હેઝલવુડ આઉટ, સ્મિથ ઇન! ઓસ્ટ્રેલિયાએ વર્લ્ડ કપ માટે રમ્યો માસ્ટરસ્ટ્રોક
ICC મેન્સ T20 વર્લ્ડ કપ 2026માં અત્યારે રોમાંચ ચરમસીમાએ છે, પરંતુ ઓસ્ટ્રેલિયન કેમ્પમાંથી ચિંતાજનક સમાચાર સામે આવ્યા છે. ટૂર્નામેન્ટની શરૂઆતથી જ ઈજાઓનો સામનો કરી રહેલી ઓસ્ટ્રેલિયાની રાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ ટીમને વધુ એક મોટો ઝટકો લાગ્યો છે. ટીમના સ્ટાર ફાસ્ટ બોલર જોશ હેઝલવુડ અનફિટ જાહેર થતા વર્લ્ડ કપમાંથી બહાર થઈ ગયા છે. તેમના સ્થાને પસંદગીકારોએ અનુભવી બેટ્સમેન સ્ટીવ સ્મિથ પર ભરોસો મૂકીને તેમને મુખ્ય સ્ક્વોડમાં સામેલ કર્યા છે.
ICC ટેકનિકલ કમિટીની લીલી ઝંડી
ક્રિકેટના નિયમો મુજબ, ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન ટીમમાં ફેરફાર કરવા માટે ICCની મંજૂરી આવશ્યક હોય છે. ઇન્ટરનેશનલ ક્રિકેટ કાઉન્સિલની ઇવેન્ટ ટેકનિકલ કમિટીએ હેઝલવુડના સ્થાને સ્મિથના નામ પર મહોર લગાવી દીધી છે. ઓસ્ટ્રેલિયા માટે આ ફેરફાર વ્યૂહાત્મક દ્રષ્ટિએ પણ મહત્વનો મનાય છે.
ઇજાઓનું ગ્રહણ: ઓસ્ટ્રેલિયાની મુશ્કેલીઓ વધી
ઓસ્ટ્રેલિયા માટે આ વર્લ્ડ કપ અત્યાર સુધી કોઈ ‘નાઈટમેર’ (ખરાબ સ્વપ્ન) જેવો રહ્યો છે. ટીમની મુશ્કેલીઓની યાદી લાંબી છે:
- પેટ કમિન્સની ગેરહાજરી: નિયમિત કેપ્ટન અને મુખ્ય બોલરની ખોટ ટીમમાં સ્પષ્ટ દેખાઈ રહી છે.
- મિશેલ માર્શની ઈજા: વર્તમાન કેપ્ટન પ્રથમ બે મહત્વની મેચો રમી શક્યા નહોતા, જેના કારણે ટીમનું નેતૃત્વ અને મધ્યક્રમ ખોરવાયો હતો.
- બોલિંગ એટેકમાં ગાબડું: હેઝલવુડ બહાર થતા હવે મિશેલ સ્ટાર્ક પર દબાણ વધી ગયું છે.
આવા સંજોગોમાં, મેદાન પર શાંત રહીને દબાણ ઝીલી શકે તેવા સ્ટીવ સ્મિથની એન્ટ્રી ટીમને માનસિક મજબૂતી આપી શકે છે.
બિગ બેશનું શાનદાર ફોર્મ સ્મિથની વહારે આવ્યું
ઘણા વિવેચકો સ્મિથના T20 ફોર્મેટમાં સ્થાન પર સવાલ ઉઠાવતા હતા, પરંતુ તાજેતરમાં પૂરી થયેલી Big Bash League 2025-26 માં તેમણે વિરોધીઓના મોઢા બંધ કરી દીધા હતા.
- સિડની સિક્સર્સ માટે રમતા તેમણે 299 રન નોંધાવ્યા.
- તેમની સરેરાશ 59.80 જેટલી ઉંચી રહી હતી.
જોકે સ્મિથે છેલ્લે ફેબ્રુઆરી 2024માં આંતરરાષ્ટ્રીય T20 રમી હતી, પરંતુ તેમનો 67 મેચોનો અનુભવ અને 125.45 નો સ્ટ્રાઈક રેટ શ્રીલંકા જેવી સ્પિન-ફ્રેન્ડલી પીચો પર ઓસ્ટ્રેલિયા માટે ટ્રમ્પ કાર્ડ સાબિત થઈ શકે છે.
શ્રીલંકા સામેની મેચ: ‘કરો અથવા મરો’ જેવી સ્થિતિ
ઓસ્ટ્રેલિયા અત્યારે ગ્રુપ B માં મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં છે. ઝિમ્બાબ્વે સામેની 23 રનથી થયેલી હાર બાદ ટીમનો નેટ રન રેટ માઈનસમાં છે.
- આગામી પડકાર: 16 ફેબ્રુઆરીએ શ્રીલંકા સામેની મેચ.
- તૈયારી: સ્મિથ 15 ફેબ્રુઆરીએ જ ટીમ સાથે જોડાઈ ગયા છે અને નેટ્સમાં સખત પ્રેક્ટિસ પણ કરી છે.
જો ઓસ્ટ્રેલિયા શ્રીલંકા સામે હારશે, તો ટૂર્નામેન્ટના સુપર-8 માં પહોંચવાના રસ્તા લગભગ બંધ થઈ જશે.
શું એક બેટ્સમેન (સ્મિથ) બોલર (હેઝલવુડ)ની ખોટ પૂરી કરી શકશે? આ પ્રશ્ન અત્યારે દરેક ક્રિકેટ પ્રેમીના મનમાં છે. પરંતુ, સ્મિથની હાજરીથી મધ્યક્રમમાં જે સ્થિરતા આવશે તે ઓસ્ટ્રેલિયાને મોટા સ્કોર કરવામાં મદદ કરી શકે છે. હવે જોવાનું એ રહેશે કે કાંગારૂ ટીમ આ સંકટ સમયે ઉભી થઈને વર્લ્ડ કપની રેસમાં ટકી રહે છે કે કેમ.
