અમેરિકી નૌકાદળની નવી એર-ટુ-એર મિસાઈલથી ચીન-વિરોધીઓની ચિંતા વધી, સ્ટીલ્થ જેટ્સમાં થશે ફીટ
અમેરિકી નૌકાદળ (US Navy) હાલમાં પોતાની સૈન્ય તાકાતને વધુ ઘાતક બનાવવા માટે એક એવા ખતરનાક હથિયાર પર કામ કરી રહી છે, જે દુનિયાભરના રક્ષણ નિષ્ણાતો વચ્ચે ચર્ચાનો વિષય બન્યું છે. અમેરિકી નૌકાદળ હાલમાં એક એવી નવી હવામાંથી હવામાં માર કરનારી (Air-to-Air) મિસાઈલનું પરીક્ષણ કરી રહી છે, જેની મારક ક્ષમતા 465 કિલોમીટરથી પણ વધુ છે. એટલે કે આ મિસાઈલ મીલો દૂર આકાશમાં ઉડી રહેલા દુશ્મનના ઠિકાનનોને પલકવારમાં નેસ્તનાબૂદ કરવાની તાકાત ધરાવે છે. આ પરીક્ષણ સાથે જ આ હથિયાર પોતાની શ્રેણીમાં દુનિયાની સૌથી લાંબી દુરી સુધી માર કરનારી મિસાઈલ સિસ્ટમ્સમાં સામેલ થઈ ગયું છે.
સ્ટીલ્થ ફાઈટર જેટ્સમાં સરળતાથી થઈ જશે ફીટ
RTX કોર્પની પેટાકંપની રેથિયોન દ્વારા વિકસિત, આ નવી મિસાઇલનું નામ AIM-424 MALIC છે. યુએસ નેવીએ તેને વર્તમાન પેઢીના લોકપ્રિય AIM-120 AMRAAM મિસાઇલ જેવા પરિમાણો સાથે ડિઝાઇન કર્યું છે.
આ કોમ્પેક્ટ કદનો મુખ્ય વ્યૂહાત્મક ફાયદો એ છે કે તે અમેરિકાના સૌથી અદ્યતન સ્ટીલ્થ ફાઇટર જેટ, જેમ કે F-35 અને F-22 ના ‘શસ્ત્રોના ખાડી’ (આંતરિક શસ્ત્ર સંગ્રહ કમ્પાર્ટમેન્ટ) ની અંદર સરળતાથી ફિટ થઈ શકે છે. આ ખાતરી કરે છે કે ફાઇટર જેટની રડાર-ઇવિંગ ક્ષમતાઓ (સ્ટીલ્થ સુવિધાઓ) અકબંધ રહે.
ભારત-પાકિસ્તાન સંઘર્ષ પછી બદલાયેલી વૈશ્વિક રણનીતિ
ભારત-પાકિસ્તાન સંઘર્ષ પછી બદલાયેલી વૈશ્વિક રણનીતિસંરક્ષણ નિષ્ણાતો માને છે કે છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં લશ્કરી ઘટનાઓ – ખાસ કરીને ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે લશ્કરી મુકાબલાને પગલે – લાંબા અંતરની એર-ટુ-એર મિસાઇલોના વિકાસ પર વૈશ્વિક ધ્યાન વધુને વધુ કેન્દ્રિત થયું છે. તે સમયના અહેવાલોએ યુદ્ધમાં લાંબા અંતરના શસ્ત્રોના અપાર વ્યૂહાત્મક મહત્વ પર પ્રકાશ પાડ્યો હતો. AIM-424 MALICE જેવી લાંબા અંતરની મિસાઇલો યુએસ ફાઇટર જેટને સુરક્ષિત અંતરથી દુશ્મન એરબોર્ન કમાન્ડ-એન્ડ-કંટ્રોલ એરક્રાફ્ટ અને એરિયલ ટેન્કર જેવી મહત્વપૂર્ણ સંપત્તિઓને લક્ષ્ય બનાવવા માટે સંપૂર્ણપણે સક્ષમ બનાવશે.
AIM-424 મેલિસ જેવી લાંબી દૂરીની મિસાઈલો અમેરિકી લડાકુ વિમાનોને સુરક્ષિત અંતરેથી જ દુશ્મનના એરબોર્ન કમાન્ડ-એન્ડ-કંટ્રોલ વિમાનો અને એરિયલ ટેન્કરો જેવા અતિ-મહત્વપૂર્ણ લક્ષ્યોને નિશાન બનાવવામાં સંપૂર્ણપણે સક્ષમ બનાવશે.
ચાઇનીઝ બોમ્બર્સથી નૌકાદળના કાફલાની સુરક્ષા
નિષ્ણાતો જણાવે છે કે આ મિસાઇલ વિકસાવવાનો પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય યુએસ નૌકાદળ દળોને લાંબા અંતરના હવાઈ જોખમો સામે રક્ષણ આપવાનો છે. રોયલ ઓસ્ટ્રેલિયન એરફોર્સના ભૂતપૂર્વ અધિકારી અને ગ્રિફિથ એશિયા ઇન્સ્ટિટ્યૂટના વિઝિટિંગ ફેલો પીટર લેટનના મતે, આ મિસાઇલ ખાસ કરીને ચીનની વધતી જતી લશ્કરી શક્તિને ધ્યાનમાં રાખીને ડિઝાઇન કરવામાં આવી છે.
લેટન માને છે કે તેનો મુખ્ય હેતુ લાંબા અંતરની એન્ટી-શિપ ક્રુઝ મિસાઇલો લોન્ચ કરવામાં સક્ષમ ચીની બોમ્બરોનો અસરકારક રીતે સામનો કરવાનો છે. તે ફક્ત હવાથી હવામાં ડોગફાઇટ્સ માટે એક સાધન તરીકે જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર નૌકાદળના કાફલા માટે મજબૂત હવાઈ સંરક્ષણ સુનિશ્ચિત કરતી રક્ષણાત્મક કવચ તરીકે પણ કામ કરશે.
ટેકનિકલ પડકારો અને અમેરિકાનું ફોકસ
આટલી વધુ દૂરીથી સચોટ નિશાન સાધવા માટે લડાકુ વિમાનોને પોતાના લક્ષ્યોની ઓળખ કરવા અને તેમને ટ્રેક કરવા માટે અત્યંત આધુનિક રડાર સિસ્ટમની જરૂર પડે છે. સાથે જ, હથિયારને પણ એવી આધુનિક ગાઇડન્સ સિસ્ટમની જરૂર હોય છે जो હજારો ફૂટની ઊંચાઈ અને લાંબી દૂરી સુધી લક્ષ્ય પર પોતાની તીક્ષ્ણ નજર જાળવી રાખી શકે.
જોકે યુએસ નેવીએ હજુ સુધી AIM-424 MALICE ને સેવામાં સંપૂર્ણ રીતે સામેલ કરવા માટે સમયરેખાની સત્તાવાર જાહેરાત કરી નથી, પેન્ટાગોન લાંબા સમયથી આવી હડતાલ ક્ષમતાઓની માંગ કરી રહ્યું છે. અમેરિકાએ અગાઉ F-14 ટોમકેટ પર AIM-54 ફોનિક્સ જેવી લાંબા અંતરની મિસાઇલોનો ઉપયોગ કર્યો હતો, જે સિસ્ટમ ત્યારથી નિવૃત્ત થઈ ગઈ છે. આ ઉપરાંત, અમેરિકા અન્ય પ્રોજેક્ટ્સ પર પણ કામ કરી રહ્યું છે – જેમ કે લોકહીડ માર્ટિનને આપવામાં આવેલ AIM-260 કોન્ટ્રાક્ટ – અને નેવાડાના રેનોમાં યુએસ નેવીના તાજેતરના ટેઈલહૂક સિમ્પોઝિયમમાં આ નવી મિસાઇલના અનાવરણે સંરક્ષણ સમુદાયનું ધ્યાન ખેંચ્યું છે.
