ઈંધણ પ્રેરણા: લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સના ઝડપી બોલર આકાશ સિંહે પોતાની અનોખી ‘કાગળવાળી’ ઉજવણી પાછળનું રહસ્ય ખોલ્યું
આજકાલ ક્રિકેટના મેદાન પર માત્ર ચોગ્ગા-છગ્ગા કે વિકેટો જ ચર્ચાનો વિષય નથી બનતી, પરંતુ ખેલાડીઓની અનોખી શૈલી અને તેમની ઉજવણી (Celebration) પણ સોશિયલ મીડિયા પર ધૂમ મચાવે છે. આવું જ કંઈક ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) ની એક રોમાંચક મેચ દરમિયાન જોવા મળ્યું. ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ (CSK) સામેની મેચમાં લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ (LSG) ના ડાબા હાથના યુવા ઝડપી બોલર આકાશ સિંહે પોતાની બોલિંગથી તો કહેર વર્તાવ્યો જ, પણ વિકેટ લીધા બાદ તેણે જે કર્યું તેણે સ્ટેડિયમમાં હાજર તમામ દર્શકો અને ટીવી સ્ક્રીન સામે બેઠેલા પ્રશંસકોને આશ્ચર્યમાં મૂકી દીધા.
મેચ દરમિયાન વિકેટ ઝડપ્યા પછી આકાશે પોતાના ખિસ્સામાંથી શાંતિથી કાગળનો એક નાનો ટુકડો કાઢ્યો અને તેને કેમેરા સામે બતાવ્યો. આ એક અનોખો અને અણધાર્યો નજારો હતો. મેચ પૂરી થયા બાદ જ્યારે લખનૌની ટીમે શાનદાર વિજય મેળવ્યો, ત્યારે આકાશે આખરે આ ‘ગુપ્ત કાગળ’ પાછળના રહસ્ય પરથી મૌન તોડ્યું છે અને જણાવ્યું છે કે આખરે એ ચિઠ્ઠીમાં એવું તે શું લખ્યું હતું જેણે તેને આટલી ઉર્જા આપી.
શું લખ્યું હતું એ રહસ્યમય કાગળના ટુકડામાં?
જ્યારે આકાશ સિંહને આ અનોખી ઉજવણી વિશે પૂછવામાં આવ્યું ત્યારે તેના ચહેરા પર એક સહજ સ્મિત હતું. તેણે ખુલાસો કર્યો કે તે કાગળ પર લખ્યું હતું: “અક્કી ઉત્સાહિત છે – આકાશ જાણે છે કે T20 ક્રિકેટમાં વિકેટ કેવી રીતે લેવી.”
૨૪ વર્ષીય આકાશે વિગતવાર વાત કરતા જણાવ્યું કે, “આ કોઈ દેખાડો નહોતો, પરંતુ મારી જાતને પ્રેરિત રાખવાનો અને મેદાન પર બેટ્સમેનો સામે પોતાનું પ્રભુત્વ સ્થાપિત કરવાનો મારો એક અંગત પ્રયાસ હતો. જ્યારે તમે ખિસ્સામાં આવો કોઈ સંદેશ લઈને ફરો છો, ત્યારે તમે વાસ્તવમાં સકારાત્મક વિચારોને વાસ્તવિકતામાં બદલવાનો (Manifest) પ્રયાસ કરી રહ્યા હોવ છો. મારા માટે સૌથી સંતોષની વાત એ છે કે મેં જે કાગળ પર લખ્યું હતું, તે મેદાન પર સાચું સાબિત થયું.”
તેણે આગળ ઉમેર્યું કે, “દરેક વ્યક્તિની પ્રેરણા મેળવવાની રીત અલગ-અલગ હોય છે. કોઈ ગીતો સાંભળે છે, કોઈ ધ્યાન ધરે છે. હું ક્યારેક વિચારો લખી રાખું છું. કેટલીક મેચોમાં હું કાગળ બતાવું છું અને કેટલીક મેચોમાં નથી પણ બતાવતો. આ બધો આધાર તે ચોક્કસ દિવસે મારી માનસિક સ્થિતિ કેવી છે તેના પર રહેલો છે.”
આકાશની આઈપીએલ સફર અને સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન
રાજસ્થાનના ભરતપુરના વતની એવા આકાશ સિંહ માટે આઈપીએલની સફર ઉતાર-ચઢાવવાળી રહી છે. તેણે પોતાની આઈપીએલ કારકિર્દીની શરૂઆત રાજસ્થાન રોયલ્સ સાથે કરી હતી. ત્યારબાદ તે વર્ષ ૨૦૨૩માં ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ (CSK) ની ચેમ્પિયન બનેલી ટીમનો પણ હિસ્સો રહ્યો હતો. જોકે, આ વર્ષે લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ તરફથી રમતા તેણે શુક્રવારની રાત્રે પોતાની ભૂતપૂર્વ ટીમ ચેન્નાઈ સામે જ તબાહી મચાવી દીધી હતી. આકાશે માત્ર ૨૬ રન આપીને ૩ મહત્વની વિકેટો ઝડપી અને આ સાથે જ તેણે આઈપીએલ ઇતિહાસમાં પોતાનું સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન પણ નોંધાવ્યું. તેની આ ધારદાર બોલિંગના જોરે જ લખનૌએ ચેન્નાઈને ૭ વિકેટે હરાવવામાં સફળતા મેળવી હતી.
પડદા પાછળના હીરો: સપોર્ટ સ્ટાફ અને કોચનો ફાળો
એક યુવા ક્રિકેટર જ્યારે પ્લેઈંગ ઈલેવન (Playing XI) માં સતત સામેલ ન થતો હોય, ત્યારે માનસિક રીતે મજબૂત રહેવું ખૂબ અઘરું હોય છે. આકાશે સ્વીકાર્યું કે છેલ્લા બે વર્ષથી લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સના સપોર્ટ સ્ટાફે તેને ક્યારેય એકલતા અનુભવવા દીધી નથી. એક ખેલાડી તરીકે તેના વિકાસમાં ફ્રેન્ચાઈઝીના માર્ગદર્શકોનો મોટો હાથ છે.
આકાશે ભાવુક થતા કહ્યું, “હું બે વર્ષથી આ ટીમ સાથે જોડાયેલો છું. સૌથી મોટી વાત એ છે કે જ્યારે તમે પ્લેઈંગ ઈલેવનનો હિસ્સો નથી હોતા, ત્યારે પણ કોચિંગ સ્ટાફ તમને એટલો જ સપોર્ટ કરે છે. આ વર્ષે અમારી સાથે ભરત અરુણ સર છે, જેમનો બોલિંગનો અનુભવ અદભુત છે. ગયા વર્ષે અમારી સાથે ઝહીર ખાન સર અને ટોમ મૂડી સર હતા. જ્યારે સ્ક્વોડમાં ૨૫ ખેલાડીઓ હોય, ત્યારે દરેક પર વ્યક્તિગત ધ્યાન આપવું મુશ્કેલ હોય છે, પરંતુ આ દિગ્ગજો જે રીતે અમને સતત તૈયાર રાખે છે અને માર્ગદર્શન આપે છે તે ખરેખર પ્રશંસનીય છે. તેના કારણે જ જ્યારે પણ તક મળે ત્યારે અમે સીધા મેદાન પર પ્રદર્શન કરવા માટે સજ્જ હોઈએ છીએ.”
કેપ્ટન ઋષભ પંતનો અતૂટ વિશ્વાસ
મેચ દરમિયાન જ્યારે પણ કોઈ બોલર દબાણમાં હોય ત્યારે કેપ્ટનની ભૂમિકા સૌથી મહત્વની બની જાય છે. આકાશે આ મેચમાં કેપ્ટન ઋષભ પંત (જે લખનૌની આગેવાની કરી રહ્યા છે) ના દિલ ખોલીને વખાણ કર્યા. તેણે જણાવ્યું કે પંતે મેચ શરૂ થતા પહેલા જ તેનામાં આત્મવિશ્વાસનો સંચાર કર્યો હતો.
આકાશે કહ્યું, “જ્યારે તમે નિયમિત રમતા ન હોવ, ત્યારે તમે મેદાન પર ઉતરતી વખતે થોડા અચકાતા હોવ છો. પરંતુ ‘ઋષભ ભૈયા’ જેવા કેપ્ટન જ્યારે તમારી પીઠ થાબડે છે, ત્યારે તમારો આત્મવિશ્વાસ સાતમા આસમાને પહોંચી જાય છે. મેચ પહેલા તેમણે મને સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું હતું કે, ‘તારી તાકાત નવો બોલ છે અને તું બોલને બંને બાજુ સ્વિંગ કરાવી શકે છે, બસ તેના પર જ ભરોસો રાખ.’ મેં બસ તેમની એ જ સલાહ માની. પિચ પર સારો બાઉન્સ હતો, તેથી મેં મારી સ્વિંગની સાથે બાઉન્સરનો પણ યોગ્ય સમયે ઉપયોગ કર્યો, જે સફળ રહ્યો.”
જૂની ટીમ સામે રમવાનો ફાયદો
ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ સામે આટલી મોટી સફળતા મળવા પાછળ આકાશે તેના જૂના અનુભવોને પણ શ્રેય આપ્યો હતો. તે વર્ષ ૨૦૨૦થી આઈપીએલનો હિસ્સો છે અને સીએસકેના કેમ્પમાં રહી ચૂક્યો હોવાથી તેને વિરોધી ટીમના બેટ્સમેનોની માનસિકતા ખબર હતી.
તેણે આ અંગે વાત કરતા કહ્યું, “જ્યારે તમે આઈપીએલ જેવી મોટી લીગમાં રમો છો અને ડ્રેસિંગ રૂમ શેર કરો છો, ત્યારે તમે ખેલાડીઓની નબળાઈઓ અને મજબૂતાઈઓથી વાકેફ થઈ જાઓ છો. સીએસકેના બેટ્સમેનો ક્યાં ભૂલ કરી શકે છે તેનો મને અંદાજો હતો. જોકે, મારો પ્લાન સિમ્પલ હતો – પહેલા મારી શક્તિઓ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું અને પછી પિચના મિજાજ પ્રમાણે બેટ્સમેનોની નબળાઈઓ પર પ્રહાર કરવો.”
