ચૂંટણી પ્રક્રિયા વચ્ચે નિયમો બદલી શકાય નહીં, યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટે આપ્યો મોટો આદેશ
અમેરિકાના રાજકારણ અને ચૂંટણી પ્રક્રિયામાં એક મહત્વપૂર્ણ કાનૂની ઘટનાક્રમ સામે આવ્યો છે. ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રને મોટો ફટકો આપતા, યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટે આગામી ચૂંટણીઓ માટે ‘મેઈલ-ઈન બેલેટ’ (ટપાલ દ્વારા મતદાન) અંગેના નવા નિયમોના અમલીકરણ પર રોક લગાવી દીધી છે. આ વચગાળાના ચુકાદાથી સ્પષ્ટ થાય છે કે યુએસ પોસ્ટલ સર્વિસ (USPS) દ્વારા પ્રસ્તાવિત નવા અને કડક નિયમોનો આ નિર્ણાયક ચૂંટણીઓ દરમિયાન અમલ કરવામાં આવશે નહીં.
આ નિર્ણયથી ચૂંટણી અધિકારીઓ, રાજકીય પક્ષો અને મતદાતાઓએ રાહતનો શ્વાસ લીધો છે, કારણ કે ચૂંટણી પ્રક્રિયા એન ટેકે થનારા મોટા ફેરફારોથી બચી ગઈ છે. આવો આ સમગ્ર વિવાદ, સુપ્રીમ કોર્ટના નિર્ણય અને તેના પાછળના કારણોને વિસ્તારથી સમજીએ.
શું છે તે નવા નિયમો જેના પર થયો વિવાદ?
આ વિવાદ યુએસ પોસ્ટલ સર્વિસ (USPS) દ્વારા ઓગસ્ટમાં રજૂ કરાયેલા નવા નિયમો પર કેન્દ્રિત છે, જે માર્ચમાં રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ દ્વારા હસ્તાક્ષરિત કારોબારી આદેશ (executive order) બાદ તૈયાર કરવામાં આવ્યા હતા. આ નિયમો હેઠળ રાજ્યો માટે ‘મેઈલ-ઈન બેલેટ’ સિસ્ટમમાં નોંધપાત્ર ફેરફારો કરવા ફરજિયાત બનાવવામાં આવ્યા હતા.
નવા નિયમો અનુસાર:
રાજ્યોએ મતપત્રો (Ballots) ના કવર (Envelopes) ની નવી ડિઝાઇન તૈયાર કરવી પડત.
આ કવર પર ચૂંટણી પાસ્ટનો ખાસ લોગો, મશીનથી સરળતાથી વાંચી શકાય તેવા ફિચર્સ અને દરેક મતદાતા માટે એક અલગ યુનિક બારકોડ લગાવવો જરૂરી હતો.
રાજ્યોએ આ તમામ ડિઝાઇનને પહેલાં ફેડરલ મંજૂરી માટે મોકલવાની રહે.
આ ઉપરાંત, મતદાતાઓના નામ, સરનામા અને બારકોડની પૂરી વિગતો એક નવા પોસ્ટલ સર્વિસ પોર્ટલ પર અપલોડ કરવાની રહેત
નિયમોમાં એ પણ જોગવાઈ હતી કે જે પણ પોસ્ટલ સામગ્રી કે બેલેટ આ નવા ધોરણોનું પાલન નહીં કરે, તેને સ્વીકારવામાં આવશે નહીં અને સીધા રાજ્યના ચૂંટણી અધિકારીઓને પાછા મોકલી દેવામાં આવશે।
ચૂંટણી અધિકારીઓ અને રાજ્યો તરફથી સખત વિરોધ
જેવા આ નિયમો જાહેર કરવામાં આવ્યા, દેશભરના ચૂંટણી અધિકારીઓમાં ભારે હોબાળો મચી ગયો. ડેમોક્રેટિક અને રિપબ્લિકન બંને પક્ષો સાથે સંકળાયેલા સ્થાનિક ચૂંટણી અધિકારીઓએ આ નિયમોનો જોરદાર વિરોધ કર્યો. તેમણે સ્પષ્ટપણે જણાવ્યું હતું કે આટલા ટૂંકા ગાળામાં આવા તકનીકી અને વહીવટી ફેરફારો લાગુ કરવા—ખાસ કરીને જ્યારે મતદાન પ્રક્રિયા પહેલેથી જ શરૂ થઈ ગઈ હોય—તે વ્યવહારિક રીતે અશક્ય હતું.
ઉદાહરણ તરીકે, નોર્થ કેરોલિના અને વિસકોન્સિન જેવા રાજ્યોએ પહેલેથી જ મતદાતાઓને મેલ બેલેટ મોકલવાનું શરૂ કરી દીધું હતું। ‘દ ન્યૂ યોર્ક ટાઇમ્સ’ના અહેવાલ મુજબ, એક ડઝનથી વધુ અન્ય રાજ્યો પણ તે જ અઠવાડિયે બેલેટ મોકલવાની તૈયારીમાં હતા. એકલા નોર્થ કેરોલિનામાં જ લગભગ 3 લાખ ગેરહાજર મતદાતાઓને (Absentee Voters) બેલેટ પહેલેથી મોકલી દેવામાં આવ્યા હતા.
નોર્થ કેરોલિનાના એટર્ની જનરલ જેફ જેક્સને આ સ્થિતિ પર સખત વાંધો વ્યક્ત કરતા કહ્યું હતું કે, “મતદાન શરૂ થઈ ચૂક્યું છે. ચૂંટણીની વચ્ચે આ રીતે નિયમો બદલી શકાય નહીં.” આ જ કારણ છે કે યુટા અને મિશિગનના રિપબ્લિકન અધિકારીઓએ પણ સુપ્રીમ કોર્ટના આ નિર્ણયનું ખુલ્લેઆમ સ્વાગત કર્યું અને કહ્યું કે આનાથી અસમંજસની સ્થિતિ દૂર થઈ છે.
સુપ્રીમ કોર્ટનો નિર્ણય અને ન્યાયાધીશોના તર્ક
સુપ્રીમ કોર્ટનો ચુકાદો પુષ્ટિ કરે છે કે આ નિયમો 3 નવેમ્બરની મધ્યસત્ર ચૂંટણીઓ (જે યુ.એસ. હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સ અને સેનેટ પર કોનું નિયંત્રણ રહેશે તે નક્કી કરશે) માટે લાગુ થશે નહીં. જોકે, ભવિષ્યની ચૂંટણીઓ માટે આવા નિયમો ઘડવાની કાનૂની સત્તા પોસ્ટલ સર્વિસ પાસે છે કે કેમ તે અંગે કોર્ટે કોઈ અંતિમ નિર્ણય લીધો નથી.
બહુમતી અભિપ્રાય: જસ્ટિસ બ્રેટ કેવાનાગે બહુમતી અભિપ્રાય સાથે સહમતિ દર્શાવી હતી. તેમણે સ્વીકાર્યું કે ભલે પોસ્ટલ સર્વિસ પાસે ભવિષ્યમાં આવા નિયમો લાગુ કરવાની કાનૂની સત્તા હોય, પરંતુ ચૂંટણીના બિલકુલ પહેલાંના આ તબક્કે તેનો અમલ કરવો એ “સ્વેચ્છાચારી અને અતાર્કિક” ગણાશે. તેમની દલીલ હતી કે રાજ્ય અને સ્થાનિક અધિકારીઓ પાસે આ નિયમોને યોગ્ય રીતે સમજવા અને તેનો અમલ કરવા માટે પૂરતો સમય નહોતો.
અસંમતિ: બીજી તરફ, જસ્ટિસ સેમ્યુઅલ એલિટો અને ક્લેરેન્સ થોમસે આ નિર્ણય સાથે અસંમતિ દર્શાવી હતી. જસ્ટિસ એલિટોનું માનવું હતું કે પોસ્ટલ સર્વિસ પાસે દેશભરમાં ટપાલ વિતરણનું નિયમન કરવાની વ્યાપક સત્તા છે અને અરજદારો એ સાબિત કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા છે કે એજન્સીએ તેની સત્તાની મર્યાદા ઓળંગી છે.
બંને પક્ષોના પોતપોતાના તર્ક
ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્ર અને આ નિયમોના સમર્થકોએ દલીલ કરી હતી કે આ ફેરફારો બંધારણ સાથે સંપૂર્ણ સુસંગત હતા અને તેનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય ચૂંટણી પ્રક્રિયાની સુરક્ષા, પારદર્શિતા અને વિશ્વસનીયતા વધારવાનો હતો.
તેની સામે, ડેમોક્રેટિક-શાસિત રાજ્યો અને મતદાન અધિકારો માટે કામ કરતી સંસ્થાઓએ આ પગલાંનો સખત વિરોધ કર્યો હતો. તેમનું કહેવું હતું કે યુ.એસ. બંધારણ હેઠળ, ચૂંટણીનું સંચાલન અને ચૂંટણીના નિયમો નક્કી કરવાની જવાબદારી મુખ્યત્વે રાજ્યોની છે, અને પોસ્ટલ સર્વિસ આ પ્રક્રિયામાં દખલ કરીને ચૂંટણી પર નિયંત્રણ મેળવવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.
2024માં કેટલી મોટી હતી ટપાલ મતદાનની ભૂમિકા?
‘ધ વોલ સ્ટ્રીટ જર્નલ’ અને ‘ધ વોશિંગ્ટન પોસ્ટ’ના અહેવાલો અનુસાર, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં મેઈલ-ઈન વોટિંગની પદ્ધતિ ઝડપથી વધી છે. 2024ની રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણીમાં, લગભગ એક-તૃતીયાંશ (આશરે 33%) અમેરિકન મતદારોએ મતદાન મથક પર જવાને બદલે ટપાલ દ્વારા તેમના મત આપ્યા હતા. પરિણામે, ટપાલ દ્વારા મતદાન (મેઈલ-ઈન બેલેટ) અંગેના નિયમોમાં થતો કોઈપણ ફેરફાર લાખો મતદારો અને ચૂંટણીના પરિણામો પર સીધી અસર કરે છે.
હાલ પૂરતું, સુપ્રીમ કોર્ટના આ વચગાળાના આદેશે ચૂંટણી પ્રક્રિયામાં સર્જાઈ શકે તેવું સંકટ ટાળ્યું છે, જેનાથી મતદારો વધુ કોઈ મૂંઝવણ વિના તેમના મતાધિકારનો ઉપયોગ કરી શકશે.
