ચોમાસા બાદ સોળે કળાએ ખીલી ઉઠ્યું ગીર: જીપ્સીઓને લીલી ઝંડી અપાતાં જ પ્રવાસીઓમાં ભારે ઉત્સાહ
ચોમાસાની ભવ્ય ઋતુ પૂર્ણ થતાંની સાથે જ કુદરતના અદભુત રૌદ્ર અને નયનરમ્ય રૂપ સાથે ખીલી ઊઠેલા ગીર અભયારણ્યને પ્રવાસીઓ માટે ખુલ્લું મૂકી દેવામાં આવ્યું છે. સામાન્ય રીતે દર વર્ષે ચોમાસા દરમિયાન સિંહોનો સંવનનકાળ હોવાથી આ જંગલ સુરક્ષાના કારણોસર બંધ રાખવામાં આવે છે. પરંતુ આ વખતે વન વિભાગ દ્વારા પ્રવાસીઓ અને વન્યજીવ પ્રેમીઓના ઉત્સાહને ધ્યાને રાખીને નિયત સમય કરતાં સાત દિવસ વહેલું સાસણ-ગીર અભયારણ્ય ખુલ્લું મૂકવાનો સરાહનીય નિર્ણય લેવામાં આવ્યો છે.
વન વિભાગના ઉચ્ચ અધિકારીઓએ ગીર સફારીની ખુલ્લી જીપ્સીઓને લીલી ઝંડી આપીને રવાના કરી હતી. આ સાથે જ ગીરના શાંત જંગલોમાં ફરી એકવાર પ્રવાસીઓની ચહલપહલ, બાળકોનો કિલકિલાટ અને આનંદ છવાઈ ગયો હતો. પ્રથમ દિવસે જ દેશભરમાંથી આવેલા મોટી સંખ્યામાં પ્રવાસીઓએ જંગલમાં સફારીનો અદ્ભુત લાહવો લીધો હતો.
પ્રથમ જ દિવસે સિંહબાળની મસ્તી અને વન્યજીવોના દીદાર
ગીરની આ મોસમની પ્રથમ સફારીને લઈને પ્રવાસીઓમાં ભારે ઉત્સાહ જોવા મળ્યો હતો. પ્રથમ સ્લોટની સફારી શરૂ થતાં જ ૧૦૦ થી વધુ પ્રવાસીઓએ તાત્કાલિક ઓનલાઈન પરમિટ બુક કરાવી હતી. જંગલમાં પ્રવેશતાની સાથે જ સિંહ, સિંહણ અને તેમના નાના બચ્ચાંઓને અત્યંત નજીકથી નિહાળીને પ્રવાસીઓ રોમાંચિત થઈ ઊઠ્યા હતા. પ્રવાસીઓએ લગભગ ૧૦ મિનિટ સુધી સિંહબાળની રમતો અને મસ્તીને પોતાના કેમેરામાં કંડારી હતી.
સિંહ પરિવાર ઉપરાંત પ્રવાસીઓને જંગલમાં દીપડા, હરણ, ચિત્તળ અને નીલગાય સહિતના અન્ય વન્યજીવોના પણ પ્રત્યક્ષ દર્શન થયા હતા. દ્વારકા, મોરબી અને અન્ય દૂરના શહેરોથી આવેલા પ્રવાસીઓએ જંગલ સફારીની ભરપૂર મજા માણી હતી અને વન વિભાગની ઉત્કૃષ્ટ વ્યવસ્થા તેમજ તાલીમબદ્ધ ગાઈડના માર્ગદર્શન બદલ ભારે સંતોષ વ્યક્ત કર્યો હતો. હાલમાં ૯ થી ૧૫ ઓક્ટોબર સુધીની સફારી પરમિટ માટે વન વિભાગની અધિકૃત વેબસાઈટ પર ઓનલાઈન બુકિંગ પ્રક્રિયા ઝડપથી ચાલી રહી છે.
સાસણ સફારી પાર્ક અને દેવળિયા પાર્ક વચ્ચેનો તફાવત
ગીરમાં સિંહ દર્શન કરવા માટે મુખ્યત્વે બે જાણીતા અને લોકપ્રિય સ્થળો ઉપલબ્ધ છે, જેની પસંદગી પ્રવાસીઓ પોતાની અનુકૂળતા મુજબ કરી શકે છે:
પ્રથમ સ્થળ સાસણ સફારી પાર્ક છે, જે ગીર નેશનલ પાર્કનો મૂળ અને મુખ્ય અભયારણ્ય વિસ્તાર ગણાય છે. અહીં ખુલ્લી જીપ દ્વારા ઘનઘોર જંગલના નિયત રૂટ પર સફારી કરાવવામાં આવે છે. પ્રાકૃતિક વાતાવરણમાં સિંહોને મુક્તપણે વિચરતા જોવાનો અદ્ભુત અને રોમાંચક અનુભવ અહીં મળે છે, જેના માટે અગાઉથી ઓનલાઈન પરમિટ લેવી અત્યંત જરૂરી છે.
બીજું સ્થળ દેવળિયા સફારી પાર્ક છે, જે સાસણથી આશરે ૧૨ કિલોમીટર દૂર આવેલો એક ખાસ સુરક્ષિત વિસ્તાર છે. અહીં નાના ક્ષેત્રમાં સિંહો રાખવામાં આવ્યા હોવાથી ખૂબ જ ઓછા સમયમાં અને સરળતાથી સિંહ દર્શન થઈ જાય છે. દેવળિયામાં મિની બસ તેમજ જીપ સફારી બંનેના વિકલ્પો ઉપલબ્ધ હોવાથી નાના બાળકો અને વડીલો સાથે આવતા કૌટુંબિક પ્રવાસીઓ માટે આ સ્થળ શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે.
એશિયાટીક સિંહ વિશે જાણવા જેવી રસપ્રદ વાતો
ગુજરાતનું ગીર નેશનલ પાર્ક સમગ્ર વિશ્વમાં એટલા માટે ખાસ છે કારણ કે એશિયાટીક સિંહો સમગ્ર વિશ્વમાં માત્ર ને માત્ર અહીં જ મુક્તપણે જોવા મળે છે. સિંહનું સરેરાશ આયુષ્ય ૧૦ થી ૧૫ વર્ષ જેટલું હોય છે, જોકે કુદરતી વાતાવરણમાં તેઓ ૨૫ વર્ષ સુધી જીવી શકે છે.
શારીરિક ક્ષમતાની વાત કરીએ તો સિંહ એક જ છલાંગમાં ૩૨ ફૂટ લાંબો અને ૧૨ ફૂટ ઊંચો કૂદકો મારી શકે છે તથા કલાકના ૮૦ કિલોમીટરની ઝડપે દોડી શકે છે. જંગલના આ રાજાની ગર્જના ૮ કિલોમીટર દૂર સુધી સંભળાય છે, અને ૧ મીટરના અંતરે તેનો અવાજ ૧૧૪ ડેસિબલ સુધી પહોંચી શકે છે. સિંહોની આંખોમાં વિશિષ્ટ ક્ષમતા હોય છે જેના કારણે તેઓ અંધારામાં મનુષ્ય કરતાં ૬ ગણું વધુ સ્પષ્ટ જોઈ શકે છે. જોકે, આ શક્તિશાળી પ્રાણી દિવસના ૨૪ કલાકમાંથી આશરે ૧૮ કલાક જેટલો સમય આરામ કરવામાં કે ઊંઘવામાં વિતાવે છે.
