એક યુગનો અંત: નેમાર જુનિયરની આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી આંસુઓ સાથે વિદાય
વર્લ્ડ કપની રાઉન્ડ ઓફ 16ની મેચમાં નોર્વે સામે બ્રાઝિલના આઘાતજનક પરાજય બાદ, ફૂટબોલ જગતમાંથી એક એવા સમાચાર આવ્યા જેણે કરોડો ચાહકોના દિલ તોડી નાખ્યા છે. બ્રાઝિલના સુપરસ્ટાર ફોરવર્ડ નેમાર જુનિયરે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી પોતાની નિવૃત્તિની સત્તાવાર જાહેરાત કરી દીધી છે. સોમવારની સવાર બ્રાઝિલના ફૂટબોલ પ્રેમીઓ માટે બેવડો આઘાત લઈને આવી પહેલા ટૂર્નામેન્ટમાંથી બહાર થવાનું દુઃખ અને પછી તેમના સૌથી લોકપ્રિય ખેલાડીની વિદાય.
આ નિવૃત્તિ એક અનોખા સંયોગ અને કાવ્યાત્મક વળાંક સાથે આવી છે. નેમારે 9 ઓગસ્ટ, 2010ના રોજ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ઑફ અમેરિકા (USA) સામેની મૈત્રીપૂર્ણ મેચ દ્વારા આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે ડેબ્યૂ કર્યું હતું. પોતાની કારકિર્દીની છેલ્લી મેચ પણ તેણે એ જ મેટલાઇફ સ્ટેડિયમમાં રમી, જ્યાંથી તેની આ સફર શરૂ થઈ હતી. મેચ બાદ અત્યંત ભાવુક થઈ ગયેલા નેમારે આંસુ ભરેલી આંખો સાથે કહ્યું
“મેં પૂરો પ્રયાસ કર્યો, મેં બહુ જ કોશિશ કરી. મારી સફર અહીં મેટલાઇફ સ્ટેડિયમથી શરૂ થઈ હતી અને આજે અહીં જ સમાપ્ત થઈ રહી છે. હવે બધું પૂરું થઈ ગયું છે.”
ઝ્લાટન ઇબ્રાહિમોવિકની પ્રતિક્રિયા: ‘બ્રાઝિલિયન ફૂટબોલ માટે દુઃખદ ક્ષણ’
નેમારની નિવૃત્તિના સમાચાર વાયુવેગે ફેલાતા જ ફૂટબોલ જગતના દિગ્ગજો તરફથી પ્રતિક્રિયાઓ આવવા લાગી છે. સ્વીડનના સુપ્રસિદ્ધ સ્ટ્રાઈકર અને પેરિસ સેન્ટ-જર્મન (PSG)માં નેમારના ભૂતપૂર્વ સાથી ખેલાડી ઝ્લાટન ઇબ્રાહિમોવિકે આ ક્ષણને અત્યંત ભાવુક ગણાવી હતી. તેણે જણાવ્યું કે નેમાર જેવા અસાધારણ પ્રતિભાશાળી ખેલાડીનું આ રીતે આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પરથી હટી જવું એ બ્રાઝિલના ફૂટબોલ માટે એક મોટો ફટકો છે.
ઇબ્રાહિમોવિચે નેમારની પ્રશંસા કરતા કહ્યું:
“તે એક અદ્ભુત પ્રતિભા અને અદભુત ખેલાડી હતો. મેદાન પર તેની પાસે જે કૌશલ્ય (skills) હતું તે ખરેખર અવિશ્વસનીય હતું. તેને યુરોપમાં આવેલા સર્વશ્રેષ્ઠ ફૂટબોલરોમાંના એક તરીકે હંમેશા યાદ રાખવામાં આવશે. યુરોપિયન ક્લબ્સમાં જોડાતા પહેલા પણ તે બ્રાઝિલમાં કમાલ કરી રહ્યો હતો. જ્યારે તે બાર્સેલોનામાં હતો, ત્યારે તેણે શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું અને PSGમાં પણ તેનો જાદુ જોવા મળ્યો હતો.”
‘રાજકુમાર જે ક્યારેય રાજા ન બની શક્યો’ અને બેલોન ડી’ઓરની અધૂરી ઈચ્છા
ફૂટબોલ વિશ્લેષકો અને ચાહકો ઘણીવાર નેમારને “એવો રાજકુમાર જે ક્યારેય સત્તાવાર રીતે રાજા ન બની શક્યો” તરીકે ઓળખાવે છે. એક સમયે તેને લિયોનેલ મેસ્સી અને ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોના શાસન પછી વિશ્વ ફૂટબોલના આગામી સુપરસ્ટાર અને વારસદાર તરીકે જોવામાં આવતો હતો. બાર્સેલોના ક્લબમાં લિયોનેલ મેસ્સી અને લુઇસ સુઆરેઝ સાથે મળીને તેણે આઇકોનિક ‘MSN’ ત્રિપુટી બનાવી હતી, જે ફૂટબોલ ઇતિહાસની સૌથી ઘાતક આક્રમક લાઇનની વ્યાખ્યા બની ગઈ.
તે સમયે નેમાર તેની કારકિર્દીના સર્વોચ્ચ શિખર પર હતો અને 2015 તથા 2017માં તે ‘બેલોન ડી’ઓર’ (Ballon d’Or) એવોર્ડની રેસમાં ત્રીજા સ્થાને રહ્યો હતો. જોકે, પેરિસ સેન્ટ-જર્મન (PSG)માં તેના રેકોર્ડબ્રેક અને આઘાતજનક ટ્રાન્સફર પછી, તે ક્યારેય અપેક્ષા મુજબની ઊંચાઈઓ પર ફરી પહોંચી શક્યો નહીં. ઇબ્રાહિમોવિચે આ અંગે પણ સ્પષ્ટ વાત કરતા કહ્યું:
“લોકો કદાચ એમ પણ કહેશે કે તે આનાથી પણ વધુ ઘણું કરી શક્યો હોત, કારણ કે દુનિયા તેને બેલોન ડી’ઓર જીતતા જોવા માંગતી હતી, જે તે ક્યારેય જીતી શક્યો નહીં.”
ઈજાઓથી ઘેરાયેલી અંતિમ સફર
છેલ્લા કેટલાક વર્ષો નેમાર માટે શારીરિક રીતે ખૂબ જ પડકારજનક રહ્યા હતા. સાન્તોસ અને અલ-હિલાલ ક્લબ તરફથી રમતી વખતે તે સતત ઈજાઓનો ભોગ બનતો રહ્યો. તેની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીનો અંત પણ કંઈક આવી જ શાંત નિરાશામાં થયો. આ વર્લ્ડ કપ દરમિયાન તે હેમસ્ટ્રિંગની ગંભીર સમસ્યા સામે ઝઝૂમી રહ્યો હતો, જેના કારણે તે પૂરી ટૂર્નામેન્ટમાં માત્ર બે વાર અવેજી (substitute) ખેલાડી તરીકે જ મેદાનમાં આવી શક્યો હતો. બ્રાઝિલિયન ફૂટબોલનો આ જાદુગર પોતાની પૂરી ક્ષમતા સાથે છેલ્લી ટૂર્નામેન્ટ ન રમી શક્યો તેનું દુઃખ દરેક ચાહકના ચહેરા પર દેખાતું હતું.
થિએરી હેનરીની શ્રદ્ધાંજલિ: ‘જેણે ફૂટબોલ રમવાની રીત બદલી નાખી’
ફ્રેન્ચ ફૂટબોલના મહાન ખેલાડી થિએરી હેનરીએ નેમારની ટીકા કરનારાઓને બાજુ પર મૂકીને તેની રમતની સુંદરતાની પ્રશંસા કરી છે. હેનરીએ જણાવ્યું કે નેમારની મહાનતા તેના આંકડા કે ટ્રોફીઓથી નહીં, પરંતુ તેણે રમતને આપેલા આનંદથી માપવી જોઈએ.
હેનરીએ ખૂબ જ સુંદર શબ્દોમાં કહ્યું:
“હું વર્લ્ડ કપની હાર કે તેની રમતનો અંત કેવી રીતે આવ્યો તેના વિશે ચર્ચા કરવા નથી માંગતો. હું એ વાત કરવા માંગુ છું કે તેણે આ રમતને શું આપ્યું છે. નેમાર એક એવો ખેલાડી છે જેને મેદાન પર રમતો જોવો એ મારી આંખો માટે એક લહાવો હતો. તે એટલો સરળ અને કુશળ હતો કે ગમે ત્યારે, ગમે તે શૈલીમાં રમી શકતો હતો. તેની રમતની શૈલી, તેના અદ્ભુત ગોલ, તેની તે સ્માઇલ અને ડ્રિબલિંગ કરવાની રીત આ બધું જ અદભુત હતું. વિશ્વનો દરેક યુવાન ખેલાડી નેમાર બનવા માંગતો હતો. આ માણસે ફૂટબોલ રમવાની આખી વ્યાખ્યા બદલી નાખી છે.”
