સીવિયરલી રિસ્ટ્રિક્ટેડ’ કેટેગરીમાં સામેલ થયું ભારત, શૈક્ષણિક આઝાદીને લઈને મોટા ખુલાસા
આજના સમયમાં શિક્ષણ કોઈપણ દેશની પ્રગતિ અને લોકશાહીનો સૌથી મજબૂત પાયો માનવામાં આવે છે. પરંતુ જ્યારે તે જ શિક્ષણના મંદિર એટલે કે યુનિવર્સિટીઓમાં વૈચારિક સ્વતંત્રતા પર પહેરો લાગવા લાગે, ત્યારે આ સમાજ માટે એક ગંભીર ચેતવણી બની જાય છે. તાજેતરમાં જ આંતરરાષ્ટ્રીય નેટવર્ક ‘સ્કોલર્સ એટ રિસ્ક’ (Scholars at Risk) એ પોતાનો ચર્ચિત રિપોર્ટ ‘ફ્રી ટુ થિંક 2026’ (Free to Think 2026) રજૂ કર્યો છે. આ રિપોર્ટે ભારત સહિત દુનિયાના અનેક દેશોમાં એકેડેમિક ફ્રીડમ એટલે કે શૈક્ષણિક સ્વતંત્રતાની વર્તમાન સ્થિતિને લઈને ઊંડી ચિંતા વ્યક્ત કરી છે.
રિપોર્ટ અનુસાર, ભારતને એવા દેશોની શ્રેણીમાં રાખવામાં આવ્યું છે જ્યાં શૈક્ષણિક સ્વતંત્રતા ગંભીર રીતે પ્રતિબંધિત (Severely Restricted) થઈ ચૂકી છે. ઉચ્ચ શિક્ષણ ક્ષેત્રે વધતી જતી વહીવટી સખ્તાઈ, કેમ્પસમાં અભિવ્યક્તિની આઝાદી પરના પ્રતિબંધો અને નીતિગત ફેરફારોએ શિક્ષણવિદો અને વિદ્યાર્થીઓ વચ્ચે લાંબી ચર્ચા જગાવી છે. આવો વિગતવાર જાણીએ કે આ રિપોર્ટમાં ભારત અને વૈશ્વિક સ્તરે ઉચ્ચ શિક્ષણનું શું ચિત્ર રજૂ કરવામાં આવ્યું છે.
વૈશ્વિક સ્તરે ઉચ્ચ શિક્ષણ પર તોળાતા જોખમો
‘સ્કોલર્સ એટ રિસ્ક’ના આ નવા અભ્યાસમાં 1 જુલાઈ 2025 થી લઈને 30 જૂન 2026 સુધીના સમયગાળાને સામેલ કરવામાં આવ્યો છે. રિપોર્ટ અનુસાર, આ સમયગાળા દરમિયાન દુનિયાભરના 59 દેશો અને ક્ષેત્રોમાં ઉચ્ચ શિક્ષણ સમુદાયો, શિક્ષકો અને વિદ્યાર્થીઓ પર કુલ 382 ગંભીર હુમલા નોંધવામાં આવ્યા છે.
અભ્યાસમાં આ વાત ખુલીને સામે આવી છે કે અનેક દેશોની સરકારો યુનિવર્સિટીઓ પર પોતાનું રાજકીય નિયંત્રણ વધારવા અને અસહમતિના દરેક અવાજને દબાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે. આ ઉપરાંત, 2026 એકેડેમિક ફ્રીડમ ઇન્ડેક્સ (AFI) ના આંકડાઓ પર નજર કરીએ તો, છેલ્લા એક દાયકામાં સ્થિતિ ખૂબ જ ચિંતાજનક રહી છે. દુનિયાના 179 દેશોમાંથી લગભગ 50 દેશો એવા છે જ્યાં શૈક્ષણિક સ્વતંત્રતામાં મોટો ઘટાડો નોંધાયો છે, જ્યારે માત્ર 9 દેશો જ એવા છે જ્યાં તેમાં થોડો સુધારો જોવા મળ્યો છે.
ભારતને ‘સીવિયરલી રિસ્ટ્રિક્ટેડ’ કેટેગરીમાં કેમ રાખવામાં આવ્યું છે?
રિપોર્ટમાં ભારતને ‘ગંભીર રીતે પ્રતિબંધિત’ એટલે કે સીવિયરલી રિસ્ટ્રિક્ટેડ કેટેગરીમાં સ્થાન આપવામાં આવ્યું છે. આ યાદીમાં ભારત ઉપરાંત હોંગકોંગ, ઇન્ડોનેશિયા, પાકિસ્તાન અને યુક્રેન જેવા દેશો પણ સામેલ છે. જ્યારે બીજી તરફ અફઘાનિસ્તાન, ચીન, ઈરાન, રશિયા, તુર્કી, સીરિયા, વેનેઝુએલા, ઝિમ્બાબ્વે અને ગાઝાને ‘સંપૂર્ણપણે પ્રતિબંધિત’ (Fully Restricted) શ્રેણીમાં રાખવામાં આવ્યા છે.
રિપોર્ટમાં આ વાતનો વિશેષ ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે કે ભારતમાં છેલ્લા કેટલાક સમયથી કેન્દ્ર સરકારની ઉચ્ચ શિક્ષણ ક્ષેત્રે હસ્તક્ષેપ અને ભૂમિકા ઘણી વધી ગઈ છે. યુનિવર્સિટીના વહીવટીતંત્ર, મહત્વપૂર્ણ નેતૃત્વ અને કુલપતિઓની નિમણૂકોથી લઈને રોજબરોજની શૈક્ષણિક પ્રાથમિકતાઓ સુધી સરકારી પ્રભાવ સ્પષ્ટ જોવા મળી રહ્યો છે. આ સાથે જ, અનેક યુનિવર્સિટીઓના પ્રશાસન દ્વારા શિક્ષકોને હટાવવાના, શૈક્ષણિક કાર્યક્રમો રદ કરવાના અને વિદ્યાર્થીઓની બોલવાની આઝાદી પર અંકુશ લગાવતા નિયમો લાગુ કરવાના મામલા પણ સામે આવ્યા છે.
યુજીસી (UGC)ની નીતિઓ પર પણ ઉઠાવવામાં આવ્યા સવાલો
આ રિપોર્ટમાં યુનિવર્સિટી ગ્રાન્ટ્સ કમિશન એટલે કે યુજીસીની કેટલીક તાજેતરની નીતિઓ પર પણ તીખી ટિપ્પણીઓ કરવામાં આવી છે. રિપોર્ટમાં એવો આરોપ લગાવવામાં આવ્યો છે કે ઉચ્ચ શિક્ષણ ક્ષેત્રે રાજ્યોના પ્રભાવને સંતુલિત કરવા અથવા પોતાની નીતિઓ લાગુ કરવા માટે કથિત રીતે નિયમનકારી સંસ્થાઓનો ઉપયોગ કરવામાં આવી રહ્યો છે.
રિપોર્ટમાં યુજીસીના તે તાજેતરના સુધારાઓનો હવાલો આપવામાં આવ્યો છે જેમાં કુલપતિઓની નિમણૂક સાથે જોડાયેલી લાયકાતો અને ધોરણોમાં ફેરફાર કરવામાં આવ્યા છે. આ ઉપરાંત, અસ્થાયી કે કોન્ટ્રાક્ટ પરના શિક્ષકો પરની 10 ટકાની મર્યાદા હટાવવા જેવા મુદ્દાઓને પણ યુનિવર્સિટીઓ પર સરકારી પ્રભાવ વધારવાના રૂપમાં જોવામાં આવ્યા છે. એકેડેમિક ફ્રીડમ ઇન્ડેક્સના આંકડા મુજબ, ભારતનો સ્કોર વર્ષ 2022 માં 0.38 હતો, જે ઘટીને 2025 માં માત્ર 0.14 પર આવી ગયો છે. જો કે, રિપોર્ટમાં એ પણ જોડવામાં આવ્યું છે કે શૈક્ષણિક સ્વતંત્રતામાં ઘટાડાની આ સમસ્યા માત્ર ભારત પૂરતી મર્યાદિત નથી, પરંતુ અમેરિકા જેવા વિકસિત દેશોમાં પણ આવા વલણો જોવા મળ્યા છે.
શિક્ષકો અને વિદ્યાર્થીઓ સાથે જોડાયેલા મામલાઓનો ઉલ્લેખ
શિક્ષકો અને વિદ્યાર્થીઓ સાથે જોડાયેલા મામલાઓનો ઉલ્લેખ‘ફ્રી ટુ થિંક ૨૦૨૬’ (Free to Think 2026) અહેવાલ ખાસ કરીને ભારતમાં બનેલી એવી કેટલીક ઘટનાઓ પર પ્રકાશ પાડે છે જે શૈક્ષણિક સ્વતંત્રતા અંગે ચિંતા ઊભી કરે છે. તેમાં સાઉથ એશિયન યુનિવર્સિટી (SAU)ના પ્રોફેસર સ્નેહશિષ ભટ્ટાચાર્યના ચર્ચિત કિસ્સાનો સમાવેશ થાય છે. અહેવાલ મુજબ, યુનિવર્સિટીના હિતોની વિરુદ્ધ ગણાતા કથિત ગેરવર્તનના આધારે તેમને ૨૦૨૫માં તેમના પદ પરથી બરતરફ કરવામાં આવ્યા હતા.
ઉલ્લેખનીય છે કે પ્રોફેસર ભટ્ટાચાર્ય સહિત લગભગ 15 શિક્ષકોએ નવેમ્બર 2022 દરમિયાન યુનિવર્સિટી કેમ્પસમાં થયેલા વિદ્યાર્થી વિરોધ પ્રદર્શનો સાથે નિપટવાની રીત પર ખુલ્લો વિરોધ વ્યક્ત કરીને ચિંતા પ્રગટ કરી હતી. રિપોર્ટનું કહેવું છે કે આ પ્રકારની શિસ્તભંગની કાર્યવાહીઓથી શિક્ષણ જગતમાં ભયનું વાતાવરણ બને છે અને શિક્ષકો ખુલીને પોતાના વિચારો વ્યક્ત કરતા અચકાય છે.
કેમ્પસ પ્રદર્શનો અને કાર્યક્રમો પર વધતા પ્રતિબંધો
રિપોર્ટમાં આ વાત પર પણ પ્રકાશ પાડવામાં આવ્યો છે કે કઈ રીતે દેશની અનેક યુનિવર્સિટીઓમાં વિદ્યાર્થીઓના વૈચારિક આયોજનો અને કાર્યક્રમોને મંજૂરી આપવામાં આવી રહી નથી. અનેક સ્થળોએ વિદ્યાર્થીઓ દ્વારા આયોજિત સેમિનારો અથવા ચર્ચાઓના વિષયો પર આપત્તિ વ્યક્ત કરીને અંતિમ સમયે શૈક્ષણિક કાર્યક્રમો રદ કરવામાં આવ્યા હતા.
આ ઉપરાંત, કેમ્પસની અંદર રાષ્ટ્રીય ઓળખ, ઇતિહાસની વ્યાખ્યા, જાતિ, ધર્મ અને નીતિગત ફેરફારો જેવા સંવેદનશીલ મુદ્દાઓ પર થયેલા વિદ્યાર્થી આંદોલનો દરમિયાન પ્રશાસન, પોલીસ અને વિરોધી વિદ્યાર્થી સમૂહો દ્વારા ભારે દબાણ ઊભું કરવાની વાત પણ કહેવામાં આવી છે. ‘સ્કોલર્સ એટ રિસ્ક’નું માનવું છે કે જો યુનિવર્સિટીઓમાં સ્વતંત્ર ચર્ચા અને આલોચનાત્મક વિચારસરણી (Critical Thinking) નો ગળું ઘોંટવામાં આવશે, તો તે દેશની બૌદ્ધિક ક્ષમતા અને લોકશાહી મૂલ્યો માટે મોટું નુકસાન સાબિત થશે. સ્વતંત્ર અને નિષ્पक्ष શૈક્ષણિક વાતાવરણ જ સશક્ત રાષ્ટ્રની સાચી ઓળખ હોય છે.
