર જેવા શક્તિશાળી નિર્ણયકર્તાઓ સુધી પહોંચવો જ જોઈએ. સરફરાઝ હવે “માગણી” નથી કરી રહ્યો; તે જોરદાર દાવેદારી રજૂ કરી રહ્યો છે. ટ્રકો દ્વારા રન બનાવી રહ્યો છે, અને હવે પ્રશ્ન એ નથી કે તે તૈયાર છે કે નહીં પ્રશ્ન એ છે કે પસંદગીકારો ક્યારે તૈયાર થશે?
હવે કોઈ રડવાની વાર્તાઓ નથી. કોઈ ભાવનાત્મક અપીલો નથી. 28 વર્ષીય સરફરાઝ ખાને પોતાની કારકિર્દીની કથાને સંપૂર્ણપણે પોતાના નિયંત્રણમાં લઈ લીધી છે. તેણે નક્કી કરી લીધું છે કે હવે ચર્ચા ફક્ત ક્રિકેટની થશે ફિટનેસ, વજન, શરીરાકૃતિ, લીક્સ કે લોબી વિશે નહીં. ફક્ત રન. અને એવા રન જે અવગણવા અશક્ય બની જાય.
સંઘર્ષ અને લાંબી પ્રતીક્ષાનો અંત કે નવી શરૂઆત?
મુંબઈના આ બેટ્સમેનને જ્યારે 2014માં રણજી ટ્રોફીમાં ડેબ્યૂ મળ્યું, ત્યારે ક્રિકેટ જગતમાં ઘણા લોકો માની ગયા હતા કે આ છોકરો “ખાસ” છે. ટેકનિક, ટાઈમિંગ, સ્પિન સામે રમત અને લાંબી ઇનિંગ રમવાની ક્ષમતા — બધું હાજર હતું. છતાં, ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પગ મૂકવા માટે તેને દસ વર્ષ રાહ જોવી પડી. અને જ્યારે તે અવસર આવ્યો, ત્યારે પણ તે આદર્શ નહોતો. ઈંગ્લેન્ડ સામેની પાંચ ટેસ્ટની શ્રેણીમાં શ્રેયસ ઐયરની ઈજાના કારણે સરફરાઝને યાદ કરવામાં આવ્યો જાણે કોઈ મજબૂરીનો વિકલ્પ હોય, પસંદગી નહીં.
સરફરાઝની કારકિર્દી હંમેશાં હિટ અને મિસથી ભરેલી રહી છે. વિરાટ કોહલી અને રોહિત શર્માની નિવૃત્તિ પછી, ભારતીય ટેસ્ટ ટીમમાં મધ્યક્રમ માટે એક મજબૂત, લાંબા ગાળાનો વિકલ્પ બનવાની આશા તેની સાથે જોડાયેલી હતી. છતાં, કોઈક રીતે તે હંમેશાં “બહારનો માણસ” જ રહ્યો. રાજકોટમાં તેના ટેસ્ટ ડેબ્યૂ દરમિયાન ચર્ચા તેના શોટ્સ વિશે ઓછી અને તેના શરીર વિશે વધુ થઈ. વજન, ફિટનેસ અને “લુક” પર સતત ટીકા થઈ. ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન સુનીલ ગાવસ્કર વારંવાર તેના બચાવમાં ઊભા રહ્યા અને સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું કે ક્રિકેટ મોડેલિંગ સ્પર્ધા નથી અહીં રમત-ફિટ હોવું મહત્વનું છે, છ-પૅક નહીં.
ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની ૧૫૦ રનની ઇનિંગ અને ત્યારબાદનો અન્યાય
આઠ મહિના પછી સરફરાઝે જવાબ બેટથી આપ્યો. બેંગલુરુની ઝડપી અને ઉછાળવાળી પિચ પર, ન્યૂઝીલેન્ડ સામે બીજી ઇનિંગમાં 279 બોલમાં 150 રન એ પણ ત્યારે જ્યારે આખી ટીમ દબાણમાં હતી. ભારત મેચ હારી ગયું, પરંતુ સરફરાઝે સાબિત કરી દીધું કે તે ફક્ત ફ્લેટ ટ્રેકનો બેટ્સમેન નથી. તેની પાસે પેસ સામે ધીરજ છે, બાઉન્સ સામે ટેકનિક છે અને સ્પિન સામે સ્વાભાવિક કાબૂ છે.
છતાં, આગળના બે ટેસ્ટમાં નિષ્ફળતાઓ આવી જેમ કે કોહલી, રોહિત અને શુભમન ગિલને પણ પુણે અને મુંબઈની સ્પિનિંગ પિચ પર આવી હતી. ફરક ફક્ત એટલો હતો કે કુહાડી ફક્ત સરફરાઝ પર જ પડી. ગૌતમ ગંભીરના નેતૃત્વ હેઠળના મેનેજમેન્ટને તેને બહાર રાખવા માટે એટલું જ પૂરતું લાગ્યું.
બોર્ડર-ગાવસ્કર ટ્રોફી બાદ ડ્રેસિંગ રૂમ લીક્સની ચર્ચા બહાર આવી. કોઈ પુરાવો નથી, કોઈ સત્તાવાર પુષ્ટિ નથી, પરંતુ અંદરખાને માનવામાં આવ્યું કે સરફરાઝનો કોઈક સંબંધ હોઈ શકે. સાચું શું છે તે કદાચ ક્યારેય ખબર નહીં પડે. પરંતુ સંયોગ એટલો ચોક્કસ છે કે ઓસ્ટ્રેલિયા શ્રેણી પછી તરત જ તેને ટીમમાંથી બહાર કરવામાં આવ્યો અને ત્યારથી પાછો જોયો નથી.
ગંભીર અને અગરકર સામે યક્ષ પ્રશ્ન
જ્યારે ભારત ઘરઆંગણે વેસ્ટ ઈન્ડિઝ અને દક્ષિણ આફ્રિકા સામે રમતું હતું, ત્યારે સરફરાઝ રણજી ટ્રોફીમાં સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો. પાંચ મેચમાં ફક્ત 188 રન જાણે બેટ પણ થોડું શાંત થઈ ગયું હોય. પરંતુ ક્લાસ ક્યારેય ગાયબ થતો નથી; તે ફક્ત રાહ જુએ છે.
2025ના છેલ્લા બે મહિનામાં સરફરાઝે ફરીથી પોતાનો મોજો શોધી કાઢ્યો. સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફી અને વિજય હજારે ટ્રોફીમાં તેણે મુંબઈ માટે રનોનો વરસાદ કર્યો. SMATમાં તેનું પ્રદર્શન એટલું અસરકારક હતું કે તેને IPL કરાર મળ્યો પાંચ વખતની ચેમ્પિયન ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સે તેને INR 75 લાખમાં સાઇન કર્યો. સતત ટ્રોલિંગ બાદ તેણે ફિટનેસ પર ગંભીરતાથી કામ કર્યું અને પોતાના જીવનના શ્રેષ્ઠ આકારમાં આવી ગયો.
સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફીમાં સાત મેચમાં 203.08ના સ્ટ્રાઈક રેટ અને 65થી વધુની સરેરાશ સાથે 329 રન એ પણ એક સદી સાથે. વિજય હજારે ટ્રોફીમાં તો તેણે ઇતિહાસ રચ્યો. પંજાબ સામે ફક્ત 15 બોલમાં અડધી સદી લિસ્ટ-એ ક્રિકેટમાં કોઈ ભારતીય દ્વારા સૌથી ઝડપી. કુલ 20 બોલમાં 62 રન, જેમાં એક ઓવરમાં 30 રન. હાલમાં તે ટૂર્નામેન્ટમાં મુંબઈ માટે સૌથી વધુ રન બનાવનાર છે: છ ઇનિંગ્સમાં 303 રન, 75.75ની સરેરાશ અને 190.56નો સ્ટ્રાઈક રેટ, જેમાં ગોવા સામેની 157 રનની ધમાકેદાર ઇનિંગ સામેલ છે.
અજિત અગરકરની આગેવાની હેઠળની પસંદગી સમિતિએ તાજેતરમાં ઘણા સાહસિક અને ચોંકાવનારા નિર્ણયો લીધા છે. સફેદ બોલના પ્રદર્શનના આધારે ખેલાડીઓને ટેસ્ટ ડેબ્યૂ મળ્યા છે. પરંતુ સરફરાઝનો કેસ અલગ છે. તેને હંમેશાં લાલ બોલનો નિષ્ણાત માનવામાં આવ્યો છે અને છતાં તકો હંમેશાં ઓછી રહી છે.
જો સરફરાઝ ખાનને આ ફોર્મમાં પણ નજરઅંદાજ કરવામાં આવે, તો ધ્યાન ક્યારે અપાશે?
IPL 2020 બાદ ગૌતમ ગંભીરે એક વખત કહ્યું હતું: “જો રોહિત શર્મા ભારતનો કેપ્ટન ન બને, તો તે રોહિતનું નુકસાન નથી ભારતનું છે.” પાંચ વર્ષ પછી, એ જ વાત સરફરાઝ પર લાગુ પડે છે. જો આ ફોર્મ, આ સ્થિરતા અને આ દ્રઢતાથી પણ તેને પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં સ્થાન ન મળે, તો તે સરફરાઝનું નહીં ભારતીય ટેસ્ટ ક્રિકેટનું નુકસાન હશે, ખાસ કરીને એવા સમયમાં જ્યારે ટીમને વિશ્વસનીય મધ્યક્રમની સૌથી વધુ જરૂર છે.
