અફવાઓ પર પૂર્ણવિરામ: કૃણાલ પંડ્યાએ ભાઈ હાર્દિક સાથેના સંબંધોનું સત્ય જાહેર કર્યું
ભારતીય ક્રિકેટ અને આઇપીએલ (IPL) ના ઇતિહાસમાં ‘પંડ્યા બ્રધર્સ’ એટલે કે હાર્દિક પંડ્યા અને કૃણાલ પંડ્યાનું નામ બહુ મોટું છે. વડોદરાની ગલીઓમાંથી નીકળીને વિશ્વ ક્રિકેટના આલીશાન સ્ટેડિયમો સુધી પહોંચેલી આ ભાઈઓની જોડી હંમેશા ચર્ચામાં રહે છે. તાજેતરમાં સંપન્ન થયેલી આઇપીએલ ૨૦૨૬ ની સીઝન દરમિયાન સોશિયલ મીડિયા અને મીડિયા ગલીઓમાં એવી જોરદાર અફવાઓ ઉડી હતી કે બંને ભાઈઓ વચ્ચે હવે પહેલા જેવો પ્રેમ રહ્યો નથી અને તેમના સંબંધોમાં તિરાડ પડી ગઈ છે. જોકે, આ તમામ અટકળો પર હવે મોટા ભાઈ કૃણાલ પંડ્યાએ મૌન તોડ્યું છે અને હાર્દિક સાથેના પોતાના સંબંધોનો અસલી ચિતાર રજૂ કરીને અફવાઓનું બજાર ગરમ કરનારાઓને જડબાતોડ જવાબ આપ્યો છે.
ક્યાંથી શરૂ થઈ બંને ભાઈઓ વચ્ચેના અણબનાવની અફવા?
આઇપીએલ ૨૦૨૬ ની એક હાઈ-વોલ્ટેજ મેચ દરમિયાન આ વિવાદની શરૂઆત થઈ હતી. મુંબઈના સુપ્રસિદ્ધ વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં જ્યારે મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ (MI) અને રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુ (RCB) સામસામે ટકરાયા, ત્યારે મેદાન પર કંઈક એવું દ્રશ્ય જોવા મળ્યું જેને ફેન્સે અણબનાવનો સંકેત માની લીધો. ભૂતકાળમાં જ્યારે પણ આ બંને ભાઈઓ મેદાન પર સામસામે આવતા, ત્યારે એકબીજાને ભેટીને ખૂબ જ ઉષ્માભર્યું સ્વાગત કરતા હતા. પરંતુ આ મેચમાં બંને એકબીજાની આસપાસ ખૂબ જ ગંભીર અને રિઝર્વ્ડ (અલિપ્ત) જણાતા હતા.
મેચ દરમિયાન જ્યારે કૃણાલ પંડ્યા બોલિંગ કરવા આવ્યો, ત્યારે તેણે નાના ભાઈ હાર્દિક સામે એક તીખો બાઉન્સર ફેંક્યો, જેનાથી હાર્દિક પણ થોડો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો હતો. ત્યારબાદ, જ્યારે જેકબ ડફી અને રોમારિયો શેફર્ડે મળીને હાર્દિક પંડ્યાની વિકેટ ઝડપી, ત્યારે કૃણાલ પંડ્યા મેદાન પર જોરદાર ઉજવણી કરતો જોવા મળ્યો હતો. બસ, આ જ દ્રશ્યો સોશિયલ મીડિયા પર વાયરલ થયા અને લોકોએ અટકળો લગાવવાનું શરૂ કરી દીધું કે પંડ્યા ભાઈઓ વચ્ચે હવે બધું બરાબર નથી ચાલી રહ્યું.
“અમારી વચ્ચે હંમેશા હેલ્ધી ક્રિકેટ ટોક થાય છે” કૃણાલ પંડ્યા
આ તમામ અફવાઓ વચ્ચે કૃણાલ પંડ્યાએ તાજેતરમાં જ ‘ટાઇમ્સ ઓફ ઇન્ડિયા’ ને આપેલા એક ખાસ ઇન્ટરવ્યુમાં દિલ ખોલીને વાત કરી હતી. તેણે સ્પષ્ટ કર્યું કે મેદાન પરની સ્પર્ધાને પર્સનલ લાઇફ સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી. કૃણાલે જણાવ્યું, “અમે બંને બાળપણથી સાથે ક્રિકેટ રમતા આવ્યા છીએ. જ્યારે તમારો સગstatusો ભાઈ પણ સમાન લેવલ પર ક્રિકેટ રમી રહ્યો હોય, ત્યારે તે એકબીજા માટે ખૂબ જ ફાયદાકારક સાબિત થાય છે. અમે જ્યારે પણ મળીએ છીએ ત્યારે હંમેશા વ્યૂહાત્મક અને તકનીકી બાબતો વિશે ખૂબ જ સ્વસ્થ (હેલ્ધી) ચર્ચા કરીએ છીએ. ક્રિકેટની આ ચર્ચાઓએ અમને બંનેને એક ખેલાડી તરીકે વધુ સારા બનવામાં હંમેશા મદદ કરી છે.”
કૃણાલના કહેવા પ્રમાણે, હાર્દિક ભલે તેની વિસ્ફોટક ઓલરાઉન્ડ ક્ષમતા અને આઇપીએલ કેપ્ટનશીપના કારણે મીડિયામાં વધુ હેડલાઇન્સ મેળવતો હોય, પરંતુ પડદા પાછળ બંને ભાઈઓ એકબીજાના સૌથી મોટા સપોર્ટર અને ક્રિટિક છે. તેમની વચ્ચેનો સંબંધ સમયની સાથે વધુ મજબૂત થયો છે.
પંડ્યા પરિવારની અદભુત સિદ્ધિ: ઘરમાં આવી ૧૦ આઇપીએલ ટ્રોફી!
જ્યારે ટ્રોફીઓ જીતવાની વાત આવે છે, ત્યારે પંડ્યા પરિવારનો રેકોર્ડ જોઈને કોઈપણ દંગ રહી જાય. કૃણાલ પંડ્યાએ હસતા હસતા એક બહુ જ રસપ્રદ વાત કહી કે, “જો તમે ગણતરી કરો તો પંડ્યા પરિવારમાં અત્યાર સુધીમાં કુલ ૧૦ આઇપીએલ ટ્રોફી આવી ચૂકી છે. આ કોઈ નાની સંખ્યા નથી! ભગવાન ખરેખર અમારા પર બહુ દયાળુ રહ્યા છે.”
જો આ ૧૦ ટ્રોફીનું ગણિત સમજીએ તો:
કૃણાલ પંડ્યા (૫ ટ્રોફી): કૃણાલે મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ (MI) સાથે ૩ ટ્રોફી જીતી છે, જ્યારે તાજેતરમાં રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુ (RCB) તરફથી રમતા તેણે વધુ ૨ ટ્રોફી પોતાના નામે કરી છે.
હાર્દિક પંડ્યા (૫ ટ્રોફી): હાર્દિકે મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ સાથે ખેલાડી તરીકે ૪ ટ્રોફી જીતી છે, જ્યારે ગુજરાત ટાઇટન્સ (GT) ના કેપ્ટન તરીકે ૧ ટ્રોફી જીતી છે.
એક જ પરિવારના બે સભ્યો પાસે આટલી મોટી સંખ્યામાં આઇપીએલ ટાઇટલ હોવા તે ભારતીય ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં એક સુવર્ણ પ્રકરણ સમાન છે.
“બધી ટ્રોફીઓ બાળકો જેવી હોય છે, પસંદગી ન કરી શકાય”
આઇપીએલ ૨૦૨૬ માં અમદાવાદના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમ ખાતે રમાયેલી ફાઇનલ મેચમાં જીત મેળવ્યા બાદ કૃણાલ પંડ્યા ખૂબ જ ભાવુક દેખાતો હતો. પોતાની પાંચમી આઇપીએલ ટ્રોફી જીતવા અંગે વાત કરતા તેણે જણાવ્યું કે, “તેમાં કોઈ શંકા નથી કે દરેક આઇપીએલ ટ્રોફી મારા માટે ખૂબ જ ખાસ છે. તે બિલકુલ આપણા બાળકો જેવી હોય છે. જેમ તમે તમારા બાળકોમાંથી કોઈ એકની પસંદગી ન કરી શકો કે કોણ વધુ વહાલું છે, તેમ હું આ ટ્રોફીઓ વચ્ચે ભેદભાવ ન કરી શકું. આ બધી જ જીત પાછળ અસાધારણ સખત મહેનત છુપાયેલી છે. ક્રિકેટ કરિયરના ૧૧ વર્ષમાં ૫ ટ્રોફી જીતવી એ મારા માટે અવિસ્મરણીય પ્રવાસ રહ્યો છે.”
RCB ની સફળતાનું રહસ્ય: ઓક્શન ટેબલ પર જ અડધી જંગ જીતી લીધી હતી
આઇપીએલ ૨૦૨૬ માં રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુ (RCB) એ અદભુત પ્રદર્શન કરીને પોતાના ટાઇટલનો સફળતાપૂર્વક બચાવ કર્યો છે. આ ભવ્ય વિજયનો શ્રેય કૃણાલ પંડ્યાએ ટીમ મેનેજમેન્ટ અને તેમની હરાજી (Auction) ની રણનીતિને આપ્યો હતો.
કૃણાલે જણાવ્યું કે, “ગયા વર્ષે હરાજી પહેલા જ મેનેજમેન્ટે જે રીતે તૈયારી કરી હતી અને જે પ્રકારનું ટીમ બેલેન્સ (સંતુલન) તૈયાર કર્યું હતું, તે અદભુત હતું. ઘણીવાર આઇપીએલ જેવી મોટી ટૂર્નામેન્ટમાં અડધી લડાઈ તો તમે ઓક્શન ટેબલ પર જ જીતી લેતા હોવ છો. મેનેજમેન્ટે ખેલાડીઓની પસંદગીમાં બહુ જ સરસ કામ કર્યું. ત્યારપછી મેદાન પર જઈને માત્ર પ્લાન પ્રમાણે પ્રદર્શન કરવાનું કામ અમારું (ખેલાડીઓનું) હતું. મને અત્યંત આનંદ છે કે અમે સતત બીજી વાર ટ્રોફી પર અમારો કબજો જાળવી રાખવામાં સફળ રહ્યા.”
