T20 ક્રિકેટમાં ૧૨ વર્ષના શાસનનો અંત: કિરોન પોલાર્ડે ક્રિસ ગેઈલને પાછળ છોડી રચ્યો નવો ઇતિહાસ, ‘યુનિવર્સ બોસ’ની માગી માફી
વિશ્વ ક્રિકેટમાં જ્યારે પણ સૌથી ટૂંકા ફોર્મેટ એટલે કે T20 ક્રિકેટની વાત આવે છે, ત્યારે વેસ્ટ ઈન્ડિઝના ખેલાડીઓનો દબદબો હંમેશા ટોચ પર રહ્યો છે. રવિવારે રમાયેલી મેજર લીગ ક્રિકેટ (MLC 2026) માં એક એવો ઐતિહાસિક ક્ષણ આવ્યો જેણે T20 ક્રિકેટના પુસ્તકોના પાના બદલી નાખ્યા. વેસ્ટ ઈન્ડિઝના પૂર્વ વિસ્ફોટક ઓલરાઉન્ડર અને ઈન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) માં મુંબઈ ઈન્ડિયન્સના બેટિંગ કોચ કિરોન પોલાર્ડે (Kieron Pollard) T20 ક્રિકેટમાં સૌથી વધુ રન બનાવવાનો વર્લ્ડ રેકોર્ડ પોતાના નામે કરી લીધો છે.
વોશિંગ્ટન ફ્રીડમ સામે MI ન્યૂ યોર્ક તરફથી રમતા ૩૯ વર્ષીય પોલાર્ડે માત્ર ૫૬ બોલમાં અણનમ ૧૦૦ રનની ધમાકેદાર ઇનિંગ રમી હતી. આ મેચ દરમિયાન જ્યારે તેઓ ૮૧ રનના વ્યક્તિગત સ્કોર પર પહોંચ્યા, ત્યારે તેમણે T20 ક્રિકેટના બેતાજ બાદશાહ અને પોતાના જ સાથી ખેલાડી ‘યુનિવર્સ બોસ’ ક્રિસ ગેઈલ (Chris Gayle) ના ૧૨ વર્ષ જૂના શાસનનો અંત આણ્યો હતો. જોકે, મેચ બાદ પોલાર્ડે ખૂબ જ વિનમ્રતાપૂર્વક ગેઈલની માફી પણ માગી હતી.
આંકડાની નજરે પોલાર્ડની અદભુત સફર
T20 ફોર્મેટમાં કિરોન પોલાર્ડની સાતત્યતા અવિશ્વસનીય રહી છે. ઓપનિંગ બેટ્સમેનો માટે રન બનાવવા પ્રમાણમાં સરળ હોય છે કારણ કે પાવરપ્લે અને પૂરી ૨૦ ઓવર તેમની સામે હોય છે, પરંતુ પોલાર્ડે આ સિદ્ધિ મિડલ અને લોઅર ઓર્ડરમાં બેટિંગ કરીને મેળવી છે.
કુલ મેચો: ૭૩૬
કુલ રન: ૧૪,૫૮૨
બેટિંગ સરેરાશ: ૩૧.૮૩
સ્ટ્રાઈક રેટ: ૧૫૧.૧૨
આ પ્રભાવશાળી આંકડાઓ સાથે પોલાર્ડ હવે T20 ના ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ રન બનાવનાર ખેલાડી બની ગયા છે. તેમણે મેચ પછી ભાવુક થઈને કહ્યું, “ક્રિસ ગેઈલને પાછળ છોડવો એ મારા માટે અત્યંત ખાસ અને ગર્વની ક્ષણ છે, કારણ કે વેસ્ટ ઈન્ડિઝમાં અમે લાંબા સમયથી તેમને આ ફોર્મેટના ભગવાન માનતા આવ્યા છીએ. તેમણે ક્રિકેટના તમામ ફોર્મેટમાં શાનદાર કામ કર્યું છે. તેથી, આઈ એમ સોરી યુનિવર્સ બોસ! પરંતુ આજે આપણે બંને દુનિયામાં ટોચ પર છીએ.”
‘નંબર ૬ કે ૭ પર બેટિંગ કરવી અને ગંદુ કામ કરવું સરળ નથી’
કિરોન પોલાર્ડની આ સફરની સૌથી મોટી વિશેષતા એ છે કે તેમના મોટાભાગના રન નીચલા ક્રમે એટલે કે નંબર ૬ અથવા ૭ પર આવ્યા છે. ક્રિકેટમાં ડેથ ઓવરોમાં આવીને તાત્કાલિક મોટા શૉટ્સ રમવા એ માનસિક અને શારીરિક રીતે સૌથી અઘરું કામ માનવામાં આવે છે. પોલાર્ડે પોતાની આ ભૂમિકા વિશે ખુલીને વાત કરી હતી.
તેમણે જણાવ્યું, “નંબર ૬ કે ૭ પર બેટિંગ કરવી ખૂબ જ મુશ્કેલ છે. ટીમમાં કોઈકે તો લોઅર ઓર્ડરનું આ ગંદુ કામ (મુશ્કેલ કામ) કરવું જ પડે છે. આજકાલ દરેક ખેલાડી ટોપ ઓર્ડરમાં બેટિંગ કરવા માટે ઉતાવળો હોય છે, પરંતુ ક્રિકેટ મેચ ૧૧ ખેલાડીઓની બનેલી હોય છે અને દરેકની પોતાની એક ચોક્કસ ભૂમિકા હોય છે. સમય જતાં મેં સ્વીકારી લીધું હતું કે મારી ભૂમિકા મેચોને ફિનિશ કરવાની છે. એકવાર તમે પડકાર સ્વીકારી લો અને તેના માટે સખત પ્રેક્ટિસ કરો, તો સારા પરિણામો ચોક્કસ મળે છે.”
ટીકાઓથી લઈને ટ્રેન્ડસેટર બનવા સુધીની સફર: ‘અમને કોઈ માફીની જરૂર નથી’
એક સમય એવો હતો જ્યારે કિરોન પોલાર્ડ, ક્રિસ ગેઈલ અને ડ્વેન બ્રાવો જેવા કેરેબિયન ખેલાડીઓની આકરી ટીકા કરવામાં આવતી હતી. તેમના પર આક્ષેપો થતા હતા કે તેઓ આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ (વેસ્ટ ઈન્ડિઝ બોર્ડ) ને છોડીને પૈસા કમાવવા માટે વિશ્વભરની ફ્રેન્ચાઇઝી ક્રિકેટ લીગને પ્રાથમિકતા આપે છે. વાસ્તવમાં, આ ખેલાડીઓએ જ આજના આધુનિક ફ્રેન્ચાઇઝી ક્રિકેટ મોડલનો પાયો નાખ્યો હતો.
ઘણા વર્ષોની ટીકાઓ સહન કર્યા પછી પણ પોલાર્ડને પોતાના એ નિર્ણય પર કોઈ અફસોસ નથી, બલ્કે તેમને ગર્વ છે. તેમણે કહ્યું, “જ્યારે અમે આ નિર્ણય લીધો અને વિશ્વાસનો કૂદકો માર્યો, ત્યારે આખી દુનિયામાં અમારી ભારે મજાક ઉડાવવામાં આવી હતી. પરંતુ આજે સ્થિતિ બદલાઈ ગઈ છે. હવે તમે નાની ઉંમરના છોકરાઓને આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી વહેલી નિવૃત્તિ લઈને ફ્રેન્ચાઇઝી ક્રિકેટ રમતા જુઓ છો. કારણ કે હવે ક્રિકેટ ફક્ત એક રમત નથી રહી; તે એક મોટો વ્યવસાય (Business) પણ છે.”
ટેકનોલોજીની જેમ ક્રિકેટ પણ બદલાયું છે
પોલાર્ડે માનવ સ્વભાવ પર ટિપ્પણી કરતા ઉમેર્યું કે, “માણસો વિશે મેં જીવનમાં એક વાત સમજી છે કે જ્યારે તમે કંઈક અલગ કે નવું કરવાનો પ્રયાસ કરો છો, ત્યારે લોકો પરિવર્તનને જલ્દી સ્વીકારી શકતા નથી. હું ખુશ છું કે મેં એ પરિવર્તન જોવા માટે લાંબું આયુષ્ય મેળવ્યું છે. આજે હું આશા રાખું છું કે વર્ષો સુધી અમારી ટીકા કરનારા દરેક વ્યક્તિ હવે શાંતિથી બેસીને કહી શકતા હશે ‘ચીયર્સ’. અમને હવે કોઈની માફીની જરૂર નથી. રમતની ટેકનોલોજીની જેમ બધું જ બદલાઈ રહ્યું છે અને સમય સાથે આપણે દરેક ફોર્મેટનો આદર કરવો જ પડશે.”
