ભારતીયો માટે ખરાબ સમાચાર: અમેરિકન નાગરિકતા મેળવવી હવે થશે ૧.૨૬ લાખ રૂપિયા જેટલી મોંઘી!
અમેરિકાની નાગરિકતા મેળવવાનું સપનું જોતા લાખો ભારતીયો અને અન્ય પ્રવાસીઓ માટે એક અત્યંત ચિંતાજનક સમાચાર સામે આવ્યા છે. અમેરિકન વહીવટીતંત્ર દ્વારા નાગરિકતા માટેની અરજી ફીમાં ધરખમ વધારો કરવાનો પ્રસ્તાવ રજૂ કરવામાં આવ્યો છે. જો આ પ્રસ્તાવને મંજૂરી મળી જાય, તો અમેરિકામાં સ્થાયી થવાનું અને નાગરિક બનવાનું સપનું આર્થિક રીતે ઘણું મોંઘું સાબિત થઈ શકે છે.
શું છે નવો પ્રસ્તાવ?
અમેરિકાના ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ હોમલેન્ડ સિક્યોરિટી (DHS) અને યુએસ સિટિઝનશિપ એન્ડ ઇમિગ્રેશન સર્વિસીસ (USCIS) દ્વારા કરવામાં આવેલા પ્રસ્તાવ મુજબ, નાગરિકતા માટેની ફીમાં લગભગ 75 ટકા સુધીનો તોતિંગ વધારો કરવામાં આવી રહ્યો છે. હાલમાં જે પ્રક્રિયા માટે લોકોએ સામાન્ય ફી ચૂકવવી પડે છે, તેમાં ભારે ઉછાળો જોવા મળી શકે છે.
અત્યારે નાગરિકતા માટે પેપર દ્વારા અરજી કરવાની ફી 760 ડોલર છે, જેને વધારીને 1,330 ડોલર (ભારતીય રૂપિયામાં અંદાજે 1.26 લાખ રૂપિયા) કરવાનો પ્રસ્તાવ છે. તેવી જ રીતે, જેઓ ઓનલાઇન અરજી કરે છે, તેમની ફી 710 ડોલરથી વધીને 1,280 ડોલર થઈ શકે છે. આમ, પેપર અને ઓનલાઇન બંને મોડ પર ફીમાં મોટો વધારો ઝીંકવામાં આવ્યો છે. આટલું જ નહીં, જો કોઈ વ્યક્તિની અરજી કોઈ કારણસર નામંજૂર થાય અને તે પુનઃ સમીક્ષા (Form N-336) માટે અરજી કરે, તો તેની ફી પણ 830 ડોલરથી વધારીને 1,475 ડોલર સુધી પહોંચી શકે છે.
ગરીબ અને મધ્યમ વર્ગ માટે મોટો ફટકો
આ પ્રસ્તાવનો સૌથી વધુ વિરોધ એટલા માટે થઈ રહ્યો છે કારણ કે તેમાં ફી વધારાની સાથે સાથે અન્ય મહત્વની સુવિધાઓ પણ છીનવી લેવાની તૈયારી છે. હાલમાં, અમેરિકામાં ઓછી આવક ધરાવતા પરિવારો અથવા આર્થિક તંગી અનુભવતા લોકો માટે ફીમાં રાહત (Fee Waiver) અથવા ડિસ્કાઉન્ટની જોગવાઈ છે. ઘણા ગરીબ અને જરૂરિયાતમંદ પ્રવાસીઓ આ સુવિધાના કારણે નાગરિકતા મેળવી શકે છે.
પરંતુ નવા પ્રસ્તાવ મુજબ, આ તમામ રાહતોને સંપૂર્ણપણે નાબૂદ કરવાની તૈયારી છે. જોકે, આ બાબતમાં એક અપવાદ રાખવામાં આવ્યો છે: અમેરિકન સેનામાં સેવા આપી રહેલા સૈનિકોને મળતી ફી માફીની સુવિધા પહેલાની જેમ જ ચાલુ રહેશે. બાકીના સામાન્ય લોકો માટે, પછી ભલે તેમની આર્થિક સ્થિતિ ગમે તેટલી ખરાબ હોય, તેમણે સંપૂર્ણ ફી ચૂકવવી પડશે.
ભારતીયો પર તેની શું અસર પડશે?
અમેરિકામાં રહેતા લાખો ભારતીયો માટે આ સમાચાર આઘાતજનક છે. ખાસ કરીને એવા ભારતીયો જેઓ વર્ષોથી H-1B કે અન્ય વર્ક વિઝા પર અમેરિકા ગયા હતા અને ત્યારબાદ ગ્રીન કાર્ડ મેળવીને ત્યાં સ્થાયી થયા છે, તેઓ હવે નાગરિકતા માટે અરજી કરવાના આરે છે. આટલો મોટો ફી વધારો તેમના બજેટને ખોરવી શકે છે. ઘણા પરિવારો માટે એક સાથે 1,300 ડોલરથી વધુની રકમ ચૂકવવી એ આર્થિક બોજ સમાન છે. આ પ્રસ્તાવથી નાગરિકતા મેળવવાની પ્રક્રિયામાં લાંબો વિલંબ પણ થઈ શકે છે કારણ કે ઘણા લોકો ફી જમા કરવામાં જ મુશ્કેલી અનુભવશે.
શું અત્યારે જ ફી વધી ગઈ છે?
ઘણા લોકોના મનમાં પ્રશ્ન છે કે શું હવેથી જ આટલી ફી ચૂકવવી પડશે? તો જવાબ છે – ના. અત્યારે આ માત્ર એક પ્રસ્તાવ (Notice of Proposed Rulemaking) છે. તેને સીધો કાયદો ગણી શકાય નહીં. કોઈપણ નિયમ લાગુ કરતા પહેલા સરકાર લોકો, નિષ્ણાતો અને વિવિધ સંસ્થાઓ પાસેથી તેના પર અભિપ્રાય માંગે છે.
આ પ્રસ્તાવ માટે 60 દિવસનો સમયગાળો નક્કી કરવામાં આવ્યો છે, જેમાં લોકો પોતાના સૂચનો આપી શકે છે. આ ગાળા દરમિયાન વર્તમાન ફી અને અગાઉની તમામ રાહતો યથાવત રહેશે. 60 દિવસના પબ્લિક ફીડબેક પછી જ અંતિમ નિયમ તૈયાર થશે અને ત્યારબાદ જ વધેલી ફી અમલમાં આવશે. એટલે કે, હાલમાં નાગરિકતા અરજીની જૂની પ્રક્રિયા અને ફી જ ચાલુ રહેશે.
