ભારત સામેની ટેસ્ટ સિરીઝ પહેલાં શ્રીલંકાને ડબલ ઝટકો, કૂસલ મેન્ડિસ આખી શ્રેણીમાંથી બહાર, પથુમ નિસાન્કા પણ ઈજાગ્રસ્ત
ભારત સામે ઘરઆંગણે રમાનારી મહત્વપૂર્ણ ટેસ્ટ સિરીઝ પહેલાં જ શ્રીલંકાની ટીમની મુશ્કેલીઓ વધી ગઈ છે. શ્રેણી શરૂ થાય તે પહેલાં જ ટીમના બે મહત્વના બેટ્સમેન ઈજાગ્રસ્ત થતાં શ્રીલંકાને મોટો ફટકો પડ્યો છે. વિકેટકીપર બેટ્સમેન કૂસલ મેન્ડિસ ઈજાને કારણે ભારત સામેની બે ટેસ્ટ મેચની આખી શ્રેણીમાંથી બહાર થઈ ગયો છે. બીજી તરફ, ઓપનિંગ બેટ્સમેન પથુમ નિસાન્કા પ્રથમ ટેસ્ટ મેચમાં રમી શકશે નહીં. તે બીજી ટેસ્ટ સુધી ફિટ થઈ શકશે કે નહીં તે અંગે પણ અનિશ્ચિતતા છે.
ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચેની આ બે ટેસ્ટ મેચની શ્રેણી 15 ઓગસ્ટ 2026થી શરૂ થવાની હતી. આ શ્રેણી ICC વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ 2025-27ના દૃષ્ટિકોણથી પણ બંને ટીમો માટે મહત્વપૂર્ણ હતી. આવી સ્થિતિમાં પોતાના બે અનુભવી બેટ્સમેનોની ગેરહાજરી શ્રીલંકાની ટીમ માટે મોટી ચિંતાનો વિષય બની હતી. હવે પસંદગીકારો અને ટીમ મેનેજમેન્ટ સામે પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં યોગ્ય વિકલ્પ શોધવાનો પડકાર ઊભો થયો હતો.
કૂસલ મેન્ડિસ હેમસ્ટ્રિંગની ઈજાને કારણે આખી શ્રેણીમાંથી બહાર
શ્રીલંકાના અનુભવી વિકેટકીપર બેટ્સમેન કૂસલ મેન્ડિસને ભારત સામેની બંને ટેસ્ટ મેચમાંથી બહાર થવું પડ્યું હતું. તેની ઈજા લંકા પ્રીમિયર લીગ (LPL) 2026 દરમિયાન થઈ હતી. 19 જુલાઈના રોજ કોલંબોના SSC મેદાન પર કોલંબો કેપ્સ અને કેન્ડી રોયલ્સ વચ્ચે રમાયેલી મેચ દરમિયાન તેના જમણા પગની હેમસ્ટ્રિંગમાં ઈજા થઈ હતી.
ઈજા બાદ મેન્ડિસ રિહેબિલિટેશન પ્રક્રિયામાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો. શ્રીલંકાની ટીમને આશા હતી કે તે ભારત સામેની ટેસ્ટ શ્રેણી શરૂ થાય તે પહેલાં સંપૂર્ણ રીતે ફિટ થઈ જશે. જોકે, તેની રિકવરી અપેક્ષા મુજબ થઈ શકી નહોતી. પરિણામે તેને બંને ટેસ્ટ મેચમાંથી બહાર રાખવાનો નિર્ણય લેવાયો હતો.
મેન્ડિસની ગેરહાજરી શ્રીલંકા માટે બે રીતે નુકસાનકારક બની શકે તેમ હતી. એક તરફ ટીમે પોતાના મધ્યક્રમમાં એક અનુભવી બેટ્સમેન ગુમાવ્યો હતો, તો બીજી તરફ વિકેટકીપિંગ માટે પણ નવો વિકલ્પ શોધવાની જરૂર ઊભી થઈ હતી. ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં બેટિંગની સાથે વિકેટ પાછળની જવાબદારી પણ મહત્વપૂર્ણ હોય છે. તેથી મેન્ડિસના સ્થાને યોગ્ય ખેલાડી પસંદ કરવો ટીમ મેનેજમેન્ટ માટે મોટો પડકાર હતો.
પથુમ નિસાન્કા પ્રથમ ટેસ્ટમાંથી બહાર, બીજી મેચ અંગે અનિશ્ચિતતા
શ્રીલંકા માટે બીજો મોટો ફટકો ઓપનિંગ બેટ્સમેન પથુમ નિસાન્કાની ઈજા હતી. નિસાન્કા ભારત સામેની પ્રથમ ટેસ્ટ મેચમાં રમી શકશે નહીં તે સ્પષ્ટ થયું હતું. જોકે, બીજી ટેસ્ટ મેચ સુધીમાં તે ફિટ થઈ શકશે કે નહીં તે અંગે કોઈ અંતિમ નિર્ણય સામે આવ્યો નહોતો.
નિસાન્કાની ઈજાને કારણે શ્રીલંકાની ટીમના ટોપ ઓર્ડરની ચિંતા વધી હતી. ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં શરૂઆતની વિકેટો બચાવવી ખૂબ જરૂરી હોય છે. ખાસ કરીને ભારતીય બોલિંગ આક્રમણ સામે મજબૂત શરૂઆત કરવી શ્રીલંકા માટે મહત્વપૂર્ણ રહેવાની હતી. નિસાન્કા જેવા ઓપનિંગ બેટ્સમેનની ગેરહાજરીમાં અન્ય બેટ્સમેનો પર વધારાની જવાબદારી આવી શકે તેમ હતી.
ટીમની મેડિકલ ટીમ તેની ફિટનેસ પર નજર રાખવાની હતી. તેની રિકવરી અને મેદાન પર પાછા ફરવાની સ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને બીજી ટેસ્ટમાં રમવા અંગે નિર્ણય લેવાનો હતો. એટલે શ્રીલંકા માટે માત્ર પ્રથમ ટેસ્ટ જ નહીં, પરંતુ બીજી ટેસ્ટની ટીમ પસંદગી પણ નિસાન્કાની ફિટનેસ પર નિર્ભર બની હતી.
ગોલથી કોલંબો સુધીની ટેસ્ટ શ્રેણી, શ્રીલંકા સામે મોટો પડકાર
ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચેની પ્રથમ ટેસ્ટ મેચ ગોલમાં રમાવાની હતી, જ્યારે બીજી ટેસ્ટ મેચ 23 ઓગસ્ટથી કોલંબોના સિંહાલીઝ સ્પોર્ટ્સ ક્લબ (SSC) મેદાન પર યોજાવાની હતી. ગોલનું મેદાન પરંપરાગત રીતે સ્પિન બોલરો માટે મદદરૂપ માનવામાં આવે છે. તેથી શ્રીલંકાને ભારતીય સ્પિનરો સામે ટકી શકે તેવા મજબૂત બેટિંગ ઓર્ડરની જરૂર હતી.
ભારતીય ટીમ પાસે રવીન્દ્ર જાડેજા અને કુલદીપ યાદવ જેવા અનુભવી સ્પિન બોલિંગ વિકલ્પો હતા. આ ઉપરાંત માનવ સુથાર અને સારાંશ જૈન જેવા ખેલાડીઓ પણ ટીમનો ભાગ હતા. ઝડપી બોલિંગમાં જસપ્રીત બુમરાહની ગેરહાજરીમાં મોહમ્મદ સિરાજ પાસેથી મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવવાની અપેક્ષા હતી.
આ દરમિયાન ભારતીય ટીમ પણ ઈજાની સમસ્યાનો સામનો કરી રહી હતી. ભારતીય કેપ્ટન શુભમન ગિલને પ્રેક્ટિસ દરમિયાન જમણા હાથની અનામિકા આંગળીમાં ઈજા થઈ હતી. સાવચેતીના ભાગરૂપે તે શ્રીલંકા ઇલેવન સામેની વોર્મ-અપ મેચના પ્રથમ દિવસે મેદાન પર ઉતર્યો નહોતો. તેના સ્થાને કેએલ રાહુલે ટીમની કેપ્ટનશિપ સંભાળી હતી. BCCIની મેડિકલ ટીમ ગિલની રિકવરી પર નજર રાખી રહી હતી.
