મોંઘવારી અને ટેરિફ નીતિઓ બનશે મિડટર્મ ચૂંટણીનો મુખ્ય મુદ્દો: ટ્રમ્પના ટેરિફ હટાવવા કેમ મુશ્કેલ છે?
અમેરિકામાં આગામી મિડટર્મ ચૂંટણીઓ (Midterm Elections) નજીક આવી રહી છે તેમ તેમ રાજકીય ગરમાવો વધતો જાય છે. દેશમાં વધી રહેલી મોંઘવારી અને જીવન જરૂરિયાતની ચીજવસ્તુઓના ઊંચા ભાવને કારણે સામાન્ય મતદારોમાં ભારે રોષ જોવા મળી રહ્યો છે. ખાસ કરીને રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પની વિવાદાસ્પદ ટેરિફ (જકાત) નીતિઓ આ ચૂંટણીમાં ડેમોક્રેટ્સ પક્ષ માટે એક મોટો રાજકીય મુદ્દો બની ગઈ છે. તાજેતરમાં યુગૉવ (YouGov) દ્વારા કરાયેલા એક જ સર્વેક્ષણમાં ચોંકાવનારો ખુલાસો થયો છે કે આશરે ૯,૭૦૦ જેટલા અમેરિકન પુખ્ત વયના લોકોમાંથી ૭૨ ટકા લોકોનું માનવું છે કે રાષ્ટ્રપતિ દ્વારા લાદવામાં આવેલી આયાત જકાતને કારણે જ તેઓ ખરીદી કરતી વખતે વધુ કિંમતો ચૂકવવા મજબૂર બન્યા છે.
આર્થિક અશાંતિ અને ટ્રમ્પની નેતૃત્વ શૈલીથી નારાજ થયેલા મતદારોના કારણે રિપબ્લિકન પાર્ટી (GOP) આગામી નવેમ્બરની ચૂંટણીમાં નુકસાન ઉઠાવવા માટે ચિંતિત છે. કોંગ્રેસમાં ખાસ કરીને હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સ (પ્રતિનિધિ ગૃહ) ની બેઠકો પર જોખમ તોળાઈ રહ્યું છે, જ્યાં રિપબ્લિકન પાર્ટીની બહુમતી ખૂબ જ પાતળી છે.
મોંઘવારીથી ત્રસ્ત અમેરિકનો અને ટેરિફનો વિરોધ
અમેરિકાના નાગરિકો માટે વધતી મોંઘવારી એ સૌથી મોટી ચિંતાનો વિષય બન્યો છે. અગાઉ જૂન મહિનામાં પેટ્રોલ અને ગેસોલિનના ભાવ ઘટવાને કારણે ફુગાવામાં થોડો ઘટાડો જોવા મળ્યો હતો, પરંતુ ત્યારબાદ ફરીથી બળતણના ભાવ વધી ગયા છે અને ફુગાવાનો દર ઊંચો જળવાઈ રહ્યો છે.
સંરક્ષણવાદી વેપાર નીતિઓના લાંબા સમયથી સમર્થક રહેલા રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પનો દાવો છે કે તેમની ટેરિફ નીતિઓથી અમેરિકાની અર્થવ્યવસ્થાને વેગ મળ્યો છે. તેમનું માનવું છે કે આ ડ્યુટીઓ વેપારી ભાગીદારો સાથે વાટાઘાટો કરતી વખતે એક મજબૂત હથિયાર સાબિત થાય છે. કેનેડા જેવા નજીકના મિત્ર દેશો સામે પણ ટેરિફની ધમકીઓ આપવાનું ટ્રમ્પે ચાલુ રાખ્યું છે, ભલે જ જનમત સર્વેક્ષણોમાં એ સ્પષ્ટ થઈ ગયું હોય કે મતદારો આ ટેરિફના સખત વિરોધમાં છે.
ટેરિફ લોકપ્રિય નથી, છતાં ભવિષ્યમાં તેને હટાવવા મુશ્કેલ કેમ?
વૈશ્વિક અને ઘરેલુ સ્તરે ભલે ગમે તેટલી ટીકાઓ થતી હોય, પરંતુ નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે ભવિષ્યમાં કોઈ પણ રાષ્ટ્રપતિ આવે, તેઓ ટ્રમ્પની આ ટેરિફ નીતિઓને સંપૂર્ણપણે નાબૂદ નહીં કરી શકે. મોડરેટ ડેમોક્રેટિક થિંક ટેન્ક ‘થર્ડ વે’ ના સહ-સ્થાપક મેટ બેનેટના જણાવ્યા અનુસાર, આવનારી ૨૦૨૮ની રાષ્ટ્રપતિની પ્રાથમિક ચૂંટણીઓમાં પણ આર્થિક મુદ્દો જ કેન્દ્રમાં રહેશે.
તેમણે કહ્યું, “જે કોઈ પણ વ્યક્તિ આગામી રાષ્ટ્રપતિ બનશે, તેણે બે વર્ષ સુધી એ વાતની દલીલ કરવામાં વિતાવ્યા હશે કે ટ્રમ્પે જાણી જોઈને કિંમતો વધારી છે, અને તેમાંથી પાછા ફરવું ખૂબ મુશ્કેલ બનશે.” જોકે, તેમણે એમ પણ ઉમેર્યું કે ભવિષ્યના રાષ્ટ્રપતિ પર કિંમતો નીચે લાવવા માટે ટેરિફ હટાવવાનું દબાણ ચોક્કસ રહેશે.
અટલાન્ટિક કાઉન્સિલના આંતરરાષ્ટ્રીય અર્થશાસ્ત્રના વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ જોશ લિપસ્કીએ જણાવ્યું હતું કે, ટેરિફ એ વ્યાપક વેપાર કરારોનો એક ભાગ છે અને તે સરકારને મોટી માત્રામાં આવક પણ રળાવી આપે છે. તેથી, ઘણા લોકો વિચારે છે તેના કરતા આ ટેરિફ વધુ મજબૂતીથી જળવાઈ રહેશે.
ઉદાહરણ તરીકે, ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ જો બાઇડને પણ તેમના પ્રથમ કાર્યકાળ દરમિયાન ચીન પર ટ્રમ્પ દ્વારા લાદવામાં આવેલા ટેરિફને ચાલુ રાખ્યા હતા અને કેટલાક કિસ્સાઓમાં તેને વધુ વિસ્તૃત પણ કર્યા હતા.
ટેરિફમાંથી થતી અધધ આવક અને ‘મેલ્ટિંગ આઈસ ક્યુબ’ થિયરી
ટેક્સ પોલિસી સેન્ટર (TPC) ના અંદાજ મુજબ, આગામી ૧૦ વર્ષમાં આ ટેરિફ દ્વારા આશરે ૧.૭ ટ્રિલિયન ડollarની આવક થવાની અપેક્ષા છે, જેમાં એકલા વર્ષ ૨૦૨૬માં જ ૧૭૯ અબજ ડૉલર એકત્ર થવાનો અંદાજ છે. સમય જતાં આ આવકમાં ઘટાડો થશે કારણ કે અમેરિકન ખરીદદારો ઊંચી જકાતવાળી આયાતથી ધીમે ધીમે દૂર થતા જશે. ટ્રેઝરી સેક્રેટરી સ્કોટ બેસેન્ટે આ સિદ્ધાંતને ટેરિફની ‘પીગળતો બરફનો ટુકડો’ (Melting Ice Cube) થિયરી તરીકે ગણાવ્યો છે.
ખાદ્ય અને બજેટ ખાધ (Deficit) ની વાત કરીએ તો ટેરિફ એક પ્રકારની વિડંબના (Catch-22) સાબિત થાય છે. ૨૦૨૫ અને ૨૦૨૬ની શરૂઆતમાં તેનાથી થયેલી આવકે યુએસ બજેટની ખાધ ઘટાડવામાં મદદ કરી હતી, પરંતુ બીજી બાજુ ટેરિફ આર્થિક વિકાસને પણ મંદ કરી શકે છે, જેનાથી જીડીપી સામે ખાધનું પ્રમાણ ઘટાડવું મુશ્કેલ બને છે.
કાનૂની અડચણો અને નવો ટેરિફ આદેશ
શુક્રવારે અમેરિકાની ઇન્ટરનેશનલ ટ્રેડ કોર્ટમાં નાના વેપારીઓ દ્વારા બે ਮੁਕদ্দમા દાખલ કરવામાં આવ્યા છે, જેમાં રાષ્ટ્રપતિ અને યુએસ અધિકારીઓ પર ટ્રેડ એક્ટ ૧૯૭૪ની કલમ ૩૦૧ (Section 301) નો ગેરકાયદેસર ઉપયોગ કરવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે.
દરમિયાન, શુક્રવારે મોટાભાગના વેપારી ભાગીદારો પર આયાત પર ૧૦ ટકા અથવા ૧૨.૫ ટકાની નવી ડ્યુટી અમલમાં આવી છે. ટ્રમ્પ પ્રશાસનનો દક્ષતાપૂર્વક દાવો છે કે આ દેશો તેમની સપ્લાય ચેઈનમાં બળજબરીથી મજૂરી કરાવતા અટકાવવામાં નિષ્ફળ રહ્યા છે, જોકે અનેક દેશોએ આ આરોપોને પાયાવિહોણા ગણાવ્યા છે.
એશિયા સોસાયટી પોલિસી ઇન્સ્ટિટ્યુટના સિનિયર વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ વેન્ડી કટલના મતે, જો કોઈ નવા રાષ્ટ્રપતિ વિદેશી મિત્ર દેશો સાથે મળીને કામ કરવા માંગતા હશે, તો તેઓ સહયોગીઓ સાથે સુમેળ સાધવાના રસ્તાઓ શોધવા માટે વધુ સંવેદનશીલ બની શકે છે, પરંતુ મુશ્કેલી એ છે કે સરકાર હવે આ ટેરિફથી આવતી મોટી રેવન્યુની આદિ બની ગઈ છે.
ટ્રમ્પ પણ ક્યારેક સ્વીકારે છે કે અમુક નીતિઓ ધાર્યા પ્રમાણે કામ નથી કરતી, છતાં તેઓ તેને સંપૂર્ણપણે છોડી દેવાને બદલે તેમાં નાના-મોટા ફેરફારો કરે છે. ઉદાહરણ તરીકે, સોમવારે સહી કરાયેલા એક ઘોષણાપત્રમાં ટ્રમ્પે સ્વીકાર્યું હતું કે અમેરિકી અર્થતંત્ર અને રક્ષણાત્મક ઉદ્યોગ માટે અત્યંત મહત્વપૂર્ણ એવું પ્રાથમિક એલ્યુમિનિયમ હજુ પણ પૂરતા પ્રમાણમાં ઉપલબ્ધ નથી. આ સમસ્યાને ઉકેલવા માટે તેમણે કેટલાક એલ્યુમિનિયમ આયાત પરની ડ્યુટી અડધી કરી દીધી છે, જેથી અમેરિકામાં જ સ્મેલ્ટિંગ પ્રક્રિયાને પ્રોત્સાહન મળી શકે.
