સીએસકેની સફરનો કરુણ અંત: કેપ્ટન રુતુરાજ ગાયકવાડ ફોર્મ અને નેતૃત્વના આકરા સવાલોની જાળમાં
ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL)ના ઇતિહાસમાં ચેન્નાઇ સુપર કિંગ્સ (CSK) એક એવી ટીમ રહી છે જે ગમે તેવી મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી પુનરાગમન કરવા માટે જાણીતી છે. શરૂઆતની સતત ત્રણ મેચ હાર્યા પછી પણ પ્લેઓફની રેસમાં અડીખમ ઊભા રહેવાની તેમની ક્ષમતાએ ભૂતકાળમાં અનેક સુવર્ણ ઇતિહાસ રચ્યા છે. પરંતુ, ૧૮ મેના રોજ રમાયેલી હાઈ-વોલ્ટેજ મેચમાં પાંચ વખતની ચેમ્પિયન ટીમનું આ સપનું રોળાઈ ગયું. પ્રતિષ્ઠિત એમ. એ. ચિદમ્બરમ સ્ટેડિયમ (ચેપોક) ખાતે રમાયેલી રોમાંચક મેચમાં સનરાઇઝર્સ હૈદરાબાદ (SRH) સામે સીએસકેનો પરાજય થયો અને આ સાથે જ તેમની પ્લેઓફની તમામ આશાઓ પર પાણી ફરી વળ્યું. ચાહકો માટે આ હાર પચાવવી અઘરી છે કારણ કે હવે પીળી જર્સીવાળી આ ટીમ આગામી સીઝનની રાહ જોવી પડશે.
નિર્ણાયક મેચોમાં વારંવાર લથડતી સીએસકેની કિસ્મત
રુતુરાજ ગાયકવાડની આગેવાની હેઠળની ટીમ માટે આ મેચ જીતવી અનિવાર્ય હતી. જો સીએસકે આ મેચ જીતી ગયું હોત, તો પોઈન્ટ્સ ટેબલમાં તેમની સ્થિતિ મજબૂત થઈ શકી હોત. તેમની પાસે સતત છ મેચ હારીને પણ ચોથા સ્થાને સંઘર્ષ કરી રહેલી પંજાબ કિંગ્સને હટાવીને આગળ નીકળવાની સુવર્ણ તક હતી. જોકે, ટીમ દબાણના સમયે ફરી એકવાર નબળી સાબિત થઈ. આ માત્ર એક મેચની કહાની નથી, આ પૂર્વે પણ લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ (LSG) જેવી ટેબલના તળિયે રહેલી ટીમ સામે સીએસકે જીતની રેખા પાર કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યું હતું. વારંવાર મળતી તકોને ગુમાવવાની આ આદત આખરે ટીમને ભારે પડી ગઈ છે.
બેટિંગ લાઇન-અપનું નબળું પ્રદર્શન અને ચેપોકની ધીમી પિચ
મેચની શરૂઆતમાં નસીબે રુતુરાજ ગાયકવાડનો સાથ આપ્યો અને તેમણે ટોસ જીતીને પહેલા બેટિંગ કરવાનો સાચો નિર્ણય કર્યો. ઘરઆંગણે રમતા હોવાને કારણે શરૂઆતમાં બધું સીએસકેના પક્ષમાં જણાતું હતું. પરંતુ વાસ્તવિક રમત શરૂ થતાં જ યોજનાઓ ધ્વસ્ત થઈ ગઈ. સીએસકેની બેટિંગ લાઇન-અપ ક્રીઝ પર લાંબો સમય ટકી રહેવા અને મોટી ભાગીદારી નોંધાવવામાં સંપૂર્ણ નિષ્ફળ રહી. પિચ ધીમી હતી અને રન બનાવવા મુશ્કેલ હતા. આવી સ્થિતિમાં ડેવાલ્ડ બ્રેવિસે લડાયક બેટિંગ કરીને સૌથી વધુ ૪૪ રનનું યોગદાન આપ્યું, જ્યારે કાર્તિક શર્માએ અંતિમ ઓવરોમાં ધમાકેદાર ૩૨ રન ફટકાર્યા. આ બે ખેલાડીઓની મહેનતના કારણે સીએસકે ૧૮૦ રનનો એક સન્માનજનક અને સ્પર્ધાત્મક સ્કોર બોર્ડ પર મૂકી શક્યું હતું.
બોલરોની અથાગ મહેનત પણ હૈદરાબાદના સુપરસ્ટાર્સ સામે ટૂંકી પડી
૧૮૦ રનનો બચાવ કરવો એ ચેપોકની પિચ પર અશક્ય નહોતો. સીએસકેના બોલિંગ યુનિટે મેચને છેલ્લી ઓવરો સુધી લઈ જવા માટે પોતાના તરફથી પૂરેપૂરો દમ લગાવ્યો હતો. પરંતુ સનરાઇઝર્સ હૈદરાબાદના બેટ્સમેનો આજે અલગ જ મૂડમાં હતા. ઇશાન કિશને શાનદાર બેટિંગ કરતા ૭૦ રનની વિસ્ફોટક ઇનિંગ રમીને મેચનો રુખ બદલી નાખ્યો, જ્યારે હેનરિક ક્લાસેને ૪૭ રનનું અત્યંત મહત્વપૂર્ણ અને મેચ વિનિંગ યોગદાન આપ્યું. હૈદરાબાદે માત્ર ૫ વિકેટ ગુમાવીને અને એક ઓવર બાકી રાખીને આ લક્ષ્ય હાંસલ કરી લીધું. હૈદરાબાદની ટીમમાં જે સંતુલિત અને આક્રમક બેટિંગનો અભિગમ જોવા મળ્યો, તે જ ક્યાંક ને ક્યાંક સીએસકેના કેમ્પમાં ખૂટતો જણાયો હતો.
કોચ સ્ટીફન ફ્લેમિંગનો કેપ્ટનને સ્પષ્ટ સંદેશ: ‘રુતુરાજે વધુ કરવું પડશે’
આ શરમજનક હાર અને પ્લેઓફમાંથી બહાર ફેંકાઈ ગયા બાદ, તમામ આંગળીઓ કેપ્ટન રુતુરાજ ગાયકવાડ તરફ ચીંધાઈ રહી છે. સીએસકેના મુખ્ય કોચ સ્ટીફન ફ્લેમિંગે મેચ પછીની પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં કેપ્ટનના ફોર્મ અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી હતી. તેમણે ખુલ્લેઆમ કહ્યું કે, “મને લાગે છે કે રુતુરાજ ઘણું વધારે કરી શકે છે. તેણે ભૂતકાળમાં આનાથી ઘણું બહેતર પ્રદર્શન કર્યું છે. તે ટોચના ક્રમનો એક ક્લાસ ખેલાડી છે, પરંતુ આ સીઝનમાં તે પોતાની ક્ષમતા મુજબ રન બનાવી શક્યો નથી અને તેની બેટિંગમાં તે ગતિ જોવા મળી નથી. આ એક એવી બાબત છે જેના પર તેણે ગંભીરતાથી વિચાર કરવો પડશે અને સુધારો કરવો પડશે.”
કેપ્ટનશીપના બોજ હેઠળ દબાણ અનુભવતું રુતુરાજનું બેટ
આ સીઝનમાં રુતુરાજ ગાયકવાડ પર માત્ર રન બનાવવાનું જ નહીં, પરંતુ એક યુવા અને પરિવર્તનશીલ બેટિંગ યુનિટને સંભાળવાનું પણ ભારે દબાણ હતું. આખી સીઝન દરમિયાન ટીમ ઓપનર સંજુ સેમસન જેવા ખેલાડીઓ પર વધુ પડતી નિર્ભર દેખાતી હતી. આંકડાઓ પર નજર કરીએ તો ગાયકવાડનું ફોર્મ ખરેખર ચિંતાજનક રહ્યું છે. આ વર્ષે તેઓ લગભગ ૩૦ની સાધારણ સરેરાશથી માત્ર ૩૨૧ રન જ બનાવી શક્યા છે. સૌથી મોટો ફટકો તેમના સ્ટ્રાઇક રેટને પડ્યો છે. જે ખેલાડી અગાઉ ૧૫૦ના સ્ટ્રાઇક રેટથી રન બનાવતો હતો, તે આ સીઝનમાં માંડ ૧૨૦ની આસપાસ રમી રહ્યો છે. આજના આધુનિક T20 ક્રિકેટના યુગમાં, જ્યાં અભિષેક શર્મા અને વૈભવ સૂર્યવંશી જેવા યુવા ઓપનરો પહેલી જ ઓવરથી મેચનો નકશો બદલી નાખે છે, ત્યાં રુતુરાજની આ ધીમી બેટિંગ ટીમને ભારે નુકસાન પહોંચાડી ગઈ. એસઆરએચ સામેની મેચમાં પણ તેઓ ૨૧ બોલમાં માત્ર ૧૫ રન જ બનાવી શક્યા, જે તેમના વર્તમાન સંઘર્ષની સાક્ષી પૂરે છે.
૨૦૨૧ના ગોલ્ડન પિરિયડથી ૨૦૨૬ના સંઘર્ષ સુધીની સફર
રુતુરાજ ગાયકવાડ માટે આ સીઝન તેમની કારકિર્દીના સૌથી મુશ્કેલ તબક્કા સમાન છે. ૨૦૨૧ની એ યાદગાર સીઝન હજુ પણ ચાહકોના મનમાં તાજી છે જ્યારે રુતુરાજે ઓરેન્જ કેપ જીતીને ૬૩૫ રન બનાવ્યા હતા અને સીએસકેને ચેમ્પિયન બનાવવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી. ૨૦૨૪ની સીઝન પહેલા જ્યારે ભારતીય ક્રિકેટના મહાનતમ કેપ્ટન એમએસ ધોનીએ રુતુરાજને કેપ્ટનશીપ સોંપી, ત્યારે તેમણે કેપ્ટન તરીકેના પ્રથમ વર્ષમાં ૫૮૩ રન બનાવીને શાનદાર નેતૃત્વ પૂરું પાડ્યું હતું. પરંતુ આ વર્ષે તે જૂનો રુતુરાજ ક્યાંક ખોવાઈ ગયો હોય તેમ લાગતું હતું.
કોચ ફ્લેમિંગનો બચાવ: ‘આ તેની પ્રથમ વાસ્તવિક અગ્નિપરીક્ષા હતી’
જોકે, મુખ્ય કોચ સ્ટીફન ફ્લેમિંગે કેપ્ટનનો બચાવ પણ કર્યો હતો. તેમણે મીડિયાને યાદ અપાવ્યું કે રુતુરાજ માટે આ સીઝન શારીરિક અને માનસિક રીતે સીએસકેના સેટઅપમાં પહેલી સંપૂર્ણ કસોટી હતી. ગયા વર્ષે હાથમાં ફ્રેક્ચર થવાને કારણે તે મોટાભાગની મેચો રમી શક્યો નહોતો અને ટીમ સાથે પૂરો સમય વિતાવી શક્યો નહોતો.
કોચે ઉમેર્યું કે, “આ વર્ષે, ઓછામાં ઓછું તે આખી સીઝન ટીમ સાથે ઉપલબ્ધ રહ્યો હતો. ગયા વર્ષની પરિસ્થિતિ તદ્દન અલગ હતી, તેથી માત્ર આ એક સીઝનના આધારે તેના નેતૃત્વ કે ક્ષમતા પર અંતિમ ચુકાદો આપી દેવો અન્યાયી ગણાશે. આ ખેલાડીઓના જૂથને સમજવા અને ટીમને ફરીથી બેઠી કરવા માટે પડદા પાછળ ઘણું કામ ચાલી રહ્યું છે અને અમને વિશ્વાસ છે કે અમે મજબૂત પુનરાગમન કરીશું.”
