Asian Games 2026: અભય સિંહે સ્ક્વોશમાં જીત્યો સિલ્વર મેડલ, ફાઇનલમાં મલેશિયાના ખેલાડી સામે મળી હાર
2026ની એશિયન ગેમ્સમાં ભારતનું મેડલ જીતવાનું અભિયાન આગળ વધી રહ્યું છે. ભારતીય સ્ક્વોશ ખેલાડી અભય સિંહે હવે પુરુષોની સિંગલ્સ સ્પર્ધામાં સિલ્વર મેડલ જીત્યો છે. નાગોયામાં રમાયેલી ફાઇનલમાં અભયનો મુકાબલો મલેશિયાના એનજી ઈન યો સાથે થયો હતો. જોકે, ભારતીય ખેલાડી ફાઇનલમાં પોતાની લય જાળવી શક્યો નહીં અને સીધા ગેમ્સમાં પરાજયનો સામનો કરવો પડ્યો.
મલેશિયાના ઈન યોવે ફાઇનલમાં ૧૧-૯, ૧૧-૫, ૧૧-૫થી જીત મેળવીને સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો. પરિણામે, અભય સિંહે રજત ચંદ્રકથી સંતોષ માનવો પડ્યો.
ફાઇનલમાં અભયની શરૂઆત સારી રહી, પરંતુ…
ફાઇનલની શરૂઆતમાં અભય સિંહે પોતાના પ્રતિસ્પર્ધીને સરળતાથી પોઈન્ટ આપ્યા નહોતા. પ્રથમ ગેમમાં બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે જોરદાર ટક્કર જોવા મળી હતી. એક સમયે સ્કોર ખૂબ નજીક હતો અને ભારતીય ખેલાડીએ મેચમાં પોતાની હાજરીનો અહેસાસ કરાવ્યો હતો.
જોકે, નિર્ણાયક ક્ષણો દરમિયાન ઈન યોએ વધુ સારું નિયંત્રણ જાળવી રાખ્યું હતું. તેણે ૧૧-૯થી પ્રથમ ગેમ જીતીને મેચમાં ૧-૦ની સરસાઈ મેળવી લીધી. પ્રથમ ગેમમાં માત્ર બે પોઈન્ટનો જ તફાવત હોવાથી, અભય પાસે વાપસી કરવાની હજુ પણ તક હતી.
પરંતુ બીજી ગેમમાં મલેશિયાના ખેલાડીએ પોતાની રમતનો સ્તર વધારી દીધો. અભયને સતત દબાણ હેઠળ રાખીને તેણે બીજી ગેમ 11-5થી જીતી લીધી. આ પછી મેચમાં ભારતના ખેલાડી માટે વાપસી કરવી વધુ મુશ્કેલ બની ગઈ.
ત્રીજી ગેમમાં પણ ઈન યોએ શરૂઆતથી જ વર્ચસ્વ જાળવી રાખ્યું અને ૧૧-૫થી ગેમ જીતી લીધી. પરિણામે, તેણે ૩-૦થી મેચ જીતી અને સુવર્ણ ચંદ્રક હાંસલ કર્યો.
સિલ્વર સુધી પહોંચવાનો અભયનો સફર શાનદાર રહ્યો
ભલે અભય સિંહ ફાઇનલમાં હારી ગયો હોય, પરંતુ ફાઇનલ સુધી પહોંચવાનો તેનો પ્રવાસ ભારતીય સ્ક્વોશ માટે મહત્વપૂર્ણ રહ્યો છે. ફાઇનલ પહેલાં અભયે ટૂર્નામેન્ટમાં સતત સારો દેખાવ કર્યો હતો.
સેમિફાઇનલમાં તેનો મુકાબલો પાકિસ્તાનના મુહમ્મદ ઇરફાન સામે થયો હતો. આ મેચમાં અભયે શાનદાર પ્રદર્શન કરીને 3-0થી જીત મેળવી હતી. તેણે 11-3, 12-10, 11-6ના સ્કોરથી મેચ પોતાના નામે કરી અને ગોલ્ડ મેડલની ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવ્યું હતું. આ મેચ માત્ર 35 મિનિટ ચાલી હતી.
સેમીફાઇનલ જીત્યા બાદ, સુવર્ણ પદક માટે અભયને મલેશિયાના ઈન યો (Eain Yow) તરફથી પડકારનો સામનો કરવો પડ્યો. આ મુકાબલો રોમાંચક રહેવાની અપેક્ષા હતી, કારણ કે બંને ખેલાડીઓ એશિયન સ્ક્વોશમાં જાણીતા અને અનુભવી નામો છે.
ભારત માટે સ્ક્વોશમાં ખાસ દિવસ
એશિયન ગેમ્સ 2026માં સ્ક્વોશ ભારત માટે ખાસ ચર્ચાનો વિષય બન્યું છે. કારણ કે પુરુષોની સ્પર્ધામાં અભય સિંહ ઉપરાંત મહિલા સિંગલ્સમાં પણ ભારતની અનાહત સિંહે ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવ્યું છે.
આ પ્રથમ વખત હતું જ્યારે ભારતીય પુરુષ અને મહિલા બંને ખેલાડીઓ એશિયન ગેમ્સની સ્ક્વોશ સિંગલ્સ સ્પર્ધાની ફાઇનલમાં પહોંચ્યા. સેમીફાઇનલમાં અનાહતે જાપાનની વિશ્વની છઠ્ઠા ક્રમની ખેલાડી સાતોમી વાતાનાબે સામે શાનદાર વાપસી કરી હતી; બે ગેમથી પાછળ રહ્યા બાદ, તેણે મેચ જીતીને ફાઇનલમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કર્યું.
આ રીતે અભય અને અનાહતની ફાઇનલમાં એન્ટ્રીએ ભારતીય સ્ક્વોશ માટે એક યાદગાર સિદ્ધિ સર્જી.
પાકિસ્તાન સામે સેમિફાઇનલમાં અભયનો દબદબો
અભય સિંહની સેમિફાઇનલ મેચ પણ ઘણી મહત્વપૂર્ણ હતી. પાકિસ્તાનના મુહમ્મદ ઇરફાન સામે રમતી વખતે અભયે શરૂઆતથી જ આક્રમક રમત બતાવી હતી.
પ્રથમ ગેમમાં તેણે 11-3થી સરળ જીત મેળવી. બીજી ગેમમાં પાકિસ્તાની ખેલાડીએ વાપસી કરવાનો પ્રયાસ કર્યો અને સ્કોર ખૂબ નજીક રહ્યો. જોકે, નિર્ણાયક પળે અભયે ધીરજ જાળવી રાખીને ગેમ 12-10થી જીતી લીધી.
ત્રીજી ગેમમાં ફરી અભયે પોતાનું નિયંત્રણ સ્થાપિત કર્યું અને 11-6થી ગેમ જીતી. આ સાથે ભારતીય ખેલાડીએ મેચ 3-0થી જીતીને ફાઇનલની ટિકિટ મેળવી.
અભય સિંહ કોણ છે?
અભય સિંહ ભારતીય સ્ક્વોશના જાણીતા ખેલાડીઓમાંનો એક છે. તેની કારકિર્દીમાં એશિયન ગેમ્સ ઉપરાંત આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પણ અનેક મહત્વપૂર્ણ સિદ્ધિઓ રહી છે.
2023ની હાંગઝોઉ એશિયન ગેમ્સમાં અભય ભારતીય પુરુષ ટીમનો ભાગ હતો અને ટીમે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. તેણે તે જ ગેમ્સમાં મિક્સ્ડ ડબલ્સમાં બ્રોન્ઝ મેડલ પણ જીત્યો હતો. તેના પ્રદર્શનને ધ્યાનમાં રાખીને તેને 2024ના અર્જુન એવોર્ડથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યો હતો.
આથી 2026માં સિંગલ્સમાં સિલ્વર મેડલ જીતવો તેની કારકિર્દીની વધુ એક મોટી સિદ્ધિ બની છે.
2023ની સફળતા બાદ 2026માં પણ મેડલ
અભય માટે એશિયન ગેમ્સ સાથેનો સંબંધ ખાસ રહ્યો છે. 2023માં તેણે પુરુષ ટીમ સાથે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. હવે 2026માં વ્યક્તિગત સિંગલ્સ ઇવેન્ટમાં તેણે સિલ્વર મેડલ પોતાના નામે કર્યો છે.
આ બે પરિણામો વચ્ચેનો તફાવત પણ નોંધપાત્ર છે. ટીમ ઇવેન્ટમાં ગોલ્ડ જીત્યા બાદ વ્યક્તિગત સ્પર્ધામાં ફાઇનલ સુધી પહોંચવું બતાવે છે કે અભયે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પોતાની સ્થિતિ મજબૂત કરી છે.
સ્ક્વોશ જેવી રમતમાં ખેલાડીની ફિટનેસ, ઝડપ, રિફ્લેક્સ અને સતત લાંબા રેલીઓ રમવાની ક્ષમતા ખૂબ મહત્વ ધરાવે છે. ફાઇનલમાં ગોલ્ડ ચૂકી જવા છતાં અભયનું સમગ્ર ટૂર્નામેન્ટ પ્રદર્શન તેની ક્ષમતા દર્શાવે છે.
Eain Yowએ કેમ જીત્યો ગોલ્ડ?
ફાઇનલમાં Eain Yowએ શરૂઆતથી જ અભય પર દબાણ બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. પ્રથમ ગેમમાં નજીકની ટક્કર બાદ તેને 11-9થી જીત મળી. આ જીતથી મલેશિયાના ખેલાડીને માનસિક ફાયદો મળ્યો.
બીજી ગેમમાં તેણે અભયને સતત પાછળ રાખ્યો અને 11-5થી ગેમ જીતી. ત્રીજી ગેમમાં પણ તેણે એ જ ગતિ જાળવી રાખી.
અંતે 11-9, 11-5, 11-5ના સ્કોરથી Eain Yowએ ગોલ્ડ મેડલ પોતાના નામે કર્યો. આ જીત સાથે તેણે એશિયન ગેમ્સમાં પોતાના સ્ક્વોશ ગોલ્ડનું પણ રક્ષણ કર્યું હોવાનું મલેશિયન અહેવાલોમાં જણાવાયું છે.
ભારતના મેડલ ખાતામાં વધુ એક ઉમેરો
અભયના સિલ્વર મેડલ સાથે એશિયન ગેમ્સ 2026માં ભારતના મેડલ ખાતામાં વધુ એક વધારો થયો. 26 સપ્ટેમ્બરના અંત સુધી ભારત પાસે 4 ગોલ્ડ, 12 સિલ્વર અને 14 બ્રોન્ઝ સહિત કુલ 30 મેડલ હતા. અભયના સિલ્વર બાદ કુલ સંખ્યા 31 થઈ છે.
એટલે અભય સિંહનો સિલ્વર મેડલ ભારત માટે માત્ર વ્યક્તિગત સફળતા નથી, પરંતુ એશિયન ગેમ્સની મેડલ રેસમાં પણ મહત્વપૂર્ણ ઉમેરો છે.
View this post on Instagram
ગોલ્ડ ચૂકી ગયો, પરંતુ અભયે ચાંદીથી લખ્યો નવો અધ્યાય
ફાઇનલમાં 0-3થી હાર મળ્યા બાદ કદાચ અભય સિંહની નજર ગોલ્ડ મેડલ પર રહી હશે. પરંતુ ફાઇનલ સુધી પહોંચવું પોતાનામાં મોટી ઉપલબ્ધિ છે. ખાસ કરીને જ્યારે એશિયાની ટોચની સ્ક્વોશ પ્રતિભાઓ એક જ સ્પર્ધામાં હાજર હોય ત્યારે સિલ્વર મેડલ સુધી પહોંચવા માટે સતત ઉચ્ચ સ્તરનું પ્રદર્શન જરૂરી બને છે.
અભયે સેમિફાઇનલમાં પાકિસ્તાનના ખેલાડીને સીધી ત્રણ ગેમમાં હરાવીને ફાઇનલમાં જગ્યા બનાવી હતી. ફાઇનલમાં પણ પ્રથમ ગેમમાં તેણે Eain Yowને સરળ જીતવા દીધી નહોતી. જોકે, ત્યારબાદ મલેશિયાના ખેલાડીએ મેચ પર સંપૂર્ણ નિયંત્રણ મેળવી લીધું.
હવે નજર ભારતીય સ્ક્વોશના ભવિષ્ય પર
અભય સિંહનો આ સિલ્વર અને અનાહત સિંહની ફાઇનલમાં એન્ટ્રી ભારતીય સ્ક્વોશ માટે મહત્વપૂર્ણ સંકેત છે. દેશે અગાઉ પણ સ્ક્વોશમાં એશિયન ગેમ્સમાં મેડલ જીત્યા છે. 2023માં સૌરવ ઘોષાલે પુરુષ સિંગલ્સમાં સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો, જ્યારે ભારતની પુરુષ ટીમે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો.
હવે નવી પેઢીના ખેલાડીઓ આ વારસાને આગળ લઈ જઈ રહ્યા છે. અભયનું સિલ્વર મેડલ અને અનાહતની ફાઇનલમાં હાજરી એ વાત દર્શાવે છે કે ભારતીય સ્ક્વોશ માત્ર ટીમ ઇવેન્ટ સુધી સીમિત નથી રહ્યો.
અભય સિંહ માટે એશિયન ગેમ્સ 2026નું અભિયાન સિલ્વર મેડલ સાથે પૂરું થયું છે. ગોલ્ડ મલેશિયાના Eain Yowના નામે ગયો, પરંતુ ભારતને એક વધુ મેડલ મળ્યો છે. સેમિફાઇનલ સુધીના તેના દબદબા અને ફાઇનલ સુધીની સફરને જોતા આ મેડલ ભારતીય સ્ક્વોશ માટે લાંબા સમય સુધી યાદ રહેશે.
