‘જાણે અરીસામાં જોઈ રહ્યો હોઉં’: નિવૃત્તિ પહેલાં વિરાટ કોહલી સાથેની વાતચીતે કેન વિલિયમસનને નિર્ણય લેવામાં મદદ કરી
ક્રિકેટની દુનિયામાં કેટલાક સંબંધો મેદાન પરની હરીફાઈથી પણ આગળ વધે છે. ન્યૂઝીલેન્ડના દિગ્ગજ બેટર કેન વિલિયમસન અને ભારતીય સ્ટાર વિરાટ કોહલીનો સંબંધ તેનું ઉત્તમ ઉદાહરણ છે. બંનેએ લાંબા સમય સુધી આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં એકબીજાની સામે રમતા પોતાની આગવી ઓળખ બનાવી છે. જોકે, બંને વચ્ચેનો સંબંધ માત્ર હરીફાઈ પૂરતો સીમિત રહ્યો નથી. હવે વિલિયમસને ખુલાસો કર્યો છે કે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ જાહેર કરવાના એક દિવસ પહેલાં તેમણે કોહલી સાથે લાંબી અને ખાસ વાતચીત કરી હતી. આ વાતચીત દરમિયાન તેમને જાણે પોતાની જ પરિસ્થિતિનું પ્રતિબિંબ જોવા મળ્યું હતું. ફોન મૂક્યો ત્યાં સુધીમાં તેમણે ક્રિકેટને અલવિદા કહેવાનો નિર્ણય કરી લીધો હતો.
ન્યૂઝીલેન્ડના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન વિલિયમસને જૂન મહિનામાં ઇંગ્લેન્ડ સામેની ટેસ્ટ શ્રેણી દરમિયાન આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી હતી. તેમની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દી દરમિયાન તેમણે કુલ 19,356 રન બનાવ્યા હતા. તેમાં ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં 9,515, વન-ડેમાં 7,256 અને ટી-20 આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં 2,575 રનનો સમાવેશ થાય છે. તેમનો નિર્ણય વિરાટ કોહલીએ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ જાહેર કર્યાના લગભગ 13 મહિના બાદ આવ્યો હતો.
કોહલી સાથેની વાતચીત બની યાદગાર
‘બિટવીન ટુ બિયર્સ’ પોડકાસ્ટમાં વાત કરતાં વિલિયમસને જણાવ્યું હતું કે નિવૃત્તિની જાહેરાતના એક દિવસ પહેલાં તેમની કોહલી સાથે ખૂબ જ સારી વાતચીત થઈ હતી. તેમણે આ વાતચીતને પોતાના જીવનના ખાસ અનુભવ તરીકે ગણાવી હતી. વિલિયમસનના જણાવ્યા અનુસાર, બંનેએ લાંબા સમયથી ક્રિકેટ રમતાં મેળવેલા અનુભવો, જવાબદારીઓ અને જીવનમાં આવેલા ફેરફારો વિશે ચર્ચા કરી હતી.
વિલિયમસને કહ્યું હતું કે કોહલી સાથે વાત કરતી વખતે તેમને એવું લાગ્યું જાણે તેઓ અરીસામાં પોતાને જોઈ રહ્યા હોય. બંનેએ લગભગ એક જ સમયગાળામાં ક્રિકેટની સફર શરૂ કરી હતી અને લાંબા સમય સુધી રમતના સર્વોચ્ચ સ્તરે રહ્યા હતા. બંનેએ કેપ્ટન તરીકેની જવાબદારીઓ નિભાવી હતી અને આ જ સમયગાળા દરમિયાન પરિવાર તથા બાળકોના ઉછેરની જવાબદારીઓ પણ સંભાળી હતી.
વિલિયમસને કહ્યું, “બીજું કોઈ એવું નથી, ક્યારેક તો તમારી પોતાની ટીમમાં પણ નહીં, જે તમારી જેવી જ પરિસ્થિતિમાંથી પસાર થયું હોય અને આટલા લાંબા સમય સુધી રમ્યું હોય. અમે એક રીતે સમાંતર જીવન જીવ્યા છીએ. ભલે અમે અલગ-અલગ દુનિયામાં હોઈએ, પરંતુ અમારો સંબંધ ખૂબ જ ખાસ રહ્યો છે.”તેમણે વધુમાં જણાવ્યું કે વાતચીત પૂરી થયા બાદ તેઓ પોતાની પત્ની પાસે ગયા અને તેમને કહ્યું, “હવે સમય આવી ગયો છે.” આ શબ્દો સાથે તેમણે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી વિદાય લેવાનો નિર્ણય મનમાં પાકો કરી લીધો હતો.
2008થી શરૂ થયેલો ખાસ ક્રિકેટ સંબંધ
વિલિયમસન અને કોહલીની કારકિર્દી અનેક રીતે એકબીજા સાથે જોડાયેલી રહી છે. વર્ષ 2008ના અંડર-19 વર્લ્ડ કપની સેમિફાઇનલમાં ભારત અને ન્યૂઝીલેન્ડ સામસામે હતાં. બંને ખેલાડીઓ પોતાની-પોતાની ટીમના કેપ્ટન હતા. આ મુકાબલામાં ભારતે ન્યૂઝીલેન્ડને હરાવ્યું હતું અને ત્યારબાદ કોહલીની આગેવાની હેઠળ ભારતીય ટીમે ટૂર્નામેન્ટનું ટાઇટલ જીત્યું હતું.
આગળ જતાં બંને ખેલાડીઓ ક્રિકેટના ‘ફેબ ફોર’ તરીકે ઓળખાતા ચાર દિગ્ગજ બેટર્સમાં સામેલ થયા. લાંબા સમય સુધી ટેસ્ટ અને આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં તેમની બેટિંગની ચર્ચા થતી રહી. 2019ના વન-ડે વર્લ્ડ કપની સેમિફાઇનલ અને 2021ની વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપની ફાઇનલ જેવા મોટા મુકાબલામાં પણ બંને એકબીજાની સામે રમ્યા હતા. મેદાન પર હરીફ હોવા છતાં તેમની વચ્ચે પરસ્પર સન્માન અને સમજણનો સંબંધ રહ્યો હતો.
રમત પ્રત્યેના અભિગમમાં બદલાવનો અહેસાસ
વિલિયમસને પોડકાસ્ટમાં જણાવ્યું હતું કે તેમની અને કોહલી વચ્ચેની વાતચીતનો મુખ્ય વિષય 16 વર્ષ લાંબી ક્રિકેટ સફર અને રમત પ્રત્યેના અભિગમમાં આવી રહેલો બદલાવ હતો. તેમણે કહ્યું કે લાંબા સમય સુધી ખેલાડીના મનમાં દરરોજ પોતાની રમત સુધારવાનો અને ટીમને વધુ સારી બનાવવાનો વિચાર રહે છે. પરંતુ એક તબક્કે આ વિચાર અને રમત પ્રત્યેની લાગણીમાં ફેરફાર થવા લાગે છે.
તેમના મતે, કોઈ કામને લાંબા સમય સુધી પ્રેમથી કરવું અને તેમાં પોતાનું સર્વસ્વ આપી દેવું એ જીવનને સકારાત્મક રીતે બદલી નાખે છે. જોકે, એક સમય એવો પણ આવે છે જ્યારે તે કામ છોડવાનો નિર્ણય લેવો પડે છે. વિલિયમસને સ્પષ્ટ કર્યું કે તેઓ ઉતાવળમાં કોઈ મોટો નિર્ણય લેવા માંગતા નહોતા. પરંતુ તેમને અનુભવાતું હતું કે તેમની માનસિક સ્થિતિ અને રમત પ્રત્યેના અભિગમમાં ધીમે-ધીમે ફેરફાર આવી રહ્યો છે.
તેમણે કહ્યું કે ક્યારેક વ્યક્તિ એવી પરિસ્થિતિમાં કામ કરતો રહે છે, જ્યાં તેના પોતાના કારણો અને પ્રેરણા બદલાઈ ગયાં હોય છે. લાંબા સમય સુધી આવી સ્થિતિમાં રહેવું શક્ય નથી. આ વાતને સમજવી તેમના માટે જરૂરી હતી. કોહલી સાથેની વાતચીત દરમિયાન પણ તેઓ આ જ બદલાવ વિશે વિચારી રહ્યા હતા.
