હવાઈ મુસાફરોને મોટો ઝટકો! ફ્રી સીટ સિલેક્શનનો નિયમ લંબાયો, હવે ખિસ્સું વધુ ખાલી કરવું પડશે
છેલ્લા કેટલાક દિવસો હવાઈ મુસાફરો માટે આશા અને પછી નિરાશાથી ભરેલા રહ્યા છે. આપણે ઘણીવાર જોઈએ છીએ કે ફ્લાઇટ ટિકિટ બુક કરાવતી વખતે, બારી કે આગળની સીટ પસંદ કરતાની સાથે જ ટિકિટનો ભાવ અચાનક ₹200 થી ₹1500 સુધી વધી જાય છે. આ વધારાના ચાર્જ (સીટ સિલેક્શન ફી) અંગે મુસાફરો તરફથી વધતી ફરિયાદો વચ્ચે, સરકારે રાહતનો નિર્ણય લીધો હતો, પરંતુ હવે એવું જાણવા મળ્યું છે કે સરકારે પાછી ખેંચી લીધી છે.
એરલાઇન્સના ભારે વિરોધ બાદ, નાગરિક ઉડ્ડયન મંત્રાલયે 60% મુસાફરોને મફતમાં તેમની સીટ પસંદ કરવાની મંજૂરી આપતો નિયમ અસ્થાયી રૂપે રદ કર્યો છે. ચાલો વિગતવાર સમજીએ કે આ સમગ્ર વિવાદ શું છે અને તે સામાન્ય માણસના ખિસ્સા પર કેવી અસર કરશે.
સરકારનો એવો નિર્ણય શું હતો જેનાથી મુસાફરોને આશા મળી?
હવાઈ મુસાફરોને સતત ફરિયાદો મળી રહી છે કે એરલાઇન્સ બેઝ ફેર ઉપરાંત ‘સીટ સિલેક્શન’ના નામે મોટી રકમ વસૂલ કરી રહી છે. કેટલીકવાર, આખી ફ્લાઇટમાં કોઈ મફત સીટ ઉપલબ્ધ હોતી નથી, જેના કારણે મુસાફરોને વધારાનો ખર્ચ કરવો પડે છે. આ ફરિયાદોને ધ્યાનમાં લઈને, સરકારે 18 માર્ચ, 2026 ના રોજ એક મોટી જાહેરાત કરી.
સરકારે ડિરેક્ટોરેટ જનરલ ઓફ સિવિલ એરોનોટિક્સ (DGCA) ને નિર્દેશ આપવાની તૈયારી કરી હતી કે દરેક ફ્લાઇટમાં ઓછામાં ઓછી 60 ટકા બેઠકો એવી હોવી જોઈએ કે મુસાફરોને તેમની પસંદગી માટે એક પણ રૂપિયો વધારાનો ચૂકવવો ન પડે. આનો હેતુ સામાન્ય માણસ માટે હવાઈ મુસાફરીને વધુ સસ્તું અને પારદર્શક બનાવવાનો હતો. જો આ નિયમ લાગુ કરવામાં આવે, તો મધ્યમ વર્ગના મુસાફરોને તેમની પસંદગીની બેઠક મેળવવા માટે પોતાનું બજેટ તોડવું ન પડે.
એરલાઇન્સની દલીલો અને સરકારનો ‘યુ-ટર્ન’
સરકારે આ નિયમ પ્રસ્તાવિત કરતાની સાથે જ, એરલાઇન્સ અને ઉડ્ડયન ઉદ્યોગ સંગઠનોએ જોરદાર વિરોધ શરૂ કર્યો. એરલાઇન્સે દલીલ કરી હતી કે સીટ પસંદગી ફી તેમની આવકનો એક આવશ્યક ભાગ છે, જેને સહાયક આવક તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. કંપનીઓ કહે છે કે તેઓ પહેલાથી જ વધતા ઇંધણના ભાવ અને સંચાલન ખર્ચ સાથે ઝઝૂમી રહી છે.
એરલાઇન્સે સરકાર સમક્ષ નીચેની મુખ્ય દલીલો રજૂ કરી:
ભાડા વધી શકે છે: કંપનીઓ દલીલ કરે છે કે જો 60% બેઠકો મફત કરવામાં આવે, તો તેમને નુકસાનને સરભર કરવા માટે તેમના મૂળ ભાડામાં વધારો કરવો પડશે. આનાથી સીટ પસંદ ન કરનારા મુસાફરો પર બોજ વધશે.
કમાણીનું માળખું: હાલમાં, ફક્ત 15 થી 20 ટકા સીટો મફતમાં ઉપલબ્ધ છે. અચાનક તેને 60 ટકા સુધી વધારવાથી એરલાઇન્સના બિઝનેસ મોડેલમાં વિક્ષેપ પડી શકે છે.
વૈશ્વિક ધોરણો: કંપનીઓએ દલીલ કરી હતી કે સીટ ચાર્જિંગ વિશ્વભરમાં એક સામાન્ય પ્રથા છે અને ભારતમાં તેના પર પ્રતિબંધ મૂકવાથી આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધાત્મકતા પર અસર પડશે.
આ ચિંતાઓ અને એરલાઇન્સના તીવ્ર દબાણને પગલે, નાગરિક ઉડ્ડયન મંત્રાલયે હાલ પૂરતો નિર્ણય મુલતવી રાખ્યો છે. મંત્રાલય જણાવે છે કે આ મુદ્દા પર તમામ હિસ્સેદારો સાથે વધુ વિચાર-વિમર્શ અને વાતચીતની જરૂર છે.
મુસાફરો માટે હવે કયા વિકલ્પો ઉપલબ્ધ છે?
સરકારના આ પીછેહઠનો અર્થ એ છે કે જૂના નિયમો હાલ પૂરતા અમલમાં રહેશે. મુસાફરોએ તેમની પસંદગીની સીટ સુરક્ષિત કરવા માટે પૈસા ખર્ચવા પડશે. જો કે, વધારાના ખર્ચ ટાળવા માટે મુસાફરો પાસે હજુ પણ કેટલાક વિકલ્પો ઉપલબ્ધ છે:
ઓટો-એસાઇન સીટ: જો તમે સીટ પસંદગી માટે ચૂકવણી કરવા માંગતા નથી, તો તમે “ઓટો-એસાઇન” વિકલ્પ પસંદ કરી શકો છો. આનાથી એરલાઇન્સ તમને ચેક-ઇન સમયે કોઈપણ ઉપલબ્ધ સીટ મફતમાં આપી શકે છે, જોકે વિન્ડો અથવા તમારી પસંદગીની સીટની કોઈ ગેરંટી નથી.
વહેલું ચેક-ઇન: તમે જેટલી વહેલી ઓનલાઇન ચેક-ઇન કરશો, તેટલી જ ઓછી સંખ્યામાં ઉપલબ્ધ મફત સીટોમાંથી તમને તમારી પસંદગીની સીટ મળવાની શક્યતા વધુ હશે.
ચેક-ઇન કાઉન્ટર પર વિનંતીઓ: એરપોર્ટ કાઉન્ટર સ્ટાફ ઘણીવાર વિનંતી પર વધુ સારી, ખાલી સીટો મફતમાં ફાળવે છે.
આ સરકારી યુ-ટર્ન સ્પષ્ટપણે ઉદ્યોગ દબાણ અને આર્થિક ગણતરીઓનું પરિણામ છે. સરકાર મુસાફરોને રાહત આપવાનો ઇરાદો ધરાવતી હોવા છતાં, એરલાઇન્સની નાણાકીય સ્થિરતા અંગેની ચિંતાઓએ આ ફેરફાર હાલ પૂરતો અટકાવી દીધો છે. ભવિષ્યમાં મંત્રાલય મુસાફરોના હિતોને એરલાઇનના નફા સાથે કેવી રીતે સંતુલિત કરે છે તે જોવાનું બાકી છે. હાલ માટે, હવાઈ મુસાફરોએ આવનારા કેટલાક સમય માટે તેમની પસંદગીની વિન્ડો સીટ માટે ચૂકવણી કરવી પડશે.
