અમેરિકાનો મોટો નિર્ણય! ૯/૧૧ ની ઝેરી હવા સામે ઝઝૂમેલા બાળકોના સ્વાસ્થ્યને લઈને સંશોધકો કેમ ચિંતિત છે?
૧૧ સપ્ટેમ્બર, ૨૦૦૧ ના રોજ ન્યૂયોર્કના વર્લ્ડ ટ્રેડ સેન્ટર (WTC) પર થયેલા ભયાનક આતંકવાદી હુમલાએ સમગ્ર વિશ્વને હચમચાવી દીધું હતું. આ કરૂણ ઘટના સમયે ન્યૂયોર્કના વર્લ્ડ ટ્રેડ સેન્ટર નજીક આશરે ૨૫,૦૦૦ જેટલા બાળકો રહેતા હતા અથવા આસપાસની શાળાઓમાં અભ્યાસ કરતા હતા. આ સિવાય હજારો બાળકો આસપાસના વિસ્તારોમાં રહેતા હતા. તેમાંના કેટલાક તો તદ્દન ના નાના બાળકો કે ભૂલકાં હતા, જ્યારે ઘણા બાળકો તે સમયે પોતાની માતાના ગર્ભમાં (in utero) હતા.
આ ઘટનાના બે દાયકાથી પણ વધુ સમય વિતી ગયા પછી, હવે વિજ્ઞાનીઓ અને સંશોધકો એ સમજવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે કે ૯/૧૧ ના હુમલા પછી વાતાવરણમાં ફેલાયેલી ઝેરી રજકણો (toxic dust) અને પ્રદૂષકોની બાળપણમાં થયેલી અસરો આ બાળકોના લાંબા ગાળાના સ્વાસ્થ્ય પર શું પડી છે.
જ્યારે ટ્વિન ટાવર્સ જમીનદોસ્ત થયા, ત્યારે લોઅર મેનહટન અને તેની આસપાસના વિસ્તારોમાં ધૂળ અને ભંગારનું એક વિરાળ વાદળ છવાઈ ગયું હતું. આ વાદળમાં કાંકરેટનો પાવડર, કાચના બારીક રેસા (glass fibres), એસ્બેસ્ટોસ અને અન્ય અનેક જોખમી રાસાયણિક પદાર્થો હાજર હતા. જે બાળકો આ અસરગ્રસ્ત વિસ્તારોમાં રહેતા હતા, ભણતા હતા કે સમય વિતાવતા હતા, તેઓ આ હોનારત સમયે અને તે પછીના દિવસો તથા સપ્તાહો સુધી આ ઝેરી હવામાં શ્વાસ લેવા માટે મજબૂર બન્યા હતા.
૯/૧૧ ની અસરગ્રસ્ત બાળપેઢી શા માટે ઉપેક્ષિત રહી?
વર્લ્ડ ટ્રેડ સેન્ટરના હુમલા પછી સરકાર દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવેલા મોટાભાગના હેલ્થ રિસર્ચ અને સંશોધનો મુખ્યત્વે ગ્રાઉન્ડ ઝીરો પર બચાવ કામગીરી કરનારા ઈમરજન્સી કર્મચારીઓ (first responders) અને પુખ્ત વયના લોકો પર જ કેન્દ્રિત હતા. જોકે બાળકો માટે તબીબી સેવાઓ ઉપલબ્ધ હતી, પરંતુ મોટાભાગના બાળકોને વર્લ્ડ ટ્રેડ સેન્ટરના કોઈ ખાસ વિશિષ્ટ પ્રોગ્રામને બદલે તેમના પોતાના કૌટુંબિક બાળરોગ નિષ્ણાતો (paediatricians) દ્વારા સારવાર આપવામાં આવી હતી.
પરિણામે, હુમલા વખતે બાળકો હતા અથવા ગર્ભમાં હતા, તેવા લોકોના સ્વાસ્થ્ય અંગેનો કોઈ ચોક્કસ લાંબા ગાળાનો ડેટા એકત્રિત કરી શકાયો ન હતો. આજે આ બાબત અત્યંત ગંભીર બની રહી છે કારણ કે તે સમયે બાળકો રહેલા આ લોકો હવે પોતાના જીવનના ૩૦ અને ૪૦ ના દાયકામાં પ્રવેશ કરી ચૂક્યા છે. આ એક એવી ઉંમર છે જ્યારે શરીરમાં કેટલીક ક્રોનિક (લાંબા ગાળાની) બીમારીઓ કે સ્વાસ્થ્ય સમસ્યાઓ દેખાવાની શરૂઆત થતી હોય છે.
સંશોધકો ખાસ કરીને એ જાણવા માંગે છે કે શું બાળપણમાં થયેલા આ ઝેરી પ્રદૂષણના સંપર્કને કારણે ભવિષ્યમાં કેન્સર, હૃદય રોગ (cardiovascular health), શ્વાસ સંબંધી તકલીફો (respiratory health) અને પ્રજનન સ્વાસ્થ્ય (reproductive outcomes) પર કોઈ માળખાકીય અસરો પડી છે કે નહીં. આ ઉપરાંત, આ ઘાતક ઘટના અને તેના પરિણામોને કારણે બાળકોના મન પર જે માનસિક આઘાત (psychological trauma) પહોંચ્યો હતો, તેની લાંબા ગાળાની અસર પણ તપાસવામાં આવી રહી છે. જોકે, સંશોધકોએ હજુ સુધી એવો કોઈ સીધો દાવો નથી કર્યો કે આ બીમારીઓ માત્ર તે ઝેરી પ્રદૂષણને કારણે જ થઈ છે, પરંતુ આ નવા રિસર્ચનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય તેમની વચ્ચેના સંબંધોને સ્પષ્ટ કરવાનો છે.
લાંબા ગાળાના સ્વાસ્થ્યની તપાસ માટે નવો અભ્યાસ
આ સંશોધનમાં રહેલી ખામીને દૂર કરવા માટે, યુ.એસ. કોંગ્રેસે ૨૦૨૨ માં એક ખાસ ભંડોળની જાહેરાત કરી હતી, જે હેઠળ બાળપણમાં વર્લ્ડ ટ્રેડ સેન્ટરની હોનારતનો ભોગ બનેલા લોકોના સ્વાસ્થ્યનો અભ્યાસ કરવામાં આવશે. આ અભ્યાસનું સુપરવિઝન અમેરિકાની સેન્ટર્સ ફોર ડિસીઝ કન્ટ્રોલ એન્ડ પ્રિવેન્શન (CDC) દ્વારા કરવામાં આવી રહ્યું છે.
CDC એ જાહેરાત કરી છે કે તેઓ એક ‘વર્લ્ડ ટ્રેડ સેન્ટર યુથ રિસર્ચ કોઓર્ડિનેટિંગ સેન્ટર’ ની સ્થાપના કરશે અને યુવા સહભાગીઓનું જૂથ (Youth Research Cohort) તૈયાર કરશે. આ અભ્યાસમાં ભાગ લેવા માટે એવા લોકોને પાત્ર ગણવામાં આવશે જેઓ ૧૧ સપ્ટેમ્બર, ૨૦૦૧ ના રોજ અથવા તે પછી ૨૧ વર્ષ કે તેથી નાની વયના હતા, અથવા ગર્ભમાં હતા અને તેઓ મેનહટનની ૧૪મી સ્ટ્રીટની નીચેના ભાગમાં અથવા સમગ્ર બ્રુકલિન વિસ્તારમાં રહેતા હતા. તુલનાત્મક અભ્યાસ માટે સંશોધકો એવા જ વયજૂથના બિન-અસરગ્રસ્ત લોકોને પણ સામેલ કરશે.
આ આયુર્વેદિક અને વૈજ્ઞાનિક સંશોધન શા માટે મહત્વનું છે?
ડોક્ટરો અને વિજ્ઞાનીઓનું માનવું છે કે આ અભ્યાસ માટે યોગ્ય ઉમેદવારો શોધવા એ એક પડકારજનક કામ છે, કારણ કે ઘણા લોકો સમય જતાં અમેરિકાના અન્ય રાજ્યોમાં સ્થળાંતર કરી ચૂક્યા છે અને કેટલાક લોકો ૯/૧૧ ની તે દુઃખદ યાદોને ફરીથી વાગોળવા માંગતા નથી.
જોકે, આ વસ્તીનો અભ્યાસ કરવાથી કુદરતી કે માનવસર્જિત પર્યાવરણીય હોનારતો વખતે બાળકોના શરીર પર થતી લાંબા ગાળાની વાસ્તવિક અસરો વિશે અમૂલ્ય માહિતી મળી શકશે. આ ડેટા ભવિષ્યમાં યુદ્ધ, સંઘર્ષ કે મોટી પર્યાવરણીય ઇમરજન્સીનો સામનો કરી રહેલા બાળકો માટે બહેતર મોનિટરિંગ, નિવારણ અને સહાયક કાર્યક્રમો વિકસાવવામાં મદદ કરશે. ૯/૧૧ નો આ અનુભવ જાહેર આરોગ્ય અને આપત્તિ વ્યવસ્થાપન માટે એક મોટો પાઠ પૂરો પાડે છે કે, ભલે તાત્કાલિક કોઈ ગંભીર લક્ષણો ન દેખાય, પરંતુ ઝેરી તત્વો અને માનસિક આઘાતનો સામનો કરનારા બાળકોને લાંબા ગાળાના હેલ્થ મોનિટરિંગની સખત જરૂર હોય છે.
