હવે નોકરી બદલાશે તો પણ ૧૨ મહિના સુધી નહી મળે તમારા પોતાના જ પીએફના નાણાં!
કર્મચારી ભવિષ્ય નિધિ સંગઠન (EPFO) દ્વારા તાજેતરમાં અમલમાં મૂકવામાં આવેલી ‘EPF સ્કીમ 2026’ ને લઈને નોકરીયાત વર્ગમાં ઘણા સમયથી અસમંજસ અને મુંઝવણની સ્થિતિ જોવા મળી રહી હતી. ખાસ કરીને નોકરી છોડ્યા પછી પીએફના પૈસા ક્યારે અને કેવી રીતે ઉપાડી શકાશે, તે અંગે સોશિયલ મીડિયા અને વિવિધ માધ્યમો પર અનેક અફવાઓ ચાલી રહી હતી. આ ગંભીર વિષય પર અંતે કેન્દ્ર સરકારે સંસદ (લોકસભા) માં સત્તાવાર નિવેદન આપીને તમામ સ્થિતિ સ્પષ્ટ કરી દીધી છે.
નવા નિયમો અનુસાર, પીએફના ફાઇનલ સેટલમેન્ટ અને પેન્શન વિડ્રોલ (EPS) ના નિયમોમાં પાયાના ફેરફારો કરવામાં આવ્યા છે. હવે કોઈપણ કર્મચારી નોકરી છોડ્યાના તરત જ પછી પોતાના પીએફ ખાતામાં જમા થયેલી આખેઆખી રકમ ઉપાડી શકશે નહીં. સરકારના આ નિર્ણય પાછળનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય કર્મચારીઓની સામાજિક સુરક્ષા અને નિવૃત્તિ પછીના જીવનને આર્થિક રીતે સુરક્ષિત કરવાનો છે.
EPF ની પૂરેપૂરી રકમ ઉપાડવા માટે હવે ૧૨ મહિનાની પ્રતીક્ષા કરવી પડશે
નવા નિયમો હેઠળ, જો કોઈ કર્મચારી નોકરી છોડે છે અથવા બેરોજગાર થાય છે, તો તે પોતાના પીએફના સંપૂર્ણ નાણાં (Final Settlement) તાત્કાલિક ઉપાડી શકશે નહીં. EPFO દ્વારા આ પ્રીમેચ્યોર ફાઇનલ સેટલમેન્ટ માટે ૧૨ મહિનાનો કડક વેટિંગ પીરિયડ (વેટિંગ સમયગાળો) નક્કી કરવામાં આવ્યો છે. આનો સીધો અર્થ એ થાય કે ફાઇનલ સેટલમેન્ટ માટે તમારે પૂરા એક વર્ષ સુધી રાહ જોવી પડશે.
સરકારે આ ફેરફાર પાછળનું તર્ક આપતા જણાવ્યું છે કે, સામાન્ય રીતે કર્મચારીઓ નાની આર્થિક જરૂરિયાતો માટે પણ પોતાની આખી જિંદગીની પીએફ બચતનો નિકાલ કરી દેતા હોય છે. આ આદતને રોકવા અને પીએફ ફંડને લાંબા ગાળાના ‘રિટાયરમેન્ટ સેવિંગ્સ’ (નિવૃત્તિ બચત) તરીકે જાળવી રાખવા માટે આ વેટિંગ પીરિયડ લાદવામાં આવ્યો છે. જોકે, સરકારે એ વાતની પણ ખાતરી આપી છે કે, વેટિંગ પીરિયડનો અર્થ એવો બિલકુલ નથી કે કર્મચારી એક વર્ષ સુધી પોતાના જ ખાતામાંથી એક પણ રૂપિયો નહીં ઉપાડી શકે. કટોકટીના સમયે આંશિક રકમ ઉપાડવાની છૂટ યથાવત રાખવામાં આવી છે.
EPS (પેન્શન) વિડ્રોલ બેનિફિટ માટે ૩૬ મહિનાનો નવો વેટિંગ પીરિયડ
EPF ની સાથે-સાથે સરકારે એમ્પ્લોઇઝ પેન્શન સ્કીમ (EPS) ના નિયમોને પણ વધુ કડક બનાવ્યા છે. નવા નોટિફિકેશન મુજબ, પેન્શન ફંડમાંથી વિડ્રોલ બેનિફિટ (ઉપાડના લાભો) મેળવવા માટે હવે કર્મચારીઓએ ૩૬ મહિના એટલે કે પૂરા ૩ વર્ષનો વેટિંગ પીરિયડ પસાર કરવો પડશે. આ નવી જોગવાઈ અમુક ચોક્કસ શરતો અને નિયમોને આધીન રહેશે.
લોકસભામાં ચર્ચા દરમિયાન, પીએફ ખાતામાં ૨૫ ટકા મિનિમમ બેલેન્સ જાળવી રાખવાની અનિવાર્યતા અંગે પણ પ્રશ્નો પૂછવામાં આવ્યા હતા, જેનો સરકારે સંતોષકારક જવાબ આપ્યો છે. જોકે, આ નવા નિયમોના કારણે કર્મચારી મંડળો (ટ્રેડ યુનિયનો) અથવા એમ્પ્લોયર્સ સંગઠનો તરફથી જે ચોક્કસ વાંધાઓ કે રજૂઆતો મળી છે, તેની કોઈ વિગતવાર માહિતી સરકારે હજુ જાહેર કરી નથી.
કર્મચારીઓ માટે રાહત: કટોકટીના સમયે ૭૫ ટકા સુધી રકમ ઉપાડવાની મંજૂરી
ભલે સરકારે ફાઇનલ સેટલમેન્ટ પર વેટિંગ પીરિયડ વધારી દીધો હોય, પરંતુ સામાન્ય કર્મચારીઓને મુશ્કેલી ન પડે તે માટે આંશિક ઉપાડ (Partial Withdrawal) ના નિયમોને પહેલા કરતાં વધુ ઉદાર, સરળ અને લિબરલ બનાવવામાં આવ્યા છે. સરકારની નવી ગાઈડલાઈન મુજબ, કર્મચારીઓ પોતાની જરૂરિયાત મુજબ પીએફ બેલેન્સના ૭૫ ટકા સુધીની રકમ ખૂબ જ સરળતાથી ઉપાડી શકે છે. આ માટે સરકારે મુખ્ય ત્રણ મોટી કેટેગરી નક્કી કરી છે:
-
આવશ્યક જરૂરિયાતો (Essential Needs): આમાં બાળકોના ઉચ્ચ શિક્ષણ, લગ્ન પ્રસંગ કે અન્ય સામાજિક જવાબદારીઓનો સમાવેશ થાય છે.
-
આવાસની જરૂરિયાતો (Housing Needs): નવું મકાન ખરીદવા, પ્લોટ લેવા અથવા ઘરના રિપેરિંગ કામ માટે કર્મચારી પીએફમાંથી નાણાં ઉપાડી શકશે.
-
વિશેષ પરિસ્થિતિઓ (Special Circumstances): આ અંતર્ગત અચાનક નોકરી ચાલી જવી (બેરોજગારી) અથવા પરિવારમાં કોઈ ગંભીર તબીબી કટોકટી (Medical Emergency) આવી પડે ત્યારે નાણાં મેળવી શકાશે.
સૌથી મોટી રાહતની વાત એ છે કે, આ ‘સ્પેશિયલ સરકમસ્ટાન્સિસ’ કેટેગરી હેઠળ કોઈ પણ સભ્ય કોઈપણ જાતનું કારણ દર્શાવ્યા વિના વર્ષમાં ૨ વખત પોતાના પીએફ બેલેન્સના ૭૫ ટકા સુધીની રકમ ઉપાડી શકે છે. આ વ્યવસ્થાને કારણે કર્મચારીઓને ઇમરજન્સીમાં વ્યાજખોરો પાસે હાથ લાંબો કરવો નહીં પડે.
સરકાર દ્વારા નિયમો બદલવા પાછળનું વાસ્તવિક કારણ શું છે?
પીએફ એ કોઈ સામાન્ય સેવિંગ્સ બેંક એકાઉન્ટ નથી, પરંતુ તે કર્મચારીના નિવૃત્તિ પછીના જીવનનો એકમાત્ર મોટો સહારો છે. સરકારે આ જ મૂળભૂત ઉદ્દેશ્યને ધ્યાનમાં રાખીને આ સંતુલિત મોડલ તૈયાર કર્યું છે.
નવા માળખામાં એક તરફ પૂરેપૂરી રકમ ઉપાડીને એકાઉન્ટ બંધ કરવા પર અંકુશ લગાવવામાં આવ્યો છે, તો બીજી તરફ મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં મોટી રકમ (૭5%) આપવાની સુવિધા આપીને સંતુલન જાળવવામાં આવ્યું છે. આનાથી કર્મચારીઓ નાની-મોટી જરૂરિયાતો પણ પૂરી કરી શકશે અને તેમનું મૂળ રિટાયરમેન્ટ ફંડ પણ સુરક્ષિત રહેશે, જે ભવિષ્યમાં વૃદ્ધાવસ્થા દરમિયાન પેન્શનના રૂપમાં મદદરૂપ સાબિત થશે.
સેન્ટ્રલ બોર્ડ ઓફ ટ્રસ્ટીઝ (CBT) ની બેઠકમાં લેવાયો હતો નિર્ણય
સરકારે સ્પષ્ટ કર્યું છે કે પીએફના આ નિયમો એકતરફી રીતે બદલવામાં આવ્યા નથી. આ તમામ સુધારાઓને સૌપ્રથમ સેન્ટ્રલ બોર્ડ ઓફ ટ્રસ્ટીઝ (CBT) સમક્ષ રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા. અત્રે ઉલ્લેખનીય છે કે, CBT એ EPFO ની સર્વોચ્ચ નિર્ણય લેનારી સંસ્થા છે, જેમાં સરકારના પ્રતિનિધિઓ ઉપરાંત માન્યતા પ્રાપ્ત ટ્રેડ યુનિયનો (કર્મચારી મંડળો) અને એમ્પ્લોયર્સ એસોસિએશન્સ (માલિકોના સંગઠનો) ના સભ્યો પણ સામેલ હોય છે.
બોર્ડની ૨૩૮મી સત્તાવાર બેઠકમાં આ પ્રસ્તાવો પર કલાકો સુધી વિસ્તૃત ચર્ચા-વિચારણા કરવામાં આવી હતી. તમામ પક્ષોની સહમતિ અને બોર્ડની ભલામણો પછી જ કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા આ ફેરફારોને મંજૂરી આપીને સત્તાવાર નોટિફિકેશન બહાર પાડવામાં આવ્યા છે.
કર્મચારીઓની ફરિયાદોના નિવારણ માટે ગ્રીવાન્સ સિસ્ટમ થશે મજબૂત
નવા નિયમો લાગુ થવાને કારણે પ્રક્રિયામાં કોઈ ટેકનિકલ ખામી ન સર્જાય અને સામાન્ય કર્મચારીઓને હેરાનગતિ ન ભોગવવી પડે, તે માટે સરકારે ખાસ કમર કસી છે. EPFO એ પોતાના ઓનલાઈન પોર્ટલ અને ગ્રીવાન્સ રિડ્રેસલ સિસ્ટમ (ફરિયાદ નિવારણ તંત્ર) ને વધુ આધુનિક અને મજબૂત બનાવવાની જાહેરાत કરી છે. જો કોઈ કર્મચારીને વેટિંગ પીરિયડ દરમિયાન આંશિક રકમ ઉપાડવામાં કે ક્લેમ સેટલમેન્ટમાં કોઈ પણ પ્રકારની સમસ્યા નડે, તો તેનું નિવારણ સમયબદ્ધ મર્યાદામાં કરવામાં આવશે. રોકાણકારો અને કર્મચારીઓએ કોઈપણ પ્રકારની અફવાઓથી દૂર રહીને સત્તાવાર પોર્ટલ પરથી જ માહિતી મેળવવી હિતાવહ છે.
