અમેરિકા: ૯૦ સેકન્ડમાં ૩૨ શબ્દોના સાચા સ્પેલિંગ કહીને ભારતીય મૂળના શ્રેયે જીત્યો ખિતાબ, ઇશાન ગુપ્તાને આપી માત
અમેરિકામાં ભારતીય મૂળના બાળકો પોતાની તેજ બુદ્ધિ અને અદભુત યાદશક્તિના જોરે અવારનવાર દેશનું નામ રોશન કરતા રહે છે. આવી જ એક ગર્વ લેવા જેવી ઘટના ફરી સામે આવી છે. કેલિફોર્નિયામાં રહેતા ૧૪ વર્ષીય ભારતીય-અમેરિકન વિદ્યાર્થી શ્રેય પરીખે (Shrey Parikh) શુક્રવારે વિશ્વવિખ્યાત ‘સ્ક્રીપ્સ નેશનલ સ્પેલિંગ બી’ સ્પર્ધા જીતીને ઈતિહાસ રચી દીધો છે. આ સ્પર્ધાની ફાઈનલ મેચ એટલી રોમાંચક હતી કે ત્યાં હાજર તમામ લોકોના શ્વાસ અધ્ધર થઈ ગયા હતા. શ્રેયે માત્ર ૯૦ સેકન્ડના સમયગાળામાં ૩૫ માંથી ૩૨ અઘરા શબ્દોના બિલકુલ સાચા સ્પેલિંગ બોલીને આ પ્રતિષ્ઠિત ખિતાબ પોતાના નામે કરી લીધો છે.
છેલ્લી ઘડી સુધી ચાલેલી કાંટાની ટક્કર: ‘બ્રોમોક્રિપ્ટિન’ શબ્દે અપાવ્યો વિજય
આ હરીફાઈમાં ફાઈનલ સુધી પહોંચેલા બંને સ્પર્ધકો ભારતીય મૂળના જ હતા, જેના કારણે સ્પર્ધા વધુ રસપ્રદ બની હતી. ડે ક્રીક ઇન્ટરમીડિએટ સ્કૂલના આઠમા ધોરણના વિદ્યાર્થી શ્રેય પરીખનો સામનો ન્યૂ જર્સીના જર્સી સિટી સ્થિત ફ્રેન્ક આર કાનવેલ મિડલ સ્કૂલના સાતમા ધોરણના ૧૨ વર્ષીય વિદ્યાર્થી ઇશાન ગુપ્તા સાથે હતો.
બંને વચ્ચેની આ કડી ટક્કરમાં વિજેતા નક્કી કરવા માટે ‘સ્પેલ-ઓફ’ (ઝડપથી સ્પેલિંગ બોલવાનો રાઉન્ડ) યોજવામાં આવ્યો હતો. આ ૯૦ સેકન્ડના અંતિમ રાઉન્ડમાં શ્રેય પરીખે અત્યંત મુશ્કેલ ગણાતા તબીબી શબ્દ ‘બ્રોમોક્રિપ્ટિન’ (Bromocriptine) નો એકપણ ભૂલ વગર સાચો સ્પેલિંગ કહીને ઇશાન ગુપ્તાને હરાવ્યો હતો. આ સ્પર્ધામાં જોર્જિયાના ટકર સ્થિત પીચટ્રી ચાર્ટર મિડલ સ્કૂલનો ૧૨ વર્ષીય વિદ્યાર્થી સર્વ ધરવાને ત્રીજા સ્થાને રહ્યો હતો. રનર્સ-અપ રહેલા ઇશાન ગુપ્તાને ૨૫,૦૦૦ અમેરિકી ડોલર અને ત્રીજા સ્થાને રહેલા સર્વને ૧૫,૦૦૦ અમેરિકી ડોલરની ઇનામી રકમ મળી હતી.
શ્રેયે વર્ષ ૨૦૨૪ નો જૂનો રેકોર્ડ પણ તોડી નાખ્યો
આ જીત સાથે શ્રેય પરીખે માત્ર ખિતાબ જ નથી જીત્યો, પરંતુ આ સ્પર્ધાના ઇતિહાસમાં એક નવો વર્લ્ડ રેકોર્ડ પણ સ્થાપિત કર્યો છે. તેણે વર્ષ ૨૦૨૪ માં ભારતીય મૂળના જ અન્ય એક તેજસ્વી વિદ્યાર્થી બૃહત સોમા (Bruhat Soma) દ્વારા બનાવવામાં આવેલા અગાઉના રેકોર્ડને પણ ધ્વસ્ત કરી દીધો છે. બૃહત સોમાએ તે સમયે નિર્ધારિત સમયમાં ૩૦ માંથી ૨૯ શબ્દોના સાચા સ્પેલિંગ કહ્યા હતા, જ્યારે આ વખતે શ્રેયે ૩૫ માંથી ૩૨ સાચા સ્પેલિંગ કહીને એક નવો સીમાચિહ્ન અંકિત કર્યો છે.
પોતાની આ ઐતિહાસિક જીત બાદ ખુશી વ્યક્ત કરતા શ્રેય પરીખે જણાવ્યું હતું કે, “ઝડપથી સ્પેલિંગ બોલવાની પ્રેક્ટિસ કરવી એ મારા રોજિંદા જીવનનો એક ભાગ બની ગયો હતો. હું દરરોજ આના માટે કલાકો સુધી સખત મહેનત કરતો હતો, જેનું પરિણામ આજે મને મળ્યું છે.”
વિજેતા શ્રેય પર ઇનામોનો વરસાદ: કરોડોની સંપત્તિ અને પુરસ્કારો મળ્યા
આ ભવ્ય વિજય બાદ ૧૪ વર્ષના શ્રેય પરીખ પર ચારેય તરફથી ભેટ અને પુરસ્કારોનો ભારે વરસાદ થઈ રહ્યો છે. આ ખિતાબ જીતવા બદલ તેને નીચે મુજબના અદભુત ઇનામો એનાયત કરવામાં આવ્યા છે:
રોકડ રકમ: મુખ્ય પુરસ્કાર તરીકે ૫૦,૦૦૦ અમેરિકી ડોલર (આશરે ૪૧ લાખ રૂપિયાથી વધુ).
ટ્રોફી અને મેડલ: એક પ્રતિષ્ઠિત સ્મૃતિ ચંદ્રક (મેડલ) અને દેશની શાન ગણાતો ઓફિશિયલ ‘સ્ક્રીપ્સ કપ’.
મેરિયમ-વેબસ્ટર તરફથી: ૨,finder૦૦ અમેરિકી ડોલરનું વિશેષ રોકડ પુરસ્કાર.
ડેલ્ટા એરલાઇન્સ તરફથી: મુસાફરી કરવા માટે ૧,૦૦૦ અમેરિકી ડોલરની કિંમતનું ફ્લાઇટ ક્રેડિટ.
એન્સાયક્લોપીડિયા બ્રિટાનિકા તરફથી: જ્ઞાન વધારવા માટે ૪૦૦ અમેરિકી ડોલરની કિંમતના મૂલ્યવાન સંદર્ભ પુસ્તકો (Reference Books).
અત્રે ઉલ્લેખનીય છે કે શ્રેય પરીખ આ સ્પર્ધામાં નવો નથી. તે વર્ષ ૨૦૨૪ ની એડિશનમાં પણ ફાઇનલિસ્ટ રહી ચૂક્યો હતો. ગયા વર્ષની હારમાંથી સબક લઈને તેણે આ વર્ષે બમણી મહેનત કરી અને આખરે અમેરિકાની આ સૌથી મોટી સ્પેલિંગ સ્પર્ધાનો ચેમ્પિયન બનીને બહાર આવ્યો. તેની આ સફળતાથી અમેરિકામાં વસતા સમગ્ર ભારતીય સમુદાયમાં ખુશીનો માહોલ છે.
