વિદ્યાર્થીઓ અને પત્રકારો માટે યુએસના દરવાજા બંધ? રાતોરાત બદલાયા નિયમો, જાણી લો નહિતર પસ્તાશો!
અમેરિકામાં અભ્યાસ કરવા, સાંસ્કૃતિક આદાનપ્રદાન કાર્યક્રમોમાં ભાગ લેવા કે પત્રકારત્વના ક્ષેત્રે કામ કરવા ઈચ્છતા વિદેશી નાગરિકો માટે એક મોટા અને ચિંતાજનક સમાચાર સામે આવ્યા છે. ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના વહીવટીતંત્રએ આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ, સાંસ્કૃતિક વિનિમય મુલાકાતીઓ (કલ્ચરલ એક્સચેન્જ વિઝિટર્સ) અને વિદેશી પત્રકારો માટેના વિઝા નિયમોને વધુ કડક બનાવતા એક નવા નિયમને આખરી ઓપ આપ્યો છે. આ નવા કાયદા હેઠળ હવે આ તમામ કેટેગરીના વિઝા માટે એક ચોક્કસ સમયમર્યાદા (હાર્ડ ટાઈમ લિમિટ) નક્કી કરી દેવામાં આવી છે.
આ નવો નિયમ વર્ષોથી ચાલી આવતી એ પરંપરાગત વ્યવસ્થાનો અંત લાવશે, જે અંતર્ગત વિદેશી નાગરિકોનો વિઝા ત્યાં સુધી માન્ય રહેતો હતો જ્યાં સુધી તેમનો સંબંધિત શૈક્ષણિક કાર્યક્રમ અથવા રોજગાર ચાલુ રહેતો હતો. સરકારના આ પગલાથી અમેરિકામાં રહેતા લાખો વિદેશીઓ અને ખાસ કરીને ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ પર આની સીધી અસર પડવાની સંભાવના છે.
નિયમોમાં શું બદલાવ આવ્યો છે?
અત્યાર સુધી અમલમાં રહેલી વ્યવસ્થા અનુસાર, આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ માટેના ‘F’ વિઝા, સાંસ્કૃતિક વિનિમય કાર્યકર્તાઓ માટેના ‘J’ વિઝા અને વિદેશી મીડિયાકર્મીઓ માટેના ‘I’ વિઝાની અવધિ લવચીક (ફ્લેક્સિબલ) હતી. એટલે કે, જ્યાં સુધી વિઝા ધારકનો કોર્સ કે તેમની નોકરી અમેરિકામાં ચાલુ રહે, ત્યાં સુધી તેમના વિઝા માન્ય ગણાતા હતા. પરંતુ નવો નિયમ આ સુવિધા અને લવચીકતાનો સંપૂર્ણપણે અંત લાવે છે.
નવા નિયમો મુજબ હવે વિદ્યાર્થી અને એક્સચેન્જ વિઝિટર વિઝા મહત્તમ ચાર વર્ષ માટે જ મર્યાદિત કરી દેવામાં આવ્યા છે. બીજી તરફ, પત્રકારોના વિઝા જે ઐતિહાસિક રીતે લાંબા સમય સુધી માન્ય રહેતા હતા, તેને ઘટાડીને હવે માત્ર ૨૪૦ દિવસ પૂરતા જ સીમિત કરી દેવાયા છે.
આમાં પણ ચીનના નાગરિકો માટે નિયમો વધુ કડક બનાવવામાં આવ્યા છે, જ્યાં ચીની પત્રકારો માટે વિઝાની મર્યાદા માત્ર ૯૦ દિવસની જ રહેશે. રોઇટર્સના અહેવાલ મુજબ, જ્યારે ઓગસ્ટ મહિનામાં આ નિયમનો પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો હતો, ત્યારે જ ચીનના વિદેશ મંત્રાલયે આને ભેદભાવપૂર્ણ ગણાવીને તેની સામે સખત વાંધો ઉઠાવ્યો હતો. જો કે, જે વિઝા ધારકો આ નક્કી કરેલી મુદત કરતાં વધુ સમય માટે અમેરિકામાં રોકાવા માંગે છે, તેઓએ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ હોમલેન્ડ સિક્યોરિટી (DHS) સમક્ષ વિઝા લંબાવવા (એક્સટેન્શન) માટે સત્તાવાર અરજી કરવી પડશે, અથવા તો થોડા સમય માટે અમેરિકાની બહાર પ્રવાસ કરીને ફરીથી દેશમાં પ્રવેશ મેળવવો પડશે.
વિદ્યાર્થીઓ માટે લાદવામાં આવેલા વિશેષ પ્રતિબંધો
આ નવો નિયમ માત્ર સમયમર્યાદા નક્કી કરવા પૂરતો સીમિત નથી, પરંતુ તે આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ પર અન્ય કેટલાક જટિલ પ્રતિબંધો પણ લાદે છે. નવા કાયદા હેઠળ, ગ્રેજ્યુએટ કક્ષાના વિદ્યાર્થીઓ તેમના અભ્યાસ દરમિયાન ક્યારેય પણ પોતાના “શૈક્ષણિક ઉદ્દેશ્યો” (એજ્યુકેશનલ ઓબ્જેક્ટિવ્સ) બદલી શકશે નહીં. આ ઉપરાંત, પૂર્વ મંજૂરી મેળવ્યા વિના તેઓ અન્ય કોઈ શૈક્ષણિક સંસ્થા કે યુનિવર્સિટીમાં પોતાની બદલી (ટ્રાન્સફર) પણ કરાવી શકશે નહીં.
આ સિવાય વિદ્યાર્થીઓ માટે વધુ એક મોટો ફટકો એ છે કે, ડિગ્રી કે ટ્રેનિંગ પૂર્ણ કર્યા પછી દેશમાં રોકાવા માટે મળતો ગ્રેસ પિરિયડ, જે પહેલા ૬૦ દિવસનો હતો, તેને અડધો કરીને હવે માત્ર ૩૦ દિવસનો કરી દેવામાં આવ્યો છે.
ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ હોમલેન્ડ સિક્યોરિટી (DHS) એ આ કડક નિયમો પાછળનું કારણ આપતા જણાવ્યું છે કે, તાજેતરના વર્ષોમાં આવા વિઝા મેળવનારાઓની સંખ્યામાં અભૂતપૂર્વ વધારો થયો છે. સત્તાવાર આંકડાઓ અનુસાર, વર્ષ ૨૦૨૪માં ૧.૮ મિલિયન (૧૮ લાખ) થી વધુ વિદ્યાર્થી વિઝાની નોંધણી થઈ હતી, જે તેના આગલા વર્ષની સરખામણીએ ૧૧% નો વધારો દર્શાવે છે. આ ઉપરાંત, યુએસ સરકારે નાણાકીય વર્ષ ૨૦૨૪ માં ૫,૦૦,૦૦૦ થી વધુ એક્સચેન્જ મુલાકાતીઓ અને ૩૭,૩૦૦ મીડિયા સભ્યોને વિઝા મંજૂર કર્યા હતા.
વિભાગનું કહેવું છે કે આટલી મોટી સંખ્યામાં વિદેશી નાગરિકોની હાજરીને કારણે તેઓ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં હોય ત્યારે તેમના પર યોગ્ય દેખરેખ અને દેખરેખ રાખવાની DHS ની ક્ષમતા સામે મોટો પડકાર ઊભો થાય છે. સરકારે એવો દાવો પણ કર્યો છે કે તેમની પાસે એવા અસંખ્ય ઉદાહરણો છે જ્યાં વિદ્યાર્થીઓ અને એક્સચેન્જ વિઝિટર્સ પોતાના મૂળ વિઝાના આધારે દાયકાઓ સુધી અમેરિકામાં ગેરકાયદેસર કે કાયદેસર રીતે રોકાઈ રહ્યા છે.
નિષ્ણાતો અને ટીકાકારોનો વિરોધ
ટ્રમ્પ સરકારના આ નિર્ણયની અમેરિકાની અંદર જ તીવ્ર આલોચના થઈ રહી છે. ઈમિગ્રેશન નિષ્ણાતો અને ભૂતપૂર્વ અધિકારીઓએ આ નિયમોને બિનજરૂરી અને નુકસાનકારક ગણાવ્યા છે. DHS ના ભૂતપૂર્વ અધિકારી ડગ રેન્ડે આ અંગે પ્રતિક્રિયા આપતા કહ્યું કે, “મોટાભાગના અમેરિકનો એ વાત સારી રીતે સમજે છે કે આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓનું સ્વાગત કરવું દેશના હિતમાં છે અને બિનજરૂરી સરકારી કાગળિયાં કે નિયમો (રેડ ટેપ) દૂર કરવા જોઈએ. પરંતુ આ નવો નિયમ તેનાથી તદ્દન ઉલટું કામ કરશે અને મુશ્કેલીઓ વધારશે.”
તેવી જ રીતે, કેટુ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ (Cato Institute) ના ઇમિગ્રેશન સ્ટડીઝના ડાયરેક્ટર ડેવિડ જે. બિયરે પણ આ નિયમોના કાનૂની આધાર અને વ્યવહારિક અસરો સામે ગંભીર સવાલો ઉઠાવ્યા છે. તેમણે આક્રોશ વ્યક્ત કરતા જણાવ્યું કે, “આંતરરાષ્ટ્રીય વિદ્યાર્થીઓ, જેમાંથી ઘણાએ અમેરિકામાં પોતાના જીવનના મહત્વના વર્ષો વિતાવ્યા છે, તેમની પાસે હવે અભ્યાસ પૂરો થયા પછી નોકરીદાતા (એમ્પ્લોયર) શોધવા માટે માત્ર ૩૦ દિવસનો જ સમય રહેશે જે તેમને સ્પોન્સર કરી શકે. જો તેઓ આમ કરવામાં નિષ્ફળ જશે, તો તેઓ રાતોરાત ગેરકાયદેસર ઇમિગ્રન્ટ્સ બની જશે. શું આ નિયમો બનાવનારા લોકોને એ ભાન નથી કે સામાન્ય જીવન કેવી રીતે ચાલે છે?” બિયરે વધુમાં ઉમેર્યું હતું કે, નવા નિયમોમાં અભ્યાસ અને સંસ્થા બદલવા (ટ્રાન્સફર) પર જે પ્રતિબંધો લાદવામાં આવ્યા છે, તેનો કોઈ મજબૂત કાનૂની આધાર જ નથી.
ટ્રમ્પ સરકારની કડક ઇમિગ્રેશન નીતિઓનો સિલસિલો
જાન્યુઆરી ૨૦૨૫ માં રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે સત્તા સંભાળી ત્યારથી કાયદેસરના ઇમિગ્રેશન (વસવાટ) ને નિશાન બનાવતી શ્રેણીબદ્ધ કાર્યવાહી કરવામાં આવી છે, અને આ નવો વિઝા નિયમ તે જ દિશામાં લેવાયેલું તાજેતરનું પગલું છે. આ વહીવટીતંત્ર અત્યાર સુધીમાં વૈચારિક દૃષ્ટિકોણ અને રાજકીય વિચારોના આધારે કેટલાય વિદેશી વિદ્યાર્થીઓના વિઝા અને ગ્રીન કાર્ડ રદ કરી ચૂક્યું છે. એટલું જ નહીં, ૨૦૨૫ ની શરૂઆતથી જ લાખો સ્થળાંતર કરનારાઓ (migrants) નો કાનૂની દરજ્જો પણ છીનવી લેવામાં આવ્યો છે.
