નેમારનો બ્રાઝિલ વારસો: રેકોર્ડબ્રેકર, આઇકોન અને વર્લ્ડ કપના તાજ વિનાનો હૃદયદ્રાવક અંત
ફૂટબોલની દુનિયામાં કેટલીક વાર્તાઓ એવી હોય છે જે વર્તુળ પૂરું કરતી હોય તેવું લાગે છે. બ્રાઝિલના સુપરસ્ટાર નેમાર જુનિયર માટે ન્યુ જર્સીનું મેટલાઇફ સ્ટેડિયમ આવું જ એક સાક્ષી બન્યું. આ એ જ ઐતિહાસિક મેદાન છે જ્યાં વર્ષ ૨૦૧૦ માં એક ૧૮ વર્ષના પાતળા, સ્ફૂર્તિલા અને અસાધારણ પ્રતિભા ધરાવતા કિશોરે બ્રાઝિલની પીળી જર્સી (સેલેસાઓ) માં પોતાની પ્રથમ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી હતી અને ગોલ કરીને દુનિયાને પોતાની એન્ટ્રીની જાહેરાત કરી હતી. તે સમયે આખું બ્રાઝિલ અને ફૂટબોલ જગત માનતું હતું કે આ જ છોકરો મહાન પેલેનો અસલી વારસદાર છે.
પરંતુ સોળ વર્ષ પછી, એ જ મેદાન પર રવિવારે એક તદ્દન અલગ દ્રશ્ય જોવા મળ્યું. ૩૪ વર્ષની ઉંમરે, નોર્વે સામેની મેચમાં નેમારે સ્ટોપેજ ટાઇમમાં પેનલ્ટી સ્પોટ પરથી ગોલ તો કર્યો, પરંતુ આ ગોલ બ્રાઝિલને જીતાડી શક્યો નહીં. રાઉન્ડ ઓફ ૧૬ માંથી બ્રાઝિલની વિદાય થતાં જ નેમારની આંખોમાંથી આસુ વહી નીકળ્યા. ઈજાઓથી જર્જરીત શરીર અને અધૂરા સપનાઓ સાથે તે મેદાનની બહાર ચાલ્યો ગયો. આ દ્રશ્ય નેમારની આખી આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીના વિરોધાભાસને આબેહૂબ રીતે રજૂ કરે છે જ્યાં વ્યક્તિગત સ્કોર અસાધારણ છે, પણ ટીમની સફળતાનો સર્વોચ્ચ તાજ ગાયબ છે.
આંકડાઓની નજરે: પેલેના રેકોર્ડને આંબી જતી કીર્તિ
જો આપણે નેમારની કારકિર્દીને માત્ર આંકડાના ચશ્માથી જોઈએ, તો તે ઇતિહાસના મહાનતમ ખેલાડીઓમાંથી એક સાબિત થાય છે. નેમાર ૧૩૦ આંતરરાષ્ટ્રીય મેચોમાં ૮૦ ગોલ કરીને બ્રાઝિલના સર્વકાલીન અગ્રણી સ્કોરર (All-time Top Scorer) તરીકે નિવૃત્ત થયો છે. આ એવો રેકોર્ડ છે જે તેણે ૨૦૨૩ માં મહાન પેલેને પાછળ છોડીને પોતાના નામે કર્યો હતો, જે ૧૯૬૦ ના દાયકાથી અકબંધ હતો. બ્રાઝિલ માટે સૌથી વધુ ૧૪૨ મેચ રમવાનો રેકોર્ડ માત્ર કાફુના નામે છે, જેની બિલકુલ નજીક નેમાર પહોંચ્યો હતો.
આ ઉપરાંત, નોર્વે સામેના તેના છેલ્લા ગોલ સાથે તે પેલે પછી ચાર અલગ-અલગ ફિફા વર્લ્ડ કપ (૨૦૧૪, ૨૦૧૮, ૨૦૨૨ અને વર્તમાન ટુર્નામેન્ટ) માં ગોલ કરનારો બીજો બ્રાઝિલિયન ખેલાડી બન્યો. આ આંકડા દર્શાવે છે કે જ્યારે પણ તે મેદાન પર ઉતર્યો, તેણે ગોલ કરવાની પોતાની ક્ષમતા ક્યારેય ઓછી થવા દીધી નહીં. પરંતુ ફૂટબોલ, ખાસ કરીને બ્રાઝિલમાં, માત્ર આંકડાઓનો ખેલ નથી; ત્યાં વારસો ટ્રોફીઓથી મપાય છે.
પેલે અને રોનાલ્ડો સાથે સરખામણીનો આકરો બોજ
બ્રાઝિલમાં ફૂટબોલ એક ધર્મ છે અને ત્યાંના ચાહકો માટે વર્લ્ડ કપ જીતવો એ જ એકમાત્ર માપદંડ છે. નેમારની સરખામણી હંમેશાં પેલે અને ‘ઓ ફેનોમેનો’ રોનાલ્ડો નાઝારિયો સાથે કરવામાં આવી, જે તેના માટે વરદાન અને અભિશાપ બંને સાબિત થઈ. પેલેએ માત્ર ૧૭ વર્ષની ઉંમરે પોતાનો પહેલો વર્લ્ડ કપ જીત્યો હતો અને પોતાના દેશને ત્રણ વર્લ્ડ કપ અપાવ્યા—જે ઇતિહાસમાં આજે પણ એક અજોડ સિદ્ધિ છે. પેલેનો વારસો માત્ર ગોલ કરવા પર નહીં, પણ ફૂટબોલના સૌથી મોટા મંચ પર ટીમને વિજેતા બનાવવાની ક્ષમતા પર આધારિત હતો.
બીજી તરફ, રોનાલ્ડો નાઝારિયોએ વર્લ્ડ કપમાં ૧૫ ગોલ કર્યા, જેમાં ૨૦૦૨ ના ફાઇનલના બે યાદગાર ગોલ સામેલ છે જેણે બ્રાઝિલને છેલ્લો વર્લ્ડ કપ ખિતાબ અપાવ્યો હતો. વર્ષ ૨૦૦૨ પછી બ્રાઝિલ વર્લ્ડ કપ જીતવા માટે તરસતું રહ્યું છે અને નેમાર પાસેથી અપેક્ષા હતી કે તે આ દુષ્કાળનો અંત લાવશે. નેમારે વર્લ્ડ કપની ૧૫ મેચોમાં ૯ ગોલ અને ૩ આસિસ્ટ સાથે શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું (દર ૧૦૨ મિનિટે એક ગોલમાં યોગદાન), પરંતુ તેના આઉટપુટમાં રોનાલ્ડો કે પેલે જેવું નિર્ણાયક નહોતું, કારણ કે નોકઆઉટ સ્ટેજમાં નસીબ અને ઇજાઓએ તેની હંમેશાં આકરી પરીક્ષા લીધી.
ઇજાઓનું ગ્રહણ અને બદલાયેલી સફર
નેમારની કારકિર્દીનો સૌથી મોટો વિલન જો કોઈ હોય, તો તે તેનું પોતાનું શરીર અને વારંવાર થતી ગંભીર ઇજાઓ છે. ૨૦૧૪ ના ઘરઆંગણાના વર્લ્ડ કપમાં તે શાનદાર ફોર્મમાં હતો, પરંતુ કોલંબિયા સામેની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં તેની કરોડરજ્જુમાં ફ્રેક્ચર થયું અને તે ટુર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગયો. તેના વિના બ્રાઝિલની ટીમ એટલી હચમચી ગઈ કે સેમિફાઇનલમાં જર્મની સામે ૭-૧ થી ઐતિહાસિક હારનો સામનો કરવો પડ્યો. આ ઘટના નેમારની કારકિર્દીનો ટર્નિંગ પોઈન્ટ બની ગઈ.
તે પહેલાં, તે બાર્સેલોનાનો ચમકતો સિતારો હતો અને તેને લિયોનેલ મેસ્સી અને ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોના યુગને ટક્કર આપી શકે તેવો આગામી બેલોન ડી’ઓર વિજેતા માનવામાં આવતો હતો. પરંતુ તે પછી, તેની સફર ઇજાઓની વિષચક્રમાં ફસાઈ ગઈ. ફાટેલી ACL (મેનિસ્કસ), પગની ઘૂંટીની વારંવારની સર્જરીઓ અને સ્નાયુઓના ખેંચાણે તેની અણનમ લાગતી કારકિર્દીની ગતિ ધીમી પાડી દીધી. દરેક વાપસી પછી તે વધુ નબળો પડતો ગયો અને પ્રશ્નો વધતા ગયા.
એન્સેલોટીની નમ્રતા અને ભાવનાત્મક વાપસી
તાજેતરના વર્લ્ડ કપ અભિયાન પહેલાં, બ્રાઝિલના અનુભવી કોચ કાર્લો એન્સેલોટી શરૂઆતમાં નેમારને ટીમમાં સામેલ કરવાના પક્ષમાં નહોતા. સાન્તોસ ક્લબમાં રમતી વખતે નેમાર ફિટનેસ માટે ઝઝૂમી રહ્યો હતો અને ટુર્નામેન્ટની બરાબર પહેલાં તેને ફરીથી પગની ઘૂંટીમાં ઈજા થઈ હતી. પરંતુ નેમારનો ક્રેઝ અને ટીમમાં તેનો પ્રભાવ એટલો હતો કે ભૂતપૂર્વ ખેલાડીઓ અને ચાહકો તેની વહારે આવ્યા. નેમારની એક સોશિયલ મીડિયા વિનંતી “હે એન્સેલોટી, મારું શું?” વાયરલ થઈ ગઈ અને ડ્રેસિંગ રૂમના સિનિયર ખેલાડીઓએ પણ કોચને વિનંતી કરી.
એન્સેલોટીએ આખરે ભાવનાત્મક અને વ્યવહારિક નિર્ણય લીધો. તેઓ જાણતા હતા કે નેમાર શારીરિક રીતે ૧૦૦% ફિટ નથી, પરંતુ ડ્રેસિંગ રૂમની એકતા અને ખેલાડીઓ વચ્ચે નેમાર પ્રત્યેનો આદર જાળવી રાખવા માટે તેમણે તેને ટીમમાં લીધો. જોકે, આ આખો વર્લ્ડ કપ દર્શાવે છે કે નેમાર માત્ર એક સપોર્ટિંગ રોલ પૂરતો મર્યાદિત રહ્યો હતો.
અવેજી તરીકેનો છેલ્લો સંઘર્ષ અને નિવૃત્તિ
નેમારે બ્રાઝિલની જર્સીમાં ફરી મેદાન પર ઉતરવા માટે ૯૮૧ દિવસ સુધી લાંબી રાહ જોવી પડી હતી. સ્કોટલેન્ડ સામેની ગ્રુપ મેચમાં તે છેલ્લી મિનિટોમાં બેન્ચ પરથી ઉતારવામાં આવ્યો. જાપાન સામેની મહત્વની મેચમાં એન્સેલોટીએ તેને મેદાન પર ન મોકલ્યો કારણ કે રમત એક્સ્ટ્રા ટાઇમમાં જાય તો જ નેમારનો ઉપયોગ થઈ શકે તેમ હતો. નોર્વે સામેની મેચમાં તે ૬૭મી મિનિટે આવ્યો અને માંડ ૨૦ મિનિટ રમી શક્યો.
આ આખો વર્લ્ડ કપ નેમારના છેલ્લા વર્ષોનો એક કરુણ સારાંશ હતો: એક અત્યંત નાજુક વાછરડા (Calf) ના સહારે ટકેલું શરીર, જે માત્ર બે અવેજી દેખાવ અને ૫૦ મિનિટથી ઓછા સમયના રમત પૂરતું મર્યાદિત રહ્યું. તેની અદભુત ફૂટબોલ રમવાની મહત્વાકાંક્ષા સામે તેના શરીરે આખરે હથિયાર હેઠા મૂકી દીધા હતા.
